Nordkoreas Raketenhagel zeigt die Grenzen von Trumps Annäherung an Kim

Nordkoreas jüngster Raketenhagel war zugleich Machtdemonstration und diplomatische Zurückweisung. Das südkoreanische Militär registrierte am Donnerstag, dem 20. August, mehr als zehn ballistische Kurzstreckenraketen, die aus dem Raum Pjöngjang in Richtung Ostmeer abgefeuert wurden. Der Start erfolgte, während die USA und Südkorea eine verkürzte Ausgabe ihres jährlichen Manövers Ulchi Freedom Shield abhielten – und nur wenige Stunden nachdem US-Präsident Donald Trump erklärt hatte, er rechne noch 2026 mit einem Treffen mit Kim Jong Un.

Der zeitliche Zusammenhang legt nahe, dass Pjöngjang sowohl auf die Militärübung als auch auf Trumps Gesprächsangebot reagierte. Nordkorea nannte jedoch keinen einzelnen offiziellen Grund für den Abschuss. Wahrscheinlicher ist eine Kombination aus politischem Signal, Waffentest und Druck auf das Bündnis zwischen Washington und Seoul.

Was beim jüngsten Abschuss geschah

Nach Angaben der südkoreanischen Vereinigten Generalstabschefs wurden gegen 17 Uhr Ortszeit ungefähr zwölf ballistische Kurzstreckenraketen aus dem Raum der Hauptstadt abgefeuert. Sie legten nach südkoreanischen und japanischen Einschätzungen rund 300 bis 320 Kilometer zurück und flogen über das Meer östlich der koreanischen Halbinsel.

Die Starts erfolgten während der bereits laufenden Übung Ulchi Freedom Shield. Seoul bezeichnete den Abschuss als ernsthafte Bedrohung für die Sicherheit, berief eine Krisensitzung mit Vertretern des Präsidialamts, des Verteidigungsministeriums und des Militärs ein und ordnete erhöhte Überwachung an. Die Streitkräfte sollten außerdem in voller Bereitschaft bleiben, um auf mögliche weitere Aktivitäten reagieren zu können.

Auch Japans Verteidigungsministerium registrierte mehrere Starts. Tokio wertete die Flugdaten gemeinsam mit Südkorea und den USA aus. Weil die Raketen in Richtung Ostmeer flogen – ein Gewässer, das Japan als Japanisches Meer bezeichnet –, wurde der Vorfall unmittelbar zu einem regionalen Sicherheitsproblem, auch wenn die Geschosse ins Meer stürzten.

Warum Pjöngjang die Raketen mit Ulchi Freedom Shield verknüpft

Nordkorea stellt gemeinsame Militärübungen der USA und Südkoreas regelmäßig als Vorbereitung auf eine Invasion dar. Im aktuellen Fall war die Abfolge besonders auffällig: ein Test am 6. August, ein weiterer Raketenstart am 12. August, der Beginn von Ulchi Freedom Shield am 17. August und schließlich der größere Raketenhagel am 20. August. Analysten bewerteten den Start vom 12. August sowohl als wahrscheinlichen Protest gegen die bevorstehende Übung als auch als möglichen Versuch, die eigenen Raketenfähigkeiten zu verbessern.

Die Übung war bereits auf Druck Trumps reduziert worden. Der US-Präsident hatte das Pentagon angewiesen, die gemeinsamen Manöver mit Südkorea „substanziell zu reduzieren“. Zur Begründung verwies er auf die Kosten und erklärte, die Übungen sendeten an Nordkorea ein „unangemessenes und feindseliges“ Signal.

Daraufhin verkürzten die Verbündeten Ulchi Freedom Shield von ursprünglich elf auf fünf Tage. Die Übung endete am 21. August; außerdem wurde ein Teil des praktischen Feldtrainings eingeschränkt. Eine erkennbare Verringerung der nordkoreanischen Militäraktivitäten blieb jedoch aus. Stattdessen folgte der größere Raketenhagel, als sich das verkürzte Manöver bereits seinem Ende näherte.

Trumps Annäherung und der Streit über angebliche Kontakte

Trump stellte die Einschränkung der Militärübungen als Teil eines umfassenderen Versuchs dar, den Kontakt zu Kim Jong Un wiederzubeleben. Er verwies auf seine „sehr gute Beziehung“ zum nordkoreanischen Machthaber und bezeichnete die Manöver als unnötig feindseliges Signal.

Am 17. August erklärte Trump, Kim habe auf seine Kontaktaufnahme reagiert, und beschrieb den Austausch als positiv. Einzelheiten nannte er nicht; aus Nordkorea gab es zunächst keine Bestätigung. Zwei Tage später sagte Trump, er plane noch 2026 ein Treffen mit Kim.

Diese Darstellung wurde von Kim Yo Jong, der Schwester Kim Jong Uns und einer einflussreichen nordkoreanischen Funktionärin, infrage gestellt. Sie erklärte, ihr sei kein jüngster Austausch zwischen den beiden Staatschefs bekannt. Zugleich hielt sie an der Darstellung fest, Washington verfolge weiterhin eine feindselige Politik gegenüber Pjöngjang.

Die Raketenstarts hatten damit neben der militärischen auch eine diplomatische Botschaft: Weder die verkürzten Manöver noch Trumps öffentlich bekundete Bereitschaft zu einem Treffen reichten aus, um Nordkorea zu einer Pause bei seinen Waffentests oder zu einer Anerkennung der neuen Gesprächsofferte zu bewegen.

Kim Yo Jong weist Zugeständnis bei den Übungen zurück

Kim Yo Jong wies außerdem die Vorstellung zurück, eine kürzere Militärübung habe deren grundlegenden Charakter verändert. Nordkorea bezeichnete Ulchi Freedom Shield auch in reduzierter Form als „provokativ und aggressiv“.

Dahinter steht ein grundsätzlicher Streit darüber, worüber Diplomatie überhaupt verhandeln soll. Washington stellt weiterhin die Denuklearisierung Nordkoreas ins Zentrum. Pjöngjang strebt dagegen offenbar zunächst die Anerkennung seines Status als Atommacht an, bevor es in substanzielle Verhandlungen eintritt. Deshalb sehen die in den Berichten zitierten Analysten wenig Anlass für Kim, Trumps Angebot anzunehmen, solange die USA an dieser Grundposition festhalten.

Für Nordkorea ist sein Atomprogramm nicht bloß ein Verhandlungspfand, das im Gegenzug für ein erstes Treffen aufgegeben werden könnte. Es ist ein zentraler Bestandteil der Sicherheits- und Verhandlungsstrategie des Regimes. Ein Gipfeltreffen bleibt damit theoretisch möglich, würde den Kernkonflikt aber nicht lösen.

Was die früheren, nicht öffentlich bestätigten Tests zeigen

Dem jüngsten Raketenhagel gingen zwei Starts am 6. und 12. August voraus, zu denen sich Nordkorea nicht öffentlich bekannte. Dieses Schweigen war ungewöhnlich und führte zu Spekulationen, Pjöngjang könnte Fähigkeiten getestet haben, die es zunächst weder beschreiben noch präsentieren wollte.

Die Rakete vom 12. August wurde aus dem Raum Wonsan an der Ostküste abgefeuert und flog mehr als 700 Kilometer. Japanische Angaben zufolge erreichte sie eine maximale Flughöhe von ungefähr 90 Kilometern; Südkorea schätzte die Reichweite auf mehr als 700 Kilometer.

Die Verbindung aus großer Flugdistanz und vergleichsweise niedriger Gipfelhöhe ließ Analysten mehrere Möglichkeiten erwägen. Dazu zählen eine manövrierfähige oder hyperschallähnliche ballistische Kurzstreckenrakete ebenso wie eine weiter reichende Rakete, die auf einer gedrückten Flugbahn eingesetzt wurde. Der genaue Raketentyp blieb unbestätigt; südkoreanische und US-Behörden analysierten die technischen Daten weiter.

Die Tests deuten deshalb darauf hin, dass es bei der Raketenserie nicht nur um politische Inszenierung ging. Nordkorea könnte die Zeit vor und während Ulchi Freedom Shield auch genutzt haben, um die Leistungsfähigkeit seiner Raketen zu überprüfen und Systeme weiterzuentwickeln, die regionale Abwehrmaßnahmen erschweren sollen.

Warum die diplomatische Sackgasse andauern dürfte

Die unmittelbare Abfolge spricht für sich: Washington reduzierte den Umfang eines wichtigen Militärmanövers, Trump beschrieb Nordkorea als vergleichsweise wenig bedrohlich und warb öffentlich für erneuten Kontakt auf höchster Ebene. Pjöngjang wies das Zugeständnis bei der Übung dennoch zurück, stellte die Darstellung angeblicher Kontakte infrage und feuerte eine große Salve von Kurzstreckenraketen ab.

Das beweist nicht, dass Diplomatie unmöglich ist. Es zeigt jedoch, dass beide Seiten von kaum vereinbaren Grundannahmen ausgehen. Die USA wollen Verhandlungen weiterhin an die Denuklearisierung knüpfen. Nordkorea verlangt dagegen, dass sein Status als nuklear bewaffneter Staat als Realität behandelt wird – und nicht als Ausgangspunkt für eine zentrale Gegenleistung.

Kurzfristig ist daher mit einer Mischung aus begrenzten diplomatischen Signalen und kalkulierten Provokationen zu rechnen: Raketentests zur Demonstration neuer Fähigkeiten, Erklärungen mit Druck auf Washington und Seoul sowie selektive Gesprächsangebote, die Nordkoreas Verhandlungsposition stärken, ohne einen Verzicht auf das Atomprogramm zu verlangen.

Der jüngste Raketenhagel war somit nicht nur eine Reaktion auf Militärübungen. Er war auch eine Warnung: Trumps bevorzugte Formel – persönliche Annäherung an Kim gepaart mit weniger gemeinsamen Manövern der Verbündeten – hat Pjöngjangs strategische Kalkulation bislang nicht verändert.