Rekordwarme Ozeane 2026: Wenn El Niño auf einen aufgeheizten Planeten trifft

Die Rekordwärme der Ozeane im Jahr 2026 lässt sich am besten als Zusammenspiel zweier Faktoren verstehen: Der menschengemachte Klimawandel hat die langfristige Temperaturbasis der Meere angehoben. Ein möglicherweise außergewöhnlich starker El Niño verteilt und entlädt nun einen Teil der im Ozean gespeicherten Wärme an der Oberfläche. El Niño verursacht also nicht das grundlegende Ungleichgewicht im Energiehaushalt der Erde – er verstärkt dessen kurzfristige Auswirkungen. 13

Ein Rekord mit wichtigen Einschränkungen

Für die Ozeane zwischen 60° südlicher und 60° nördlicher Breite wurde ein räumliches Tagesmittel von etwa 21,1 °C als Rekord für diese Jahreszeit gemeldet. Das offizielle Monatsmittel für Juli 2026 lag im selben außertropischen Messbereich bei 21,00 ± 0,11 °C – dem höchsten Juliwert seit Beginn der vergleichbaren Aufzeichnungen. Auch der Juni war mit 20,92 ± 0,10 °C so warm wie nie zuvor und übertraf den bisherigen Juni-Rekord aus dem Jahr 2024. 53

Die genaue Zahl hängt dabei vom Messzeitraum und der verwendeten Auswertung ab. Entscheidend ist der übergeordnete Befund: Die Meere stellen Temperaturrekorde auf, während sich im Pazifik gleichzeitig ein kräftiger El Niño entwickelt.

Warum die Kombination so außergewöhnlich ist

Die Erwärmung beschränkt sich nicht auf den tropischen Pazifik. Die Ozeane nehmen mehr als 90 Prozent der zusätzlichen Wärme auf, die durch den Treibhauseffekt im Klimasystem zurückgehalten wird. Dadurch liegt die thermische Ausgangsbasis heute deutlich höher als früher. 1

Trifft auf diese bereits erwärmte Grundlage ein El Niño, kann dieselbe natürliche Schwankung höhere absolute Meerestemperaturen erzeugen als in der Vergangenheit. Mehr Wärme an der Meeresoberfläche bedeutet außerdem mehr Verdunstung und Wasserdampf in der Atmosphäre. Das erhöht das Potenzial für extreme Niederschläge, tropische Wirbelstürme und belastende Hitze – abhängig von Region und Wetterlage.

„Stärkster El Niño seit 150 Jahren“ ist bislang eine Prognose

Die Aussage, das Ereignis könne der stärkste El Niño seit mindestens 150 Jahren werden, beschreibt eine Vorhersage, keine bereits abgeschlossene Beobachtung. Modellrechnungen deuten darauf hin, dass die Temperaturen im tropischen Pazifik später im Jahr mehr als 3 °C über dem Durchschnitt liegen könnten. Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gab eine Wahrscheinlichkeit von ungefähr 80 Prozent für ein „sehr starkes“ Ereignis bis Ende 2026 an. 25

Ein El Niño entsteht, wenn sich im äquatorialen Pazifik ungewöhnlich warmes Oberflächenwasser ausbreitet und sich dadurch die atmosphärische Zirkulation verändert. Seine Folgen reichen jedoch weit über den Pazifik hinaus.

Was sich beim Wetter ändern kann

Wärmere Meere können tropischen Wirbelstürmen zusätzliche Energie liefern und die Luft mit mehr Feuchtigkeit anreichern. Das kann die Gefahr intensiver Regenfälle, Überschwemmungen sowie hoher nächtlicher Temperaturen und Luftfeuchtigkeit erhöhen. El Niño verändert außerdem großräumige Zirkulationsmuster: In einigen Regionen steigt dadurch das Dürrerisiko, während andere häufiger von Starkregen oder Stürmen betroffen sein können. 41012

An Teilen der östlichen Pazifikküste, auch in Kalifornien, kann El Niño den Meeresspiegel vorübergehend anheben. Dazu tragen die Ausdehnung des warmen Wassers sowie veränderte Winde und Meeresströmungen bei. 12

Einzelne Ereignisse dürfen allerdings nicht automatisch El Niño oder dem Klimawandel allein zugeschrieben werden. Schäden durch einen Sturm auf Hawaii, Trockenheit in Panama, Puerto Rico oder den Amerikanischen Jungferninseln oder ein bestimmter pazifischer Hurrikan können zwar zum erwarteten Muster passen. Eine belastbare Zuordnung erfordert jedoch eine gesonderte Analyse des jeweiligen Ereignisses – einschließlich natürlicher Schwankungen und der bereits erwärmten klimatischen Ausgangslage.

Warum weitere Temperaturrekorde möglich sind

Die globale Durchschnittstemperatur erreicht ihren Höchststand häufig erst einige Monate, nachdem sich ein El Niño verstärkt hat. Der Grund: Die im Ozean gespeicherte Wärme wirkt zeitverzögert auf die Atmosphäre. Deshalb könnte 2026 den bisherigen Jahresrekord noch herausfordern. Nach den aktuellen Prognosen hält das britische Met Office es zudem für „sehr wahrscheinlich“, dass 2027 das Jahr 2024 als wärmstes Jahr seit Beginn der instrumentellen Aufzeichnungen ablöst. Solche Aussagen sind Wahrscheinlichkeitsprognosen und keine Garantien. 45

Kurz gesagt: El Niño ist der kurzfristige Verstärker, der Klimawandel die zunehmend heißere Ausgangslage. Die Rekordtemperaturen von 2026 zeigen, wie eine natürliche Klimaschwankung auf einem durch Treibhausgase aufgeheizten Planeten eine deutlich größere Wirkung entfalten kann.