MMX: Japans Mission zu den Marsmonden startet im Oktober 2026

Worum geht es bei MMX?

Die Martian Moons eXploration (MMX) der japanischen Raumfahrtagentur JAXA ist eine geplante Probenrückführungsmission aus dem Marssystem. Die Sonde soll die beiden Marsmonde Phobos und Deimos erforschen, auf Phobos landen, Material von seiner Oberfläche aufnehmen und die Proben zur Erde bringen. Zugleich soll MMX Technologien erproben, die für künftige Marsmissionen relevant sind. 613

Start: Datum, Uhrzeit und Ort

Der Start ist derzeit für den 20. Oktober 2026 um 04:41:03 Uhr japanischer Standardzeit (JST) geplant. Zum Einsatz kommt der zehnte Flug der japanischen H3-Rakete. Startplatz ist der Yoshinobu Launch Complex im Tanegashima Space Center in Japan. 19

Für den Fall einer Verschiebung ist ein Ersatzzeitraum vom 21. Oktober bis zum 7. November 2026 vorgesehen. Eine einheitliche Ersatzzeit gibt es nicht: Für jeden einzelnen Tag würde die konkrete Startzeit gesondert festgelegt. 19

Raumfahrzeug, Rover und internationale Partner

MMX ist ein kombiniertes Orbiter-, Lande- und Probenrückführungsfahrzeug. Es soll zunächst die Marsmonde aus verschiedenen Umlaufbahnen und bei Vorbeiflügen untersuchen, anschließend auf Phobos aufsetzen und die Rückkehrkapsel mit den gesammelten Proben zur Erde bringen. An Bord befinden sich elf wissenschaftliche Instrumente. 615

Zur Mission gehört außerdem der kleine Rover IDEFIX, der gemeinsam vom französischen Raumfahrtzentrum CNES und dem deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) entwickelt wird. Internationale Beiträge kommen zudem von der US-Raumfahrtbehörde NASA und der europäischen Raumfahrtagentur ESA. 615

IDEFIX soll vor dem eigentlichen MMX-Raumfahrzeug auf Phobos landen. Der Rover untersucht unter anderem die physikalischen Eigenschaften des Untergrunds und des Regoliths – also der lockeren Oberflächenschicht. Diese Daten sollen helfen, die Risiken bei der späteren Landung und Probenentnahme zu verringern. 15

Die wichtigsten wissenschaftlichen Ziele

Im Zentrum steht die Frage, wie Phobos und Deimos entstanden sind. Für die Herkunft der Marsmonde gibt es vor allem zwei konkurrierende Erklärungen:

• Sie könnten ursprünglich primitive Asteroiden gewesen sein, die von der Marsgravitation eingefangen wurden.
• Sie könnten aus Trümmern entstanden sein, die bei einem gewaltigen Einschlag auf dem Mars ins All geschleudert wurden und sich später zu Monden sammelten. 245

Die Zusammensetzung, die Isotopenverhältnisse und das Alter des Phobos-Materials könnten zwischen diesen Modellen unterscheiden. Die Laboranalyse der zurückgebrachten Proben soll außerdem Aufschluss über die frühe Entwicklung des Mars, die Entstehung der terrestrischen Planeten und die Entwicklung des gesamten Marssystems geben. 245

MMX untersucht darüber hinaus die Geologie, den Aufbau und die Oberflächenentwicklung beider Monde sowie ihre Wechselwirkung mit Mars. Auch die Umgebung der Marsmonde und ihre mögliche Bedeutung als Ausgangspunkt für spätere bemannte Marsmissionen gehören zum strategischen Interesse der Mission. 312

Reise und Ablauf der Mission

Nach dem Start soll MMX ungefähr ein Jahr bis in die Umgebung des Mars benötigen. Für das japanische Haushaltsjahr 2027 ist vorgesehen, dass die Sonde den Mars erreicht, in eine Marsumlaufbahn eintritt und sich Phobos annähert. 1613

Danach soll MMX etwa drei Jahre im Marssystem verbringen. Die Sonde wird dafür unter anderem sogenannte Quasi-Satellitenbahnen nutzen – Umlaufbahnen, in denen sie einen Mond begleitet, ohne ihn wie ein gewöhnlicher Satellit direkt zu umkreisen. Aus diesen Bahnen heraus sind Fernerkundung, Kartierung, Vorerkundung und die Auswahl geeigneter Landeplätze geplant. 1213

Nach den Beobachtungen und der Probenentnahme soll MMX das Marssystem verlassen und zur Erde zurückfliegen. Für die gesamte Hin- und Rückreise einschließlich der Untersuchungen im Marssystem werden rund fünf Jahre veranschlagt. 613

Probenentnahme auf Phobos

MMX ist für bis zu zwei Landungen beziehungsweise Aufsetzmanöver an unterschiedlichen Stellen auf Phobos ausgelegt. Dabei sollen zwei voneinander unabhängige Systeme zum Einsatz kommen: ein Bohrkernsammler und ein pneumatisches Sammelsystem. Insgesamt sollen mehr als zehn Gramm Regolith gewonnen werden. 1

Die Menge wirkt auf den ersten Blick klein, reicht aber für umfangreiche mineralogische, chemische und isotopische Untersuchungen in irdischen Laboren. Entscheidend ist, dass die Proben im geologischen Zusammenhang der jeweiligen Entnahmestellen interpretiert werden können – deshalb gehen der Landung detaillierte Beobachtungen und die Auswahl geeigneter Orte voraus. 15

Was passiert mit Deimos?

Phobos steht im Mittelpunkt der Landung und Probenrückführung. Deimos wird ebenfalls über längere Zeit aus der Ferne beobachtet, eine Landung ist dort jedoch nicht vorgesehen. MMX soll beide Monde sowie die Marsumgebung vermessen und so vergleichen, ob Phobos und Deimos eine gemeinsame Geschichte haben oder aus unterschiedlichen Ausgangsmaterialien entstanden sind. 3713

Wann kommen die Proben zur Erde zurück?

JAXA plant die Rückkehr der versiegelten Probenkapsel für das japanische Haushaltsjahr 2031. Es wäre die erste Rückführung von Material aus der sogenannten Marssphäre – also aus dem Bereich des Mars und seiner Monde – zur Erde. 6712

Der endgültige Ort, an dem die Kapsel auf der Erde landen und geborgen werden soll, ist in den derzeit verfügbaren offiziellen Angaben noch nicht bestätigt. Aussagen über einen konkreten Bergungsort sollten daher als vorläufig behandelt werden. 67

Warum die Mission über Phobos hinaus wichtig ist

MMX baut auf Erfahrungen der japanischen Hayabusa2-Mission auf, geht aber in mehreren Punkten weiter. Die Sonde muss sich in der Nähe eines kleinen, unregelmäßig geformten Körpers mit sehr geringer Schwerkraft präzise bewegen, autonom navigieren, sicher aufsetzen und Proben aufnehmen. Auch der Roverbetrieb, die Probenversiegelung und der Wiedereintritt der Rückkehrkapsel stellen wichtige technologische Tests dar. 1215

Damit soll MMX nicht nur die Herkunft der Marsmonde klären. Die Mission könnte zugleich zeigen, wie komplexe Operationen an kleinen Himmelskörpern und im Umfeld des Mars künftig zuverlässiger durchgeführt werden können.