Chang’e 7: Was Chinas Mission am Südpol des Mondes vorhat

Worum geht es bei Chang’e 7?

Chang’e 7 ist Chinas bevorstehende unbemannte Mission zur Erkundung des Mond-Südpols. Ihr wichtigstes Ziel ist die Suche nach Wassereis in dauerhaft verschatteten Regionen nahe dem Shackleton-Krater. In diesen Kratern herrschen extreme Kälte und schwierige Lichtverhältnisse – zugleich gelten sie als besonders interessante Orte für die künftige Monderkundung.

Der Start ist für den 24. August 2026 vom Weltraumbahnhof Wenchang auf der südchinesischen Insel Hainan geplant. Als Trägerrakete soll eine Long March 5 dienen. Der Flug in eine Mondumlaufbahn dürfte ungefähr sechs Tage dauern; die Landung ist für später im Jahr vorgesehen.

Vier Raumfahrzeuge – und eine ungewöhnliche Sonde

Die Mission besteht in ihren wichtigsten Teilen aus:

• einem Orbiter, der den Mond aus der Umlaufbahn beobachten soll,
• einem Lander, der in der Nähe des Shackleton-Kraters aufsetzen soll,
• einem Rover für die Erkundung der Oberfläche und
• einer kleinen Hüpfsonde, die schwer zugängliche Gebiete erreichen soll.

In manchen Berichten ist von fünf Missionselementen die Rede. Gemeint ist dabei zusätzlich die umfangreiche wissenschaftliche Nutzlast. Die zentralen Raumfahrzeugtypen sind jedoch Orbiter, Lander, Rover und Hopper – also die hüpfende Sonde.

Der geplante Landeplatz liegt am beleuchteten Rand des Shackleton-Kraters. Von dort aus könnten die Systeme die nahe gelegenen dauerhaft verschatteten Bereiche untersuchen, ohne dass der Lander selbst zwingend in deren tiefste und kälteste Zonen vordringen muss.

Warum die Hüpfsonde so wichtig ist

Ein herkömmlicher Rover mit Rädern wäre in vielen Polarregionen des Mondes nur eingeschränkt einsetzbar. Steile Kraterränder, extreme Kälte und nahezu völlige Dunkelheit machen die Navigation dort besonders schwierig.

Die Mini-Sonde soll sich deshalb durch kontrollierte, stoßgedämpfte Sprünge fortbewegen. Auf diese Weise könnte sie möglicherweise in Bereiche gelangen, die für einen Rover zu steil, zu dunkel oder zu gefährlich sind. Zusammen sollen Orbiter, Lander, Rover und Hopper aus der Umlaufbahn sowie direkt vor Ort nach Eis und anderen flüchtigen Stoffen suchen.

Die eigentliche Herausforderung besteht damit nicht nur darin, den Mond-Südpol zu erreichen. China muss mehrere bewegliche und orbitale Systeme in einem Gelände koordinieren, in dem Licht, Temperaturen, Kommunikation und die Verteilung möglicher Eisvorkommen erhebliche Unsicherheiten darstellen.

Internationale Instrumente an Bord

An der wissenschaftlichen Nutzlast sind laut Chinas Raumfahrtbehörde Partner aus Ägypten, Bahrain, Italien, Russland, der Schweiz und Thailand sowie die International Lunar Observatory Association beteiligt.

Zu den Instrumenten gehören unter anderem italienische Laser-Reflektoren für hochpräzise Messungen und Navigationsdienste des Orbiters. Ein russisches Instrument soll Staub und elektrische Felder in der Plasmaumgebung der Mondoberfläche untersuchen. Außerdem ist ein astronomisches Teleskop vorgesehen, das farbige astronomische Beobachtungen von der Mondoberfläche aus ermöglichen soll.

Vorbereitung auf Chinas weitere Mondpläne

Chang’e 7 ist nicht nur eine wissenschaftliche Mission, sondern auch ein Erkundungsschritt für Chinas geplante International Lunar Research Station, eine internationale Forschungsstation auf dem Mond. Die für etwa 2028 anvisierte Mission Chang’e 8 soll unter anderem Technologien zur Nutzung lokaler Ressourcen und zum Bau von Infrastruktur testen. Beide Projekte stehen im Zusammenhang mit Chinas erklärtem Ziel, bis 2030 Menschen auf dem Mond landen zu lassen.

Ein Erfolg von Chang’e 7 würde daher zeigen, wie China künftig robotische – und später möglicherweise bemannte – Missionen in der anspruchsvollen Südpolarregion des Mondes durchführen könnte.

Wachsende Aufmerksamkeit auf der Erde

Die Mission fällt zudem in eine Zeit, in der Raumfahrt in China zunehmend zu einem öffentlichen Erlebnis wird. Reuters berichtete von Tausenden Menschen, die sich an den Stränden Hainans versammeln, um Starts vom Weltraumbahnhof Wenchang zu verfolgen. Raumfahrtmotive finden sich außerdem in touristischen Attraktionen, Kulturangeboten und kommerziellen Inszenierungen.

Ob Chang’e 7 tatsächlich die „ambitionierteste robotische Mondmission aller Zeiten“ ist, lässt sich nicht objektiv als feststehende Tatsache bezeichnen. Sicher ist jedoch: Für China wäre sie die bislang technisch komplexeste Mondmission – und ein besonders anspruchsvoller Test für die Erkundung des Mond-Südpols.