Europa ächzt unter der fünften Hitzewelle – Brände und Evakuierungen erreichen neue Höchstwerte

Der Sommer 2026 geht als einer der verheerendsten in die europäische Geschichte ein. In der zweiten Augustwoche erlebte der Kontinent seine fünfte extreme Hitzewelle seit Mai, wobei die Temperaturen in weiten Teilen Europas die 40-Grad-Marke überschritten . Der rasche Temperaturanstieg in Kombination mit einer anhaltenden Dürre löste in mehreren Ländern die höchste Waldbrandwarnstufe aus . Zeitgleich loderten großflächige Feuer in Frankreich, Kroatien, Griechenland und anderen Regionen .

Massenevakuierungen

Luglon, Frankreich — Am 14. August brach in den Kiefernwäldern der Landes ein neues Feuer aus, das die Evakuierung von 525 Dorfbewohnern erzwang . Frankreich setzte ein Militärtransportflugzeug ein, um Brandbekämpfungsmittel abzuwerfen . Bereits zuvor waren in Südwestfrankreich bis zu 197.000 Menschen evakuiert worden – vermutlich die größte zivile Evakuierung in der Geschichte des Landes .

Omis, Kroatien — Ein durch starke Winde angefachtes Feuer fegte am 13. und 14. August durch die Küstenstadt Omis und zwang mindestens 1.000 bis 2.000 Einwohner und Touristen, auf dem Land- und Seeweg zu fliehen . Mehrere Menschen wurden lebensgefährlich verletzt, Häuser und Autos zerstört .

Weitere Brände — In Griechenland waren die Feuer „besonders zerstörerisch" (NPR), und in einem Resort nahe Siviri wurden Berichten zufolge mehr als 250 Touristen und Anwohner mit kleinen Booten in Sicherheit gebracht .

Ausmaß der Brandsaison

Die Financial Times berichtete Anfang August, dass allein in den ersten zwei Monaten der Brandsaison fast eine halbe Million Hektar verbrannten . Die Gesamtfläche über die gesamte Saison liegt bei über 505.000 Hektar. Der EU-Klimawandeldienst Copernicus bestätigte, dass der Zeitraum Juni–Juli in Westeuropa der heißeste seit Aufzeichnungsbeginn war .

Extreme Temperaturen

Die Quecksilbersäule kletterte in vielen Ländern auf 40–42 °C . Der höchste je gemessene Wert des Sommers waren 46,5 °C in Noto auf Sizilien am 22. Juli . Österreich stellte einen neuen nationalen Hitzerekord auf . Mehr als 135 Millionen Menschen waren von Hitzewarnungen betroffen .

Hitzebedingte Todesfälle

Bloomberg-Erhebungen zufolge gab es bis Anfang August mehr als 25.000 hitzebedingte Todesfälle in ganz Europa . Deutschland verzeichnete mit rund 11.900 Todesfällen die höchste Zahl (Robert Koch-Institut), gefolgt von Frankreich mit rund 5.762 . Die Gesamtzahl der Todesfälle wird von Wikipedia (Stand 2. August) mit etwa 30.891 angegeben .

Wirtschaftliche Schäden

Eine Reuters-Analyse beziffert die wirtschaftlichen Einbußen durch Verkehrs-, Energie-, Landwirtschafts- und Gesundheitsfolgen auf 180 Milliarden Euro (etwa 1 % des BIP) . Die Financial Times berechnete allein für die ersten zwei Monate 3,1 Milliarden Euro an waldfeuerbedingten Schäden . Diese Summe würde das für 2026 erwartete EU-Wachstum von 1,1 % nahezu vollständig aufzehren .

Dürre, Flüsse und wirtschaftliche Störungen

Die Dürre hat mehrere große Flüsse auf historische Tiefststände fallen lassen:

• Der Rhein bei Kaub drohte auf nur noch 4 cm zu fallen, was den Schiffsverkehr schwer beeinträchtigte .
• Rekordniedrige Wasserstände an Rhein und Donau legten Stahlwerke lahm, beeinträchtigten die Kühlung von Kernkraftwerken und unterbrachen die landwirtschaftlichen Lieferketten .
• In Teilen Frankreichs und Großbritanniens wurden Wasserbeschränkungen verhängt .
• Die hohen Strompreise belasteten die Energiesysteme zusätzlich .

Klimawissenschaftliche Einordnung

Klimaforscher führen diese zusammenhängenden Extremereignisse direkt auf den menschengemachten Klimawandel zurück. Der EU-Klimawandeldienst Copernicus bestätigte, dass der Juni–Juli in Westeuropa der heißeste je gemessene war . Reuters und die New York Times berichten, dass der Klimawandel die Häufigkeit und Intensität dieser Hitze-Dürre-Feuer-Kombinationen erhöht . Das Weltwirtschaftsforum sieht darin die Hauptursache für „diese extreme Verschiebung des Sommerwetters in der Region" .