China baut eine parallele Ökosystem für die Arzneimittelforschung – und das bedeutet das für die globale Pharmaindustrie

Drei Jahrzehnte lang gab es weltweit nur ein dominierendes System für die Arzneimittelforschung und -entwicklung: das US-geführte Modell. Laut Analysten wie Fu Wei, CEO der CBC Group, geht diese Ära zu Ende. Auf dem Hongkonger Global Health Summit 2026 argumentierte Fu Wei, dass China gerade ein zweites, paralleles F&E-Ökosystem aufbaut – und dass innerhalb des nächsten Jahrzehnts ein heimisches Pharmaunternehmen entstehen könnte, das mit den Größen Pfizer, Novartis und Roche konkurriert .

Diese Prognose ist keine Einzelmeinung. Sie wird gestützt durch beschleunigte behördliche Zulassungen, einen sprunghaften Anstieg klinischer Studien und eine Flut grenzüberschreitender Lizenzvereinbarungen, die die globale Biotech-Landschaft neu geformt haben. So positioniert sich Chinas Biotech-Sektor für den Wettbewerb, und das sind die Faktoren, die dieser Prognose zugrunde liegen.

Die These vom "parallelen F&E-Ökosystem"

Fu Weis zentrales Argument ist struktureller Natur. "In den letzten drei Jahrzehnten gab es nur ein globales Forschungs- und Entwicklungssystem, und das waren die USA", sagte er auf dem Gipfel. "Im letzten Jahrzehnt ist ein paralleles Ökosystem entstanden – China."

Dieses zweite Ökosystem kopiert das US-Modell nicht einfach. Es bietet der globalen Pharmaindustrie eine echte Alternative für die Wirkstoffforschung und -entwicklung, die neben – nicht innerhalb – des bestehenden westlichen Rahmens agiert . Fu Wei argumentiert, dass genau diese Unabhängigkeit den Aufstieg dauerhaft und nicht nur zyklisch macht.

Kosten und Geschwindigkeit: Mehr als bloße Kostenarbitrage

Chinas Wettbewerbsvorteil wird oft auf reine Kostenarbitrage reduziert, doch Analysten beschreiben ihn als "Effizienzvorsprung, der über einfache Kostenvorteile hinausgeht" . Die Zahlen sind beeindruckend:

• Kosten für die Wirkstoffforschung sind 30–40 % niedriger als in den USA oder Europa .
• Rekrutierung für klinische Studien ist 2- bis 3-mal schneller .
• Gesamtkosten für klinische Studien liegen 50–60 % unter denen in den USA .
• Phase-I/II-Studien laufen 60–70 % schneller als ihre US-Äquivalente .

Daten von McKinsey bestätigen diesen Zeit- und Kosten-vorteil über den gesamten Arzneimittelentwicklungsprozess, vom Zielmolekül bis zu den ersten klinischen Studien . Geschwindigkeit ist zu einem strukturellen Wettbewerbsvorteil geworden, nicht zu einem vorübergehenden Preisvorteil .

Behördliche Zulassungen beschleunigen sich

Chinas Nationale Medizinproduktebehörde (NMPA) hat 2025 mit 76 neuen Arzneimitteln einen Rekord aufgestellt – ein Anstieg von 58,3 % im Vergleich zum Vorjahr. Einheimische Produkte machten über 80 % der chemischen und über 90 % der biologischen Arzneimittel aus .

Ein Haupttreiber ist die Modernisierung der Regulierung. Die Zulassungszeit für die erste Gabe am Menschen in China ist von 501 Tagen (vor 2015) auf heute 87 Tage gesunken, unterstützt durch ein IND-Prüfverfahren auf Einspruchsbasis innerhalb von 30 Arbeitstagen . Die Regierung geht zudem dazu über, ausländische klinische Daten zu akzeptieren, und führt steuerliche Anreize für Forschung und Entwicklung ein, was den Marktzugang weiter verkürzt .

Vertiefung der Produktpipeline

Chinas Anteil an globalen innovativen Arzneimittelkandidaten ist von 8 % im Jahr 2018 auf 30 % im Jahr 2026 gestiegen, während der US-Anteil im gleichen Zeitraum von 47 % auf 36 % gesunken ist . Die Verschiebung beim Umfang klinischer Studien ist ebenso deutlich: China hat die USA im Jahr 2021 beim Gesamtvolumen klinischer Studien überholt und seinen Vorsprung seither jedes Jahr ausgebaut. Bis 2025 erreichte China etwa 7.100–7.700 Studien gegenüber ~6.200–6.300 in den USA .

Der globale Lizenzmarkt spiegelt diese Reife der Pipeline wider. Auslizenzierungsgeschäfte chinesischer Firmen erreichten 2025 einen Rekordwert von 137,7 Milliarden US-Dollar . Anfang 2026 machten chinesische Unternehmen etwa 69 % des gesamten globalen Auslizenzierungsvolumens aus . Allein im ersten Quartal 2026 erreichten grenzüberschreitende Lizenzgeschäfte einen Rekordwert von 60 Milliarden US-Dollar .

Wichtige Einschränkungen: Wo China noch hinterherhinkt

Trotz des rasanten Aufstiegs warnen mehrere Analysten, dass Chinas Biotech-Sektor deutliche Grenzen hat. Eine Umfrage von Cure aus Mitte 2026 unter leitenden Biotech-Managern ergab, dass China zwar bei Umfang der klinischen Entwicklung und der Lieferkette führend ist, die USA jedoch weiterhin bei der Qualität und der kommerziellen Reichweite der biomedizinischen Wissenschaft vorne liegen .

Chinas Hauptstärken liegen weiterhin in Bereichen, in denen Kosteneffizienz entscheidend ist – in der Herstellung pharmazeutischer Wirkstoffe, in der Auftragsforschung und bei der Entwicklung von „Me-too“- und „Me-better“-Versionen bestehender Behandlungen . Bei originärer Biologie und bahnbrechenden Innovationen („First-in-Class“) hinkt es noch hinterher . Fu Weis Zehn-Jahres-Zeitplan ist eine Prognose, keine Gewissheit. Er hängt von der weiteren Straffung der Regulierung, der Reifung der Pipeline und der Fähigkeit ab, Moleküle im Frühstadium in zugelassene, global vermarktete Medikamente umzuwandeln.

Das Fazit

Chinas Biotech-Sektor baut ein zweites globales F&E-Ökosystem auf, das bereits jetzt die Art und Weise verändert, wie Medikamente entdeckt, entwickelt und lizenziert werden. Die Kosten- und Geschwindigkeitsvorteile sind struktureller Natur und nicht vorübergehend. Doch diese Vorteile in einen heimischen Hersteller von Blockbuster-Medikamenten umzumünzen – einen, der auf dem Gebiet der bahnbrechenden Innovation und der globalen Kommerzialisierung Kopf-an-Kopf konkurriert – bleibt eine Baustelle. Das nächste Jahrzehnt wird zeigen, ob das parallele Ökosystem zu einem echten Rivalen wird.