Fünfte Hitzewelle des Sommers 2026: Ein Kontinent in der Krise

Der Sommer 2026 in Europa wird von fünf aufeinanderfolgenden Hitzewellen seit Mai geprägt, wobei die jüngste (fünfte) Welle im August die Krise auf dem gesamten Kontinent weiter verschärft. Wissenschaftler führen diesen extremen Sommer in erster Linie auf den durch fossile Brennstoffe verursachten Klimawandel zurück . Hier sind die wichtigsten Auswirkungen und Rekordereignisse.

Rekordtemperaturen und Ausmaß

Die fünfte Hitzewelle, ausgelöst durch einen Hitzedeckel (Heat Dome), trieb die Temperaturen in weiten Gebieten auf über 35 °C. An einem einzigen Tag waren über 135 Millionen Menschen Temperaturen über 35 °C ausgesetzt, und fast 340 Millionen Europäer – etwa drei von fünf – erlebten Temperaturen über 30 °C . Großbritannien verzeichnete am 13. August mit 38,1 °C im Londoner Botanischen Garten Kew Gardens den heißesten Tag des Jahres 2026 . Das Land steuert auf den heißesten Sommer seiner Geschichte zu und hat bereits vier Tage mit Temperaturen über 36 °C registriert .

Temperaturrekorde wurden im Sommer in mindestens 18 Ländern gebrochen, darunter Österreich, Belgien, Tschechien, Dänemark, Frankreich, Deutschland, Ungarn, Irland, Italien, die Niederlande, Polen, Rumänien, die Slowakei, Slowenien, Spanien, die Schweiz und Großbritannien . Polen stellte im Juni mit 40,5 °C einen neuen nationalen Allzeitrekord auf . Westeuropa erlebte laut dem EU-Klimawandeldienst Copernicus den wärmsten Zeitraum Juni–Juli seit Aufzeichnungsbeginn .

Rekordverdächtige Waldbrandsaison in Großbritannien

Großbritannien erlebt eine historische Waldbrandsaison. Bis zum 10. August waren über 23.359 Hektar verbrannt, und es wurden 72 Brände registriert, die größer als 30 Hektar waren . Waldbrände in England und Wales erreichten Rekordniveau. Die Feuerwehr warnte, dass die Rettungskräfte kaum noch hinterherkämen – am heißesten Tag des Jahres rasten Brände von ausgetrockneten Feldern zu Häusern in den West Midlands und überzogen sie mit Flammen . Der National Fire Chiefs Council (Dachverband der britischen Feuerwehren) meldete, dass der Juli der geschäftigste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen war. Die Einsatzkräfte rückten in diesem Jahr zu 966 Waldbränden aus, allein 458 davon im Juli .

Schwere Dürre und lahmgelegte Wasserstraßen

Die Gemeinsame Forschungsstelle der EU (JRC) berichtete, dass die vier großen Flüsse Europas – Loire, Po, Rhein und Donau – im August auf Rekordtiefststände gefallen sind . Der Rhein erreichte in Köln (Deutschland) und Lobith (Niederlande) Rekordtiefststände – niedriger als zu jedem anderen Zeitpunkt seit Beginn der Aufzeichnungen . Die Pegelstände waren so niedrig, dass große Abschnitte für Frachtkähne nicht mehr schiffbar waren. An der Engstelle Kaub luden die Schiffe nur noch ein Fünftel ihrer normalen Kapazität . Auch die Donau erreichte historische Tiefststände mit schwerwiegenden Folgen für Energieversorgung und Transport in Mitteleuropa . Das Kreuzfahrtschiff Viking Ullur lief auf einer Sandbank in der Donau auf Grund, 186 Passagiere mussten evakuiert werden .

Atomkraft und Energieversorgung

Ungarn stand kurz vor der Zwangsabschaltung seines einzigen Atomkraftwerks (Paks), da der niedrige Wasserstand der Donau die Kühlung der Reaktoren gefährdete . Das Kraftwerk arbeitete daraufhin nur noch mit 80 % seiner Leistung . Die extrem niedrigen Wasserstände von Rhein und Donau beeinträchtigten die Energieerzeugung, den Gütertransport und die industriellen Lieferketten – die Binnenschifffahrt für Chemikalien, Erdölprodukte und andere Güter wurde drastisch eingeschränkt . Zum ersten Mal in ihrer Geschichte mussten Ungarn und Rumänien Atomreaktoren abschalten, die normalerweise mit Donauwasser gekühlt werden .

Ernteausfälle

Die weit verbreitete Dürre, verschärft durch immer wiederkehrende Hitzewellen, hat die landwirtschaftliche Produktion auf dem gesamten Kontinent schwer beeinträchtigt. Die Gemeinsame Forschungsstelle der EU wies darauf hin, dass die anhaltend geringen Niederschläge und die schweren Hitzewellen seit Mai die Dürrebedingungen in ganz Europa während der gesamten Vegetationsperiode verschlimmert hätten . Die britische Regierung verhängte Bewässerungsbeschränkungen für Landwirte und führte in einigen Regionen ein Verbot der Nutzung von Gartenschläuchen ein; mehr als 27 Millionen Menschen lebten unter Wasserbeschränkungen .

Zusätzliche Todesfälle

Daten von EuroMOMO (unterstützt vom Europäischen Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten, ECDC) zeigten allein während der Hitzewelle Ende Juni mehr als 10.000 zusätzliche Todesfälle in Westeuropa . Über 9.000 davon betrafen Menschen ab 65 Jahren . In Großbritannien wird geschätzt, dass über 2.700 Menschen in England und Wales in den jüngsten Hitzewellen an hitzebedingten Ursachen gestorben sind . Frankreich meldete allein in der Junihitzewelle rund 1.000 zusätzliche Todesfälle . Der Generaldirektor der WHO stellte fest, dass seit dem 21. Juni über 1.300 zusätzliche Todesfälle im Zusammenhang mit hohen Temperaturen registriert wurden . Eine Studie des Imperial College London ergab, dass der menschengemachte Klimawandel die hitzebedingten Todesfälle während der Hitzewelle im Frühsommer in zwölf europäischen Städten fast verdreifachte und für etwa 1.500 zusätzliche Todesfälle verantwortlich war . Der britische Wetterdienst Met Office schätzte, dass der Klimawandel für 42 % der hitzebedingten Todesfälle in England und Wales verantwortlich war .

Wissenschaftliche Ursachenforschung

Die Hitzewellen des Jahres 2026 wurden eindeutig mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel in Verbindung gebracht, der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe angetrieben wird . Wissenschaftler warnten, dass sich Europa schneller erwärmt als jeder andere Kontinent . Die Attributionsforschung ergab, dass der Klimawandel die Hitzewellen verstärkte und die Zahl der hitzebedingten Todesfälle im Vergleich zu einer Welt ohne menschengemachte Erwärmung „fast verdreifachte