Jeff Bezos beteiligt sich an Liverpool – doch FSG behält zunächst die Kontrolle

Die Nachricht entwickelte sich innerhalb weniger Tage von fortgeschrittenen Gesprächen zu einer bestätigten Vereinbarung: Am 14. August teilte Fenway Sports Group (FSG) mit, eine definitive Vereinbarung über den Verkauf einer „strategischen Minderheitsbeteiligung“ an Liverpool Football Club an 1892 Holdings geschlossen zu haben. Das Konsortium wird von Amit Bhatia geführt und umfasst unter anderem Amazon-Gründer Jeff Bezos und Facebook-Mitgründer Eduardo Saverin.

Damit ist Liverpool zunächst nicht vollständig verkauft. FSG bleibt Mehrheitsgesellschafter und behält die operative Kontrolle. Spätere Berichte sprechen allerdings von einer Option, mit der 1892 Holdings künftig eine kontrollierende Beteiligung erwerben könnte.

Was offiziell bestätigt ist

Der Name 1892 Holdings verweist auf das Gründungsjahr des Klubs. An der Spitze steht Amit Bhatia, ein früherer Miteigentümer des englischen Zweitligisten Queens Park Rangers. Bezos ist über K5 Sports beteiligt; auch die Investmentinteressen von Eduardo Saverin gehören zum Konsortium. Bhatia soll Liverpools stellvertretender Vorsitzender werden und vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung einem erweiterten Vorstand beitreten.

FSG hat den genauen Prozentsatz nicht veröffentlicht. Übereinstimmende Medienberichte gehen von etwa 30 Prozent bis einem Drittel des Klubs aus.

Das ist ein entscheidender Unterschied zu einer Übernahme: Die neuen Investoren erhalten einen erheblichen wirtschaftlichen und möglicherweise auch politischen Einfluss, ersetzen FSG aber zunächst nicht als kontrollierenden Eigentümer.

Wie viel ist der Deal wert?

Die genannten Summen veränderten sich im Verlauf der Verhandlungen. Vor der Bestätigung war von etwa 1,35 Milliarden Pfund für rund 30 Prozent die Rede. Daraus hätte sich eine Gesamtbewertung Liverpools von ungefähr 4,4 Milliarden Pfund ergeben.

Nach der Bestätigung durch FSG berichteten britische Medien von einem Transaktionswert von mehr als 1,5 Milliarden Pfund und einer Klubbewertung von über 5 Milliarden Pfund. Reuters wies zugleich darauf hin, dass FSG die finanziellen Bedingungen nicht offengelegt habe und die genannten Summen aus Medienberichten sowie von einer mit der Angelegenheit vertrauten Quelle stammten.

Die vorsichtigste Einordnung lautet daher: Liverpool wurde in der Berichterstattung nach der Vereinbarung mit mehr als 5 Milliarden Pfund bewertet. Der genaue Kaufpreis, der konkrete Anteil und weitere Vertragsbedingungen sind öffentlich nicht bekannt. Die früher genannten 1,35 Milliarden Pfund und die später berichteten mehr als 1,5 Milliarden Pfund sollten deshalb nicht als identische oder offiziell bestätigte Zahlen dargestellt werden.

Kontrolliert Bezos nun Liverpool?

Nein, zumindest zunächst nicht. FSG bleibt Mehrheitsgesellschafter und behält nach der angekündigten Struktur die operative Kontrolle.

Die Investition könnte allerdings über eine rein passive Minderheitsbeteiligung hinausgehen. The Athletic berichtete, dass 1892 Holdings eine Option zum Erwerb einer kontrollierenden Beteiligung von FSG besitzt. CNBC schrieb, die Option könne dem Konsortium ermöglichen, bereits im folgenden Jahr Mehrheitsgesellschafter zu werden.

Welche Bedingungen an diese Option geknüpft sind, wurde öffentlich nicht vollständig erläutert. Offen sind unter anderem der genaue Zeitplan, die Preisermittlung, die Governance-Rechte und die Frage, ob für einen späteren Kontrollwechsel weitere behördliche Genehmigungen nötig wären.

Was bedeutet Bezos’ Einstieg?

Bezos beteiligt sich über K5 Sports, dessen Hauptinvestor er ist. Der Einstieg gilt als sein erstes großes Engagement in den Besitz eines Sportklubs.

Seine Beteiligung weckt zwangsläufig Spekulationen über eine engere wirtschaftliche Verbindung zwischen Liverpool und Amazon. Eine Vereinbarung über ein Amazon-Trikotsponsoring wurde in den vorliegenden Berichten jedoch nicht bestätigt. Die Beteiligung an Liverpool bedeutet daher nicht, dass ein solcher Vertrag geplant oder automatisch Teil des Deals ist. Eine künftige kommerzielle Partnerschaft wäre eine separate Entscheidung.

Zeitgleich wurde über einen geplanten Verkauf von bis zu 15 Millionen Amazon-Aktien durch Bezos im Wert von ungefähr 4,07 Milliarden US-Dollar berichtet. Der zeitliche Zusammenhang ist auffällig. Öffentlich belegt ist jedoch nicht, dass der Erlös aus diesem Aktienverkauf konkret zur Finanzierung des Liverpool-Deals verwendet wurde.

Bekommt Liverpool jetzt mehr Geld für Transfers?

Nicht automatisch. Bei einem Verkauf von Klubanteilen kann der Kaufpreis in erster Linie an den bisherigen Eigentümer – in diesem Fall FSG – fließen. Er landet dadurch nicht zwangsläufig direkt im Fußballbudget von Liverpool.

Die vorliegende Berichterstattung warnte ausdrücklich davor, aus dem Deal eine sofort größere finanzielle Spielraum für Transfers abzuleiten. Ob Liverpool zusätzliche Mittel für den sportlichen Bereich erhält, hängt von der Finanzierung der Transaktion, möglichen separaten Kapitalzusagen und den Entscheidungen der Eigentümer- und Klubführung ab.

Bezos’ Vermögen und Amazons internationale Reichweite könnten Liverpools kommerzielle Möglichkeiten erweitern. Sie sind aber kein Beleg für ein höheres Transferbudget. Der Eigentümerwechsel und die Ausgaben für neue Spieler sind miteinander verbundene, aber nicht identische Fragen.

Wie stark ist Liverpools Wert unter FSG gestiegen?

FSG kaufte Liverpool 2010 für ungefähr 300 Millionen Pfund. Die Berichte zur geplanten beziehungsweise bestätigten Transaktion bewerteten den Klub – je nach Zeitpunkt und Quelle – mit rund 4,4 Milliarden bis mehr als 5 Milliarden Pfund.

Der geschätzte Wert Liverpools ist damit seit der Übernahme durch FSG dramatisch gestiegen. Ein exakter Multiplikator lässt sich wegen der nicht veröffentlichten Vertragsdetails allerdings nicht berechnen. Die genannten Zahlen zeigen dennoch, weshalb ein Minderheitsverkauf FSG einen erheblichen finanziellen Ertrag verschaffen kann, ohne dass die Gruppe ihre Kontrolle sofort aufgeben muss.

Warum Fans mehr Klarheit forderten

Noch vor der Bestätigung hatte die Liverpooler Fanorganisation Spirit of Shankly mehr Informationen zu der geplanten Investition verlangt. Für die Gruppe gehören Eigentum und Kontrolle zu den grundlegenden Fragen rund um die Zukunft des Klubs.

Nach der Vereinbarung konzentrieren sich die offenen Punkte vor allem auf folgende Fragen:

• Welcher genaue Anteil wurde verkauft?
• Wie viel der gemeldeten Summe fließt an FSG und wie viel – falls überhaupt – direkt in Liverpool?
• Welche Sitze und Mitspracherechte erhält 1892 Holdings im Vorstand?
• Unter welchen Bedingungen und zu welchem Zeitpunkt könnte das Konsortium die Kontrolle anstreben?
• Welche Garantien gibt es für die Identität des Klubs und die Stimme der Fans?

Die Mitteilung von FSG bestätigt die strategische Minderheitsbeteiligung, veröffentlicht aber nicht alle diese Details. Sie werden entscheidend sein, um den Deal einzuordnen: als Liquiditätsereignis für den bisherigen Eigentümer, als möglichen ersten Schritt zu einem späteren Kontrollwechsel oder als echte Quelle zusätzlicher Investitionen in den Klub.

Teil eines größeren Premier-League-Trends

Die Transaktion passt zu einem breiteren Muster im englischen Fußball. Internationale und insbesondere US-amerikanische Investoren steigen zunehmend über Minderheitsbeteiligungen bei Premier-League-Klubs ein, statt sofort eine vollständige Übernahme anzustreben. Frühere Berichte ordneten den Deal in den anhaltenden Zustrom amerikanischen Kapitals in die Liga ein.

Eine solche Struktur ermöglicht bestehenden Eigentümern einen hohen finanziellen Erlös. Gleichzeitig erhalten neue Investoren Zugang zum Klub, zu Vorstandsgremien und möglicherweise zu einer späteren Option auf die Kontrolle. Für Fans wird dadurch die Unterscheidung zwischen „Minderheitsinvestor“ und „künftigem Eigentümer“ besonders wichtig.

Fazit

Liverpool wurde nicht vollständig an Jeff Bezos verkauft. FSG vereinbarte den Verkauf von etwa 30 Prozent bis einem Drittel des Klubs an 1892 Holdings, das von Amit Bhatia geführt wird und zu dem Bezos sowie Saverin gehören. FSG behält zunächst die Mehrheit und die operative Kontrolle.

Der Deal soll laut Medienberichten mehr als 1,5 Milliarden Pfund wert sein und Liverpool mit mehr als 5 Milliarden Pfund bewerten. Die exakten finanziellen Bedingungen bleiben jedoch unveröffentlicht. Die gemeldete Option auf einen späteren Kontrollwechsel macht die Vereinbarung zu einem möglichen ersten Schritt einer größeren Eigentumsveränderung. Sie garantiert aber weder eine Übernahme noch einen neuen Amazon-Trikotsponsor oder höhere Transferausgaben.

Die wichtigsten Fragen betreffen deshalb weiterhin die Details: den endgültigen Anteil, die Stimm- und Vorstandsrechte, den Verbleib des Kaufpreises und die Bedingungen für einen möglichen späteren Machtwechsel.