KMU in den Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen: So profitieren kleine und mittlere Unternehmen von EU-Forschung

Die Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen (MSCA) der EU sind ein Vorzeigeprogramm für die Ausbildung und Karriereentwicklung von Forschenden. Während sie oft mit Universitäten und Forschungseinrichtungen assoziiert werden, sind kleine und mittlere Unternehmen (KMU) ein wachsender und bedeutender Teil des MSCA-Ökosystems. Seit 2014 haben mehr als 2.650 KMU teilgenommen und damit Zugang zu internationalen Talenten, F&E-Partnerschaften und speziellen Fördertöpfen erhalten . Dieser Artikel fasst die wichtigsten Zahlen, Fakten und Fördermöglichkeiten für KMU in den verschiedenen MSCA-Programmen zusammen.

Gesamtbeteiligung von KMU und Unternehmen (seit 2014)

Seit 2014 waren mehr als 5.100 Unternehmen in den MSCA aktiv, davon über 2.650 KMU . Insgesamt hat das Programm mehr als 8.700 Organisationen aus über 130 Ländern eingebunden .

Im Rahmen von Horizont 2020 (2014–2020) wurden speziell 4.700 Unternehmen gefördert, darunter 2.200 KMU . Ein aktuelleres Factsheet des Europäischen Auswärtigen Dienstes (EEAS) berichtet, dass die MSCA mehr als 4.000 private, profitorientierte Organisationen finanziert haben, von denen 2.300 KMU sind, und dass 7.500 Forschende außerhalb der Wissenschaft eingesetzt wurden .

Förderung für den nicht-akademischen Sektor: Rund 602 Millionen Euro wurden unter Horizont 2020 für Forschung im nicht-akademischen Sektor bereitgestellt, davon über 250 Millionen Euro speziell für KMU .

Aktuelle Zahlen unter Horizont Europa (2021–2027)

Eine Analyse aus dem April 2026 ergab, dass Horizont-Europa-Projekte mindestens 7.474 KMU-Beteiligungen über alle Säulen hinweg umfassen. Allein in den MSCA gab es bis Mitte 2024 1.251 KMU-Beteiligungen, womit die MSCA zu den programminternen Bereichen mit den meisten KMU zählen .

In einem aktuellen MSCA-Personalaustausch-Aufruf (2026) vergab die Europäische Kommission 97,7 Millionen Euro an 81 Projekte mit 1.093 Organisationen aus 95 Ländern, darunter 313 nicht-akademische Organisationen und 157 KMU .

Wichtigste MSCA-Programme für KMU

KMU können sich auf verschiedene Weise an den MSCA beteiligen:

Programm	Beschreibung	Relevanz für KMU
Doktorandennetzwerke (Doctoral Networks, DN)	Konsortien aus mehreren Partnern, die Promovierende durch Partnerschaften über Sektoren und Länder hinweg ausbilden .	KMU können als vollwertige Partner teilnehmen, Promotionen mitbetreuen und Forschende bei sich aufnehmen.
Personalaustausch (Staff Exchanges, SE)	Kurzzeitiger internationaler und sektorübergreifender Austausch von Personal zwischen Wissenschaft und Wirtschaft .	KMU können eigenes Personal entsenden und Personal von Partnerorganisationen aufnehmen; 157 KMU waren im letzten Aufruf 2026 beteiligt .
Postdoktoranden-Stipendien (Postdoctoral Fellowships, PF)	Einzelförderung für Postdoktoranden, auch mit Optionen im nicht-akademischen Sektor .	KMU können Stipendiaten aufnehmen, z. B. über den nicht-akademischen Pfad der Europäischen Postdoktoranden-Stipendien.
COFUND	Kofinanzierung von regionalen, nationalen und internationalen Promotions- und Postdoktorandenprogrammen .	KMU profitieren indirekt von kofinanzierten Programmen, die Praxisphasen in der Industrie vorsehen.
Choose Europe for Science (Pilot)	Ein neues Pilotprogramm unter Horizont Europa zur Gewinnung internationaler Spitzenforscher, mit Option auf Einbindung nicht-akademischer Partner.	KMU können als aufnehmende Organisationen teilnehmen; der Pilot befindet sich noch in der Anfangsphase.

In früheren Programmen (ITN/IAPP, den Vorgängern von DN und SE) machten KMU mehr als 50 % aller beteiligten Unternehmen aus .

Internationale Mobilitätsanforderungen – ein Vorteil für KMU

Ein Kernmerkmal der MSCA ist die verpflichtende internationale, intersektorale und interdisziplinäre Mobilität. Dies kommt KMU direkt zugute:

• Doktorandennetzwerke verlangen, dass Promovierende in mindestens zwei verschiedenen Ländern arbeiten und oft Aufenthalte im nicht-akademischen Sektor, einschließlich KMU, absolvieren .
• Personalaustausch erfordert Abordnungen zwischen Ländern und Sektoren, sodass Forschende von Universitäten zu KMU im Ausland gehen und umgekehrt .
• Alle Aktionen verlangen von Forschenden, in ein neues Land zu ziehen (die „MSCA-Mobilitätsregel“), was KMU direkten Zugang zu internationalen Talenten verschafft.

Dieses grenz- und sektorübergreifende Design ermöglicht es KMU, neue F&E-Kapazitäten, internationale Netzwerke und potenzielles geistiges Eigentum aufzubauen, ohne eigene Labore im Ausland errichten zu müssen.

Praxisbeispiel: Das Doktorandennetzwerk SERENADE

SERENADE (für Sensors and Eco-fRiendly food-grade matErials for smart packagiNg And food wastE reduction) ist ein unter Horizont Europa finanziertes MSCA-Doktorandennetzwerk (Fördervereinbarung Nr. 101072846) .

• Koordinator: Die spanische Niederlassung von BSH Hausgeräte, einem großen europäischen Hersteller von Haushaltsgeräten .
• Schwerpunkt: Entwicklung sensorbasierter und umweltfreundlicher Verpackungslösungen zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen am Ende der Lebensmittelversorgungskette – in Haushalten, im Einzelhandel und in Supermärkten .
• Ansatz: Kombination von Gassensorsystemen, lebensmittelechten Materialien und intelligenten Verpackungstechnologien in drei technologischen Säulen .
• Internationale Dimension: Das Konsortium bringt Universitäten, Forschungseinrichtungen und Unternehmen aus mehreren europäischen Ländern zusammen. Es bietet Promovierenden eine sektorübergreifende Ausbildung mit Aufenthalten sowohl in der Wissenschaft als auch in der Industrie. Zu den akademischen Partnern gehört unter anderem die Universität des Saarlandes .
• Bedeutung für KMU: BSH Hausgeräte koordiniert das Netzwerk, und im weiteren Konsortium sind KMU vertreten, die Sensorik- und Materialkompetenz einbringen. Sie erhalten so Zugang zu Promotions-F&E-Talenten und langfristigen Innovationspartnerschaften .