Palmöl als Kühlmittel für Server: Das steckt hinter Sawit EcoTherm

Im August 2026 präsentierte die malaysische Palmölbehörde (MPOB) eine ungewöhnliche Lösung für eines der drängendsten Probleme der Rechenzentrumsbranche: den enormen Wasserverbrauch. Die Technologie namens Sawit EcoTherm ist eine Tauchkühlflüssigkeit auf Palmölbasis. Serverkomponenten werden darin vollständig eingetaucht, anstatt mit Wasser oder Luft gekühlt zu werden .

Doch der Vorstoß stößt auf heftige Kritik von Umweltorganisationen. Sie warnen, dass eine neue industrielle Nachfrage nach Palmöl die Abholzung und den Verlust von Lebensräumen in Südostasien beschleunigen könnte . Hier ist, was wir über die Technologie, ihren aktuellen Stand und die damit verbundenen Abwägungen wissen.

Was ist Sawit EcoTherm?

Sawit EcoTherm ist eine Tauchkühlflüssigkeit, die von der Advanced Oleochemical Technology Division der MPOB unter der Leitung von Dr. Noor Khairin Mohd entwickelt wurde . Die Flüssigkeit ist für die einphasige Tauchkühlung konzipiert: Server sitzen in einem geschlossenen Kreislauf aus der Flüssigkeit, die die Wärme direkt von den Komponenten aufnimmt – ganz ohne Kühltürme oder Ventilatoren .

Die von der MPOB angegebenen Schlüsseleigenschaften:

• Hohe Dielektrizitätskonstante, d.h. sie leitet keinen Strom und verursacht keine Kurzschlüsse
• Hoher Flammpunkt für die Sicherheit
• PFAS-freie Chemie
• Bis zu 95 % biobasierter Anteil aus nachhaltig gewonnenen Palmölfraktionen
• Laut MPOB leicht biologisch abbaubar mit geringer ökologischer Toxizität

Die MPOB gibt an, dass die Tauchkühlung mit Sawit EcoTherm den Energieverbrauch im Vergleich zu herkömmlichen Luft- oder Wasserkühlsystemen um 30–50 % senken kann . Der Name „Sawit“ leitet sich vom malaiischen Wort für Ölpalme ab .

Aktueller Stand: Getestet, aber noch nicht im Handel

Sawit EcoTherm wurde in realen Betriebsumgebungen getestet, ist aber noch nicht käuflich zu erwerben, und es gibt noch keine Preisangaben . Die MPOB arbeitet an einem Lizenzvertrag mit einem einheimischen Hersteller, um die Flüssigkeit auf den Markt zu bringen .

Im Juli 2026 veröffentlichte die MPOB ein offizielles Technologietransferdokument (TT702), in dem die Technologie zur kommerziellen Nutzung angeboten wird . Es beschreibt die Flüssigkeit als „palmölbasiertes, nicht leitendes Kühlmittel“, das eine „hohe Dielektrizitätskonstante aufweist und so eine sichere Direktkontaktkühlung von Hochdichte-Serverkomponenten ohne Kurzschlussrisiko gewährleistet“ .

Bevor eine breite Einführung erfolgen kann, sind weitere Pilotprojekte, eine unabhängige technische Validierung und ein klares Preismodell erforderlich .

Das Wasserproblem, das Sawit EcoTherm lösen soll

Rechenzentren verbrauchen enorme Mengen Wasser – fast ausschließlich für die Kühlung. Laut der Internationalen Energieagentur (IEA) hat der globale Rechenzentrumssektor im Jahr 2024 schätzungsweise 560 Milliarden Liter Wasser verbraucht. Die IEA prognostiziert, dass sich diese Zahl bis 2030 auf 1,2 Billionen Liter mehr als verdoppeln wird, da die KI-Infrastruktur hochgefahren wird .

Zum Vergleich:

• Ein typisches Rechenzentrum verbraucht etwa 300.000 Gallonen (~1,1 Millionen Liter) pro Tag, was dem Wasserverbrauch von etwa 1.000 Haushalten entspricht .
• Große Hyperscale-Rechenzentren können 1–5 Millionen Gallonen (~3,8–19 Millionen Liter) pro Tag verbrauchen – vergleichbar mit einer Stadt mit 10.000–50.000 Einwohnern .
• Ein durchschnittliches 100-Megawatt-Rechenzentrum verbraucht etwa 2 Millionen Liter pro Tag – soviel wie 6.500 Haushalte .

Weltweit sind 75 bis 90 Prozent der Rechenzentren noch immer auf wasserbasierte Kühlsysteme angewiesen . Da KI-Workloads die Nachfrage nach leistungsstärkeren Chips und dichteren Server-Racks antreiben, werden diese Zahlen voraussichtlich stark ansteigen. Die MPOB schätzt, dass allein die konventionelle Kühlung im wachsenden malaysischen Rechenzentrumssektor bis zu 876 Millionen Liter Wasser pro Tag benötigen könnte – etwa den täglichen Bedarf von vier Millionen Menschen .

Umweltbedenken: Kann Palmöl ein „grünes“ Kühlmittel sein?

Der Vorschlag stößt auf mehreren Ebenen auf erhebliche Kritik:

Ausweitung der Palmölplantagen. Umweltschützer warnen, dass eine Hochskalierung von Sawit EcoTherm die Nachfrage nach neuen Palmölplantagen ankurbeln und so die Abholzung, die Umwandlung von Torfböden und den Verlust von Lebensräumen in Malaysia und Indonesien beschleunigen könnte . Die South China Morning Post berichtete, dass der Vorschlag „Bedenken geweckt hat, dass er zu einer Ausweitung der Palmölplantagen und einer Umweltbelastung führen könnte“ .

Risiko für die Artenvielfalt. Die Ausweitung des Palmölanbaus wird mit der Zerstörung tropischer Regenwälder und der Lebensräume bedrohter Arten, insbesondere von Orang-Utans und Sumatra-Elefanten, in Verbindung gebracht .

Nutzungskonflikte um Land. Malaysia versucht bereits, landwirtschaftliche Nutzflächen vor der Umwandlung in Rechenzentren zu schützen. Die Business Times berichtete, dass Malaysia mit den Bundesstaaten zusammenarbeitet, um Ackerland vor der Expansion der Industrie zu schützen; rund 25.000 Hektar sind bereits für den Schutz vorgesehen . Eine zusätzliche Nachfrage nach Palmöl für die Kühlung könnte den Druck auf die Landressourcen noch verstärken . Die malaysische Regierung strebt bis 2035 den Bau von 81 Rechenzentren an, und einige Palmölunternehmen stellen ihre Ländereien bereits auf Rechenzentren und Solarprojekte um .

CO2-Bilanz. Selbst bei nachhaltiger Gewinnung ist die Palmölproduktion mit einer hohen CO2-Schuld verbunden, wenn Wälder gerodet werden – dies könnte die Energieeffizienzgewinne des Kühlmittels zunichtemachen .

Unbekannter Lebenszyklus. Unabhängige Lebenszyklusanalysen von Sawit EcoTherm – einschließlich seiner biologischen Abbaubarkeit, der Entsorgungsanforderungen und der Netto-Umweltauswirkungen im Vergleich zu synthetischen Alternativen – wurden bislang nicht veröffentlicht .

Fazit

Sawit EcoTherm bietet eine vielversprechende wasserfreie Kühllösung für eine Rechenzentrumsbranche, die unter starkem Wasserstress leidet. Die Technologie befindet sich jedoch noch im Vorkommerzstadium, und das ökologische Erbe der Palmölproduktion wirft ernste Fragen auf, ob sich die Abwägungen lohnen. Solange keine unabhängigen Lebenszyklusdaten veröffentlicht und ein nachhaltiges Beschaffungskonzept nachgewiesen werden, bleibt die Behauptung, ein Palmöl-Kühlmittel sei „grüner“ als Alternativen, unbelegt.

Korrektur (August 2026): In einer früheren Version dieses Artikels wurde behauptet, dass Googles Rechenzentren im Jahr 2025 10,9 Milliarden Gallonen Wasser verbraucht hätten. Diese Zahl aus Googles Umweltbericht 2026 bezieht sich auf den gesamten globalen Wasserverbrauch von Google in allen Bereichen, nicht nur auf Rechenzentren . Die oben genannten IEA-Zahlen zum Wasserverbrauch von Rechenzentren bleiben korrekt.