China setzt Satelliten-Internet trotz Raketenfehlschlags fort

Chinas Satelliten-Internetprogramm ist nach einem seltenen Rückschlag schnell wieder in den regulären Betrieb übergegangen. Am 16. August startete eine Long-March-12 von einem kommerziellen Weltraumbahnhof in der südchinesischen Provinz Hainan die 24. Gruppe von Satelliten für ein Internetnetz im niedrigen Erdorbit. Die Satelliten erreichten um 12:10 Uhr Pekinger Zeit erfolgreich ihre vorgesehenen Umlaufbahnen.

Der Zeitpunkt war bemerkenswert: Nur sechs Tage zuvor war eine Long-March-7A kurz nach dem Start von Hainan mit dem Kommunikationssatelliten ChinaSat-4B von einer Flugabweichung betroffen. Rakete und Nutzlast gingen verloren; die Ursache wird noch untersucht.

Ein schneller Folgestart – aber keine technische Reparatur

Den Start vom 16. August als direkte Behebung des Long-March-7A-Fehlschlags zu bezeichnen, wäre zu weitgehend.

Zum Einsatz kam eine Long-March-12 – also ein anderes Trägersystem als die Long-March-7A. Der erfolgreiche Flug zeigt, dass Chinas breiteres Startprogramm weiterarbeiten konnte, während die Untersuchung des vorherigen Fehlschlags lief. Er beweist jedoch nicht, dass die Ursache des Problems bei der Long-March-7A gefunden oder behoben wurde.

Diese Unterscheidung ist für die Bewertung der Zuverlässigkeit wichtig. Ein Fehler bei einer Raketenfamilie legt nicht automatisch alle anderen Träger still, insbesondere wenn Fahrzeuge, Missionsprofile und Vorbereitungen voneinander getrennt sind. Der Folgestart ist daher vor allem ein Beleg für operative Widerstandsfähigkeit und die Trennung verschiedener Raketenfamilien – nicht für eine Rückkehr der ausgefallenen Rakete in den Dienst.

Der Starttakt verrät den größeren Plan

Das entscheidende Signal ist nicht nur, dass eine einzelne Rakete den Orbit erreicht hat. Wichtiger ist, dass China den Aufbau seiner Satellitenkonstellation in kurzem Abstand fortsetzt. Die 23. Gruppe von Satelliten für das Internet im niedrigen Erdorbit war am 4. August vom selben kommerziellen Startplatz in Hainan mit einer Long-March-8A gestartet. Zwölf Tage später folgte die 24. Gruppe auf einer Long-March-12.

Diese Abfolge wirkt eher wie eine organisierte Produktions- und Aufbaukampagne als wie eine Reihe isolierter Demonstrationsflüge. Für ein Breitbandnetz im niedrigen Erdorbit ist die Fähigkeit zu wiederholten Starts fast ebenso wichtig wie die Leistung einer einzelnen Rakete: Große Mengen an Satelliten müssen produziert, transportiert, gestartet und anschließend zu einer funktionsfähigen Konstellation zusammengeführt werden.

Die US Space Force meldete, China habe bis Ende Juni 2026 insgesamt 37 Orbitalstarts abgeschlossen. Dadurch sei die Zahl der chinesischen Nutzlasten im Orbit auf 1.506 gestiegen; für das Gesamtjahr werde ein Ziel von 140 Starts angestrebt. Außerdem befanden sich demnach am 1. Juni 200 Kommunikationssatelliten des G60-Projekts und 168 SatNet-Satelliten im niedrigen Erdorbit. Die Angaben beziehen sich auf unterschiedliche Stichtage und Zählkategorien und sind deshalb nicht als eine einzige exakte Zahl chinesischer Breitbandsatelliten zu verstehen. Sie zeigen jedoch die Größenordnung und die Richtung des Ausbaus.

Warum wiederverwendbare Raketen entscheidend sind

Die Wirtschaftlichkeit großer Satellitenkonstellationen hängt davon ab, dass der Zugang zum Orbit häufiger und günstiger wird. Chinas Entwicklung zusätzlicher Trägersysteme ist Teil dieses Vorhabens.

Die wiederverwendbare Long-March-12B absolvierte im Juni 2026 ihren Erstflug. Nach Angaben der US Space Force wurde bei dieser Mission allerdings kein Versuch unternommen, die erste Stufe zu bergen. Zugleich arbeitet China weiter an Technologien für wiederverwendbare Raketen. Berichte zum chinesischen Starttempo verweisen außerdem auf verbleibende Nachteile bei der Effizienz von Startplätzen und bei der Wiederverwendbarkeit im Vergleich zum etablierten Betriebsmodell von SpaceX.

China baut damit wichtige Voraussetzungen für ein höheres Startvolumen auf. Ein erfolgreicher Satellitenstart darf aber nicht mit einer Gleichwertigkeit bei Wiederverwendung oder Startvorbereitung verwechselt werden. Diese Fähigkeiten müssen sich erst über zahlreiche Flüge, Bergungsversuche und immer anspruchsvollere Einsatzpläne bewähren.

Mehr als ein Breitbandprojekt

Chinas Satellitennetze im niedrigen Erdorbit gelten weithin als souveräne Alternative zu Starlink und als Teil eines umfassenderen strategischen Wettbewerbs im All. Die Netze können zivile Verbindungen und kommerzielle Dienste ermöglichen. Große Kommunikationskonstellationen können außerdem zu widerstandsfähigerer Kommunikation und weiteren Anwendungen der nationalen Sicherheit beitragen.

Deshalb ist der Starttakt strategisch relevant. Ein Land, das große Satellitennetze aufbauen und bei Bedarf ergänzen kann, sammelt industrielle Erfahrung in der Satellitenproduktion, im Startbetrieb, im Missionsmanagement und in der weltraumgestützten Kommunikation. Diese Fähigkeiten stehen neben weiteren Prioritäten – darunter Chinas Vorbereitungen für die Mondmission Chang’e-7.

Was der Start vom 16. August tatsächlich zeigt

Aus der Long-March-12-Mission lassen sich drei belastbare Schlüsse ziehen:

• Der unmittelbare Zeitplan der Konstellation wurde eingehalten. China brachte am 16. August erfolgreich die 24. Gruppe von Satelliten für sein Internet im niedrigen Erdorbit ins All.
• Die breitere Startarchitektur erwies sich als widerstandsfähig. Sechs Tage nach dem Fehlschlag der Long-March-7A konnte ein anderes Trägersystem erfolgreich fliegen und der Konstellationsaufbau fortgesetzt werden.
• Die Untersuchung des Fehlschlags ist nicht abgeschlossen. Die Long-March-12-Mission liefert keinen Beleg für die Ursache der Flugabweichung bei der Long-March-7A und bestätigt auch keine technische Lösung.

Die größere Lehre lautet daher: Es geht um Kontinuität, nicht um eine vollständige technische Erholung. Parallele Raketenfamilien, kommerzielle Startinfrastruktur und eine wachsende Liefer- und Produktionskette ermöglichen es China, den Aufbau seiner Satellitennetze fortzusetzen, während ein anderes Programm untersucht wird. Das ist ein bedeutender Vorteil im Wettbewerb um große Konstellationen – aber noch kein Beweis dafür, dass China bei Wiederverwendbarkeit oder Start-Effizienz zu SpaceX aufgeschlossen hat.