Hitzesommer 2026: Wie eine „Qualle“ Europas Stromnetz ins Wanken brachte

Der August 2026 in Europa war ein perfekter Klimasturm für die Stromversorgung: Eine beispiellose Hitzewelle, anhaltende Dürre, Rekordtiefstände der Flüsse – und ein Quallen-Angriff auf das größte Atomkraftwerk Frankreichs – zwangen mehrere Kernkraftwerke abrupt in die Knie. Die Folge war ein regionaler Angebotsschock, der die Strompreise in Süd- und Mitteleuropa auf jahreszeitliche Rekordhöhen trieb und in Ungarn zu einer beispiellosen Versorgungskrise führte.

Frankreich: Als die Flüsse zu heiß wurden und die Quallen kamen

Frankreichs Atomflotte ist auf Flusswasser zur Kühlung angewiesen. Der staatliche Betreiber EDF ist gesetzlich verpflichtet, die Leistung zu drosseln oder Reaktoren abzuschalten, wenn die Flusstemperaturen umweltschädliche Grenzen überschreiten.

Bereits am 13. Juli wurde die Leistung um 6,3 Gigawatt (GW) über acht Reaktoren hinweg gekappt – das entsprach etwa 14 % des damaligen Strombedarfs. Mitte Juli waren allein durch Hitze 4,9 GW vom Netz, hinzu kamen 2,5 GW am Standort Chooz an der Maas. Am 30. Juli musste der Reaktor Golfech-2 in Südfrankreich abgeschaltet werden, als die Temperaturen auf fast 40 Grad Celsius stiegen – die „Rekordzahl“ hitzebedingter Zwangsabschaltungen des Sommers.

Doch der spektakulärste Vorfall ereignete sich am 11. August: Ein massiver Quallenschwarm verstopfte die Meerwasser-Kühlpumpen des Kernkraftwerks Gravelines – dem größten Atomkraftwerk Frankreichs. Drei Reaktoren wurden vollständig abgeschaltet, ein vierter musste auf halbe Leistung fahren. Insgesamt gingen dadurch rund 3,2 GW vom Netz. Bis zum 12. August hatten die kombinierten Umweltfaktoren – Dürre, Extremhitze und Quallen – insgesamt rund 20,4 % der französischen Atomkraftkapazität vom Netz genommen. Am 13. August, während der fünften Hitzewelle des Sommers, erwartete EDF den niedrigsten Verfügbarkeitsgrad der Atomflotte seit August 2023 – rund 15 % der Flotte waren zu diesem Zeitpunkt außer Betrieb.

Ungarn: Das AKW Paks am Rande des Abgrunds

Die Donau hatte im Sommer 2026 einen historischen Tiefstand erreicht. Das zwang Ungarns einziges Kernkraftwerk Paks, seine Leistung bereits Ende Juli zu drosseln. Am 2. August warnte Ministerpräsident Péter Magyar vor „kritischen Tagen“: Die austrocknende Donau drohe das Kraftwerk zum ersten Mal seit über 40 Jahren zur kompletten Abschaltung zu zwingen.

In der Nacht zum 4. August kam es beinahe zur erzwungenen Abschaltung: Der Wasserstand fiel nur noch Millimeter vom kritischen Grenzwert entfernt, bevor er stoppte und wieder leicht anstieg. Die Ausfälle von Paks entfernten bis zu 2,4 GW aus dem regionalen Netz, und die ungarische Regierung rief die Bevölkerung zu Stromsparmaßnahmen auf, um das Netz zu entlasten.

Die Preis-Explosion: Strom wurde zum Luxusgut

Die „beispiellose“ Hitzewelle trieb die Sommerstrompreise auf Niveaus, die normalerweise nur in den kalten Wintermonaten mit Spitzenheizbedarf erreicht werden.

• Frankreich: Die Day-Ahead-Preise stiegen am 11. August um 21,8 % auf 142,50 Euro pro Megawattstunde (MWh). Im Juli waren die monatlichen Großhandelspreise im Vergleich zum Vormonat um 45,8 % auf 96,61 €/MWh gestiegen.
• Ungarn: Die Day-Ahead-Preise verdoppelten sich nahezu in der Woche bis zum 3. August und erreichten ein 3,5-Jahres-Hoch. Bis zu 2,4 GW an Atomstrom fielen aus, die Donau führte Rekordtief.
• Italien: Die Spotpreise erreichten am 4. August den höchsten Stand seit 3,5 Jahren.
• Slowenien: Am Abend des 7. August kletterten die Viertelstundenpreise auf atemberaubende 717,75 €/MWh.
• Regionaler Schock: In mehreren Märkten in Süd- und Mitteleuropa schnellten die Preise auf 500 €/MWh oder mehr.

Die gleichzeitigen Stromkrisen in Italien, Ungarn und Frankreich erzeugten eine regionale Angebotsverknappung. Die Länder waren gezwungen, stärker auf importierte fossile Brennstoffe und schwankende erneuerbare Energien zurückzugreifen, was die Preise weiter in die Höhe trieb.