Warum Microsoft seine CO₂-Entnahme-Käufe 2026 um 80 % kürzte – und was der CREW-Carbon-Deal wirklich bedeutet

In der ersten Jahreshälfte 2026 tat Microsoft etwas, das es seit drei Jahren nicht mehr getan hatte: Es zog sich drastisch vom Markt für CO₂-Entnahme-Zertifikate zurück. Das Unternehmen kaufte bis Mitte Juli nur noch 8,55 Millionen Tonnen solcher Zertifikate – ein Rückgang von rund 80 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum 2025, wie Berechnungen von BloombergNEF zeigen . Der Haupttreiber ist eine massive Umleitung von Kapital in die Infrastruktur für Künstliche Intelligenz (KI). Microsoft baut aggressiv KI-Rechenzentren aus, was die eigenen Emissionen in die Höhe getrieben und das Budget aufgebraucht hat, das zuvor in großvolumige CO₂-Entnahme-Deals floss . Das Unternehmen teilte einigen Lieferanten mit, dass es das Tempo seiner Zukäufe anpasse. In den letzten Jahren sind Microsofts Emissionen aufgrund des KI-bedingten Energiebedarfs um rund 25 % gestiegen, was die Nachhaltigkeitsrechnung zusätzlich verkompliziert .

Doch im August 2026 unterschrieb Microsoft einen neuen Abnahmevertrag mit dem in Brooklyn ansässigen Start-up CREW Carbon – ein Deal, der auf den ersten Blick im Widerspruch zum allgemeinen Rückzug zu stehen scheint. Ein genauerer Blick zeigt: Es handelt sich nicht um einen Widerspruch, sondern um ein Fenster zu Microsofts neuer, selektiverer Strategie.

Der KI-getriebene Rückzug vom CO₂-Markt

Microsoft war 2020 in den Markt für CO₂-Entnahme eingestiegen und schnell zum dominierenden Unternehmenskäufer geworden. Auf dem Höhepunkt entfielen bis zu 90 % aller weltweiten freiwilligen CO₂-Entnahme-Käufe auf den Konzern . Allein im Jahr 2025 kontrahierte Microsoft 45 Millionen Tonnen Zertifikate – doppelt so viel wie 2024 und neunmal so viel wie 2023 .

Der Rückzug im Jahr 2026 kam nicht über Nacht. Bereits im April 2026 begann Microsoft, Partner und Lieferanten darüber zu informieren, dass es neue Käufe von CO₂-Entnahme-Zertifikaten pausiere . Die New York Times berichtete, die CO₂-Entnahme-Branche sei „fassungslos“, als Microsoft sich von dem Markt zurückzog, den es selbst mitgeschaffen hatte . Chief Sustainability Officer Melanie Nakagawa betonte, das Dekarbonisierungsprogramm des Unternehmens sei nicht beendet; man passe „von Zeit zu Zeit das Tempo oder das Volumen“ der Käufe an .

Der Grund liegt auf der Hand: Microsofts Ausgaben für KI-Infrastruktur sind explodiert. Allein von April bis Juni 2026 gab das Unternehmen 41 Milliarden US-Dollar aus, der Großteil davon für KI-Initiativen und den Bau von Rechenzentren. Für das Gesamtjahr zeichnet sich eine KI-Infrastruktur-Investition von rund 175 Milliarden US-Dollar ab .

Die CREW-Carbon-Ausnahme: Klein, zielgerichtet und strategisch

Am 4. August 2026 gab CREW Carbon einen Abnahmevertrag mit Microsoft bekannt. Er sieht die Lieferung von bis zu 23.602 dauerhaften, verifizierten CO₂-Entnahme-Einheiten (CRUs) vor, die mit der patentierten Abwasser-Alkalinitätserhöhung (WAE) des Unternehmens erzeugt werden . Die Technologie wird in bestehende Abwasserbehandlungsanlagen integriert und wandelt atmosphärisches CO₂ in stabile Bikarbonate um, die dauerhaft im Wasserstrom gespeichert werden .

Dieser Deal ist der dritte CO₂-Entnahme-Kauf, den Microsoft seit der Ankündigung seiner Verlangsamung getätigt hat. Er bestätigt, dass das Unternehmen den Markt nicht verlassen hat – es ist einfach deutlich selektiver geworden .

Was der CREW-Deal über Microsofts Strategie verrät:

• Präzision statt Volumen. Mit rund 23.600 Tonnen ist dies winzig im Vergleich zu den Millionen Tonnen, die Microsoft in den Vorjahren kontrahierte. Es zeigt, dass Microsoft weiterhin selektiv auf neuartige, dauerhafte Entnahmemethoden setzt – allerdings nur noch in einem Bruchteil des früheren Tempos .
• Portfolio-Diversifizierung. CREWs Methode ist ein eigener Pfad – die Anreicherung der Ozean-Alkalinität über die Abwasserinfrastruktur – der technologische Vielfalt in Microsofts CDR-Portfolio bringt, ohne massive Kapitalzusagen zu erfordern .
• Günstige und dauerhafte Entnahme. Die abwasserbasierte Alkalinitätserhöhung ist vergleichsweise kostengünstig und bietet eine permanente Speicherung als Bikarbonate – genau das, was Microsoft in seinen Präferenzen für „hochgradig beständige“ Zertifikate betont . Phillip Goodman, Microsofts Leiter des CO₂-Entnahme-Portfolios, bezeichnete den Ansatz als „hochbeständig und messbar“ mit einer „hohen Sicherheit bei Monitoring, Reporting und Verification (MRV)“ .
• Marktvalidierung für einen neuen Ansatz. Die Vereinbarung bringt den gesamten vertraglich gebundenen Wert von CREWs CO₂-Entnahme auf über 40 Millionen US-Dollar. Damit baut das Start-up auf bestehende langfristige Verträge mit Unternehmen wie JPMorgan, Google, Autodesk und Stripe (über Frontier) auf . Microsofts Zustimmung ist eine bedeutende Glaubwürdigkeitsstütze für die abwasserbasierte CO₂-Entnahme als praktikablen Weg.

Was das für den CO₂-Entnahme-Markt bedeutet

Microsoft bleibt mit Abstand der größte Einzelkäufer auf dem freiwilligen Markt für CO₂-Entnahme. Der Kaufrückgang um 80 % ist jedoch ein schwerer Nachfrageschock für eine Branche, die stark von der Nachfrage des Technologiekonzerns abhängig geworden ist . Der Rückzug zwingt Entwickler, Investoren und politische Entscheidungsträger dazu, die Abhängigkeit des Marktes von einem einzigen Unternehmenskäufer zu überdenken.

Gleichzeitig zeigt der CREW-Carbon-Deal, dass Microsoft sich nicht vollständig von der CO₂-Entnahme verabschiedet. Das Unternehmen tätigt kleinere, gezieltere Investitionen in Technologien, die es für vielversprechend hält – insbesondere solche mit niedrigen Kosten, hoher Beständigkeit und der Fähigkeit, sich in bestehende Infrastruktur zu integrieren. Das CO₂-Entnahme-Programm des Konzerns ist nicht tot; es wird neu kalibriert.

„Unser Dekarbonisierungsansatz kombiniert Reduktion, Entnahme und Effizienz, und die CO₂-Entnahme ist ein Teil dieser Gleichung“, sagte Nakagawa in einer Erklärung . Der CREW-Deal deutet darauf hin, dass der „Entnahme“-Teil bei Microsoft weiterhin einen Platz hat – aber er muss nun mit der KI um jeden Dollar konkurrieren.