Europas Sommer der Extreme 2026: Ein Kontinent in der Krise

Mehr als 300.000 Menschen wurden in Frankreich und Spanien in Sicherheit gebracht – die größte zivile Evakuierungsaktion in der Geschichte beider Länder in Friedenszeiten, wie der EU-Katastrophenschutz mitteilte . Allein Frankreich evakuierte schätzungsweise 220.000 bis 250.000 Menschen, Spanien über 75.000 .

Die Schäden durch die Brände übertrafen bereits im Juli den Rekordwert von 2025 . Inländische Versicherer werden voraussichtlich einen Großteil der unmittelbaren Verluste tragen .

Die menschliche Bilanz: Tausende Tote

Frankreichs Gesundheitsbehörde Santé Publique France verzeichnete während der Hitzewelle vom 17. Juni bis 2. Juli 5.764 zusätzliche Todesfälle (jeglicher Ursache) – die höchste Übersterblichkeit während einer Hitzewelle seit dem verheerenden Sommer 2003, der damals rund 15.000 Todesopfer forderte . Die Hälfte dieser Todesfälle konzentrierte sich auf nur drei Tage (25. bis 27. Juni), und Erwachsene ab 75 Jahren stellten etwa zwei Drittel der Opfer .

In ganz Westeuropa führte allein die Hitzewelle Ende Juni zu mehr als 10.000 zusätzlichen Todesfällen – über 9.000 davon bei Menschen ab 65 Jahren, wie Daten des EuroMOMO-Netzwerks zeigen, das von der EU-Seuchenschutzbehörde ECDC und der Weltgesundheitsorganisation WHO unterstützt wird .

Diese Zahl erfasst noch nicht die Todesfälle aus den folgenden Hitzewellen im Juli und August. Die tatsächliche Opferzahl des Sommers dürfte deutlich höher liegen.

Atomkraft und der Energiekollaps

Extreme Hitze und Dürre legten Europas Atomkraftwerke lahm. Denn sie brauchen reichlich und vor allem kühles Flusswasser, um sicher zu laufen.

• Frankreich: Der staatliche Stromkonzern EDF schaltete mindestens drei Reaktoren ab und drosselte die Leistung von sieben oder mehr weiteren – weil das Flusswasser zu warm zum Kühlen war. Die französische Atomstromproduktion fiel Ende Juni auf den niedrigsten Stand seit neun Monaten .
• Ungarn und Rumänien: Die AKWs entlang der Donau mussten ihre Leistung drosseln, da der Wasserstand auf Rekordtief gesunken war. Ein Komplettausstand drohte binnen Tagen . Ungarns Atomkraftwerk Paks, das knapp die Hälfte des Landesstroms liefert, stand unmittelbar vor der Abschaltung .
• Belastung des EU-Stromnetzes: Kraftwerke in Frankreich, Italien, Polen, Ungarn, Rumänien und Slowenien wurden vom Netz genommen oder gedrosselt – wegen Niedrigwassers oder zu hoher Wassertemperaturen. Die EU-Kommission sprach von einer „angespannten“ Energielage .
• Schifffahrt: Rekordniedrige Pegel auf Rhein und Donau legten auch die Frachtschifffahrt lahm, was Lieferketten unterbrach und Kosten trieb .

Bis Ende Juli waren europaweit rund 7 Gigawatt Atomkraft vom Netz – das entspricht etwa 10 Prozent der gesamten installierten AKW-Leistung in der EU .

Klima-Attribution: Die Rolle des Klimawandels

Wissenschaftliche Analysen haben den Sommer 2026 direkt mit der menschengemachten Klimaerwärmung verknüpft.

Das World Weather Attribution (WWA)-Netzwerk fand heraus, dass die heißen, trockenen und windigen Verhältnisse, die die Brände anfachten, durch den Klimawandel in Spanien mindestens 20-mal und in Frankreich mindestens zweimal so wahrscheinlich wurden .

Eine weitere Studie im selben Zeitraum ergab, dass die extreme Hitze, die „die Böden austrocknete“, in Westeuropa durch die globale Erhitzung um das 80-Fache und in Osteuropa um das 40-Fache wahrscheinlicher wurde . Die Forscher sagten, die Klimakrise definiere „Dürre in Europa neu“ – nicht der fehlende Regen, sondern die hohen Temperaturen seien der entscheidende Faktor .

Ausblick: Keine sofortige Besserung

Noch in der zweiten Augustwoche wurden in Mitteleuropa neue Rekordtemperaturen gemessen . Nach kurzen Verschnaufpausen wurden neue Hitzewellen vorhergesagt, die Behörden warnten vor „schwierigen Tagen“ . Der Europäische Waldbrandinformationsdienst (EFFIS) meldete, dass die Brandsaison von Januar bis Juli 2026 in der EU 43 Prozent schwerer ausgefallen sei als der Durchschnitt der letzten 20 Jahre .

Wichtiger Hinweis: Eine in Medien genannte Schadenssumme von 16,4 Milliarden Pfund für die Brände ließ sich aus den offiziellen EU- und nationalen Quellen nicht unabhängig bestätigen. Die verfügbaren Belege bestätigen, dass die versicherten und wirtschaftlichen Schäden über dem Rekordjahr 2025 liegen, eine einzige, verbindliche Schätzung gibt es jedoch nicht .