Ebola-Ausbruch im Kongo überschreitet historischen Höchststand

Der Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) hat einen historischen Höchststand erreicht. Nach den am 16. August veröffentlichten Regierungszahlen gibt es 4.945 bestätigte Fälle und 2.325 Todesfälle – darunter 101 neu festgestellte Infektionen innerhalb von 24 Stunden. Damit liegt die Zahl der Todesopfer über den 2.299 Todesfällen der Epidemie von 2018 bis 2020. Der aktuelle Ausbruch ist somit der tödlichste in der Geschichte des Landes.

Offiziell ausgerufen wurde die Epidemie am 15. Mai, nachdem in der Provinz Ituri das Bundibugyo-Virus im Labor bestätigt worden war. Die Lage verändert sich schnell. Zahlen aus unterschiedlichen Meldetagen sollten deshalb nicht behandelt werden, als seien sie gleichzeitig erhoben worden.

Warum die Epidemie so schwer einzudämmen ist

UN-Vertreter bezeichnen den Ausbruch als die am schnellsten wachsende Ebola-Epidemie, die bisher registriert wurde. Einer Einschätzung der Vereinten Nationen zufolge starb zeitweise etwa alle 30 Minuten ein Mensch an der Krankheit – ein Hinweis darauf, wie stark die Ausbreitung die Einsatzkräfte überholt.

Auch die gemeldete Sterblichkeitsrate unter bestätigten Fällen ist deutlich gestiegen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) ermittelte für die DR Kongo zum 30. Juli eine rohe Fallsterblichkeitsrate von 44 Prozent. Spätere Berichte bezifferten sie auf etwa 46 bis 47 Prozent. Zu Beginn des Notfalls hatte sie bei rund 20 Prozent gelegen.

Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass das Virus selbst gefährlicher geworden ist. Ein wesentlicher Grund für die steigende Rate ist die verspätete Erkennung: Viele Erkrankte werden erst identifiziert, wenn eine wirksame Behandlung schwieriger ist und sie möglicherweise bereits weitere Menschen angesteckt haben. Berichten zufolge wurden 60 bis 70 Prozent der neuen Infektionen bei Menschen entdeckt, die zuvor nicht als Kontaktpersonen überwacht worden waren. Das deutet darauf hin, dass Übertragungsketten weiterhin nur schwer aufgespürt werden.

Ituri bleibt das Zentrum des Ausbruchs

Die Provinz Ituri ist das Epizentrum der Epidemie. In einer Einschätzung Mitte August entfielen auf sie rund 90 Prozent der gemeldeten Fälle und 80 Prozent der Todesfälle. Bis zum 13. August waren außerdem 53 der 140 Gesundheitszonen in fünf betroffenen Provinzen erreicht.

Die geografischen Bedingungen verschärfen die Lage. Abgelegene Gemeinden sind schwer zugänglich, während ein fragiles Gesundheitssystem Tests, Isolation und klinische Versorgung begrenzt. Bewaffnete Konflikte und unsichere Verkehrswege können verhindern, dass medizinische Teams sicher reisen. Gleichzeitig werden Lieferketten unterbrochen und Kontaktverfolgungen unvollständig. Die Mobilität der Bevölkerung – auch über Provinz- und Landesgrenzen hinweg – erhöht die Gefahr, dass Übertragungsketten unentdeckt bleiben.

Gegen das Bundibugyo-Virus fehlen zugelassene Mittel

Verursacht wird der Ausbruch durch das Bundibugyo-Virus. Gegen diese Ebola-Spezies gibt es derzeit weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine spezifische Behandlung. Die WHO teilt mit, dass Impfstoffkandidaten untersucht werden. Im Vergleich zu Ausbrüchen durch das Zaire-Ebolavirus, gegen das zugelassene medizinische Gegenmaßnahmen verfügbar sind, sind die Einsatzkräfte damit deutlich schlechter ausgestattet.

Umso wichtiger sind eine möglichst frühe Diagnose, unterstützende Behandlung, konsequente Maßnahmen zur Infektionsprävention, die Überwachung von Kontaktpersonen und die Zusammenarbeit mit den betroffenen Gemeinden. Die Übertragung lässt sich nicht durch eine einzelne medizinische Maßnahme stoppen.

Welche Maßnahmen jetzt entscheidend sind

Die UN hat weitere 30,5 Millionen US-Dollar aus ihrem Zentralen Nothilfefonds (CERF) für die Reaktion auf den Ausbruch freigegeben. Sie fordert außerdem, die Kapazitäten für sichere Bestattungen zu verdoppeln und die Behandlungskapazitäten zu verdreifachen.

Zu den wichtigsten Aufgaben gehören:

• Überwachung, Labortests und schnelle Untersuchung neuer Fälle auszuweiten;
• Kontaktpersonen zu finden und zu überwachen, bevor sie Symptome entwickeln;
• Behandlungskapazitäten sowie Maßnahmen zur Infektionsprävention auszubauen;
• mithilfe genetischer Sequenzierung besser zu verstehen, wie sich das Virus verbreitet;
• zusätzliche Epidemiologen, Ärztinnen und Ärzte sowie weiteres medizinisches Personal in die betroffenen Gebiete zu entsenden;
• gemeinsam mit den Gemeinden dafür zu sorgen, dass Isolation, Behandlung und sichere Bestattungen vertrauensvoll und würdevoll umgesetzt werden.

Geld allein löst das Zugangsproblem jedoch nicht. Die Teams brauchen ebenso Sicherheit, Transportmöglichkeiten, verlässliche Lieferungen, geschultes Personal und dauerhafte Unterstützung in den vom Konflikt betroffenen Gemeinden.

Für die Region bleibt grenzüberschreitende Überwachung zentral

Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) unterstützen die Reaktion auf Erkrankungen durch das Bundibugyo-Virus in abgelegenen Gebieten der DR Kongo und Ugandas. Das CDC bewertet das Risiko für die US-Bevölkerung und Reisende weiterhin als niedrig. In seinem Lagebericht vom 12. August waren keine mit diesem Ausbruch verbundenen Fälle in den USA bestätigt.

Für die Nachbarländer bleibt eine kontinuierliche grenzüberschreitende Überwachung entscheidend. Bewegungen zwischen betroffenen Gebieten können es erschweren festzustellen, wo sich eine Person angesteckt hat. Außerdem können unerkannte Übertragungsketten dadurch länger bestehen bleiben.

Die Ebola-Hilfe darf andere Gesundheitsdienste nicht verdrängen

Der Ausbau der Ebola-Bekämpfung bringt einen schwierigen humanitären Zielkonflikt mit sich. Medizinisches Personal, Transportmittel, Laborkapazitäten und finanzielle Mittel sind begrenzt. Werden zu viele Ressourcen umgeleitet, könnten Routine- und Notfallangebote geschwächt werden – darunter die Behandlung von Malaria und anderen schweren Erkrankungen.

Die aktuellen Zahlen zeigen daher mehr als nur einen neuen Höchststand bei den Todesfällen. Sie sind auch ein Test dafür, ob Infektionen früher erkannt, Gemeinden sicher erreicht, Behandlungskapazitäten ausgeweitet und zugleich andere wichtige Gesundheitsangebote aufrechterhalten werden können. Die nächste Phase wird nachhaltige internationale Unterstützung und eine verlässliche Zusammenarbeit vor Ort erfordern – nicht nur einen kurzfristigen Finanzschub.