USA verschärfen Kurs nach Chinas „Naturschutzgebiet“ am Scarborough-Riff

Die Vereinigten Staaten haben mit einer Reihe diplomatischer, rechtlicher und militärischer Schritte auf die Ankündigung Chinas vom September 2025 reagiert, ein „Nationales Naturschutzgebiet Huangyan-Insel“ am Scarborough-Riff (von den Philippinen Bajo de Masinloc genannt) zu errichten. Washington sieht darin einen erpresserischen Versuch, Pekings faktische Kontrolle über das umstrittene Riff unter dem Deckmantel des Umweltschutzes zu zementieren. Der Konflikt berührt direkt das Schiedsgerichtsurteil des Ständigen Schiedshofs (PCA) von 2016, den US-philippinischen Verteidigungspakt von 1951 (Mutual Defense Treaty, MDT) und den strategischen Wettbewerb um eine der wichtigsten Handelsschlagadern der Welt.

Die US-Reaktion im Zeitverlauf

1. Diplomatische Verurteilung auf höchster Ebene (12. September 2025)

Außenminister Marco Rubio wies Chinas Vorhaben in einer offiziellen Erklärung als „destabilisierend“ und als „weiteren Versuch unter Zwang zurück, weitreichende territoriale und maritime Ansprüche im Südchinesischen Meer auf Kosten der Nachbarn durchzusetzen“ . Er bekräftigte: „Die Vereinigten Staaten stehen an der Seite unseres philippinischen Verbündeten“ . Die Erklärung erging am selben Tag, an dem China das „Nationale Naturschutzgebiet Huangyan-Insel“ ausrief – Huangyan Dao ist die chinesische Bezeichnung für das Scarborough-Riff .

2. Senatsresolution und Bündnisbekräftigung (Oktober 2025)

Der US-Senat brachte die Resolution S.Res.409 ein, die den 74. Jahrestag des US-philippinischen Verteidigungspakts würdigte und vor der „eskalierenden Aggression und politischen Rechtskriegsführung der VR China im Südchinesischen Meer“ warnte . Am 13. Oktober 2025 verurteilte das Außenministerium separat einen Ramm- und Wasserwerferangriff Chinas auf ein philippinisches Fischereifahrzeug nahe der Insel Thitu und bekräftigte ausdrücklich, dass Artikel IV des MDT auch für bewaffnete Angriffe auf philippinische Staatsfahrzeuge und Luftfahrzeuge im Südchinesischen Meer gilt .

3. Gemeinsame Militärpatrouillen und Manöver (Januar–Juni 2026)

• Die Streitkräfte der USA und der Philippinen führten Ende Januar 2026 eine gemeinsame Marine-Durchfahrt durch die umstrittenen Gewässer nahe dem Scarborough-Riff durch, um „die Zusammenarbeit und operative Kompatibilität zu verbessern“ .
• Ende Juni 2026 folgten gemeinsame philippinisch-amerikanische Manöver in den Gewässern um das Riff. Washington erklärte, diese unterstrichen „das gemeinsame Engagement für die Stärkung der regionalen und internationalen Zusammenarbeit zur Unterstützung eines freien und offenen Indopazifiks“ . China reagierte am Folgetag mit eigenen Patrouillen um das Riff .

4. Bekräftigung im Strategischen Dialog (Februar 2026)

In einer gemeinsamen Erklärung des philippinisch-amerikanischen Strategischen Dialogs bekräftigten beide Seiten, dass der MDT bewaffnete Angriffe auf die Streitkräfte, Luftfahrzeuge und Staatsfahrzeuge beider Länder überall im Pazifikraum, einschließlich des Südchinesischen Meeres, abdeckt .

5. Verschärfte Verurteilung – „Fadenscheinige Vorwände“ (8. August 2026)

Nachdem Berichte aufkamen, China setze unter dem Deckmantel des Naturschutzgebiets ein Fangverbot aktiv durch und es sei zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen chinesischen Küstenwachen und philippinischen Fischerbooten gekommen, veröffentlichte das US-Außenministerium eine noch schärfere Erklärung. Es beschuldigte Peking, „fadenscheinige“ Umweltvorwände zu nutzen, um seine territorialen Ansprüche durchzusetzen und philippinischen Fischern den Zugang zu ihren traditionellen Fanggründen zu verwehren . Das US-Indopazifik-Kommando (INDOPACOM) veröffentlichte ein taktisches Unterstützungsdokument, in dem es heißt, die USA „weisen Chinas destabilisierende Erklärung eines ‚Naturschutzgebiets‘ am Scarborough-Riff entschieden zurück“ .

Konkrete Vorfälle und Begründungen der US-Reaktion

• Chinas Naturschutzgebietserklärung (September 2025): China erklärte das Riff und die umliegenden Gewässer nach nationalem Umweltrecht zum „Nationalen Naturschutzgebiet“. Dies gibt Peking die rechtliche Handhabe, alle Fischerei-, Schifffahrts- und sonstigen Aktivitäten in dem Gebiet zu untersagen .
• Faktische Kontrolle seit 2012: China kontrolliert das Scarborough-Riff physisch seit einem Zwischenfall im Jahr 2012, stationiert Schiffe und verwehrt philippinischen Fischern den Zugang . Das Naturschutzgebiet formalisiert diese Kontrolle nun unter dem Deckmantel des Umweltrechts.
• Gewaltsame Küstenwachen-Zusammenstöße (Oktober 2025 bis Mitte 2026): Chinesische Küstenwachschiffe rammten philippinische Marine- und Fischereifahrzeuge, enterten sie mit Macheten und Äxten und setzten Wasserwerfer ein, wobei philippinisches Personal verletzt wurde .
• Durchsetzung von Fangverboten (Mitte 2026): China begann, philippinischen Fischern unter Berufung auf das Naturschutzgebiet aktiv den Zugang zu den Gewässern des Riffs zu verwehren, was zu weiteren Zusammenstößen führte .

Der breitere rechtliche, strategische und kommerzielle Kontext

Rechtliche Grundlage – Der Schiedsspruch von 2016

Der Schiedsspruch des Ständigen Schiedshofs von 2016 auf Grundlage des UN-Seerechtsübereinkommens (UNCLOS) bildet den rechtlichen Rahmen. Das Gericht befand:

• Das Scarborough-Riff ist ein „Felsen“ im Sinne des Artikels 121(3) von UNCLOS und erzeugt keine eigene ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) oder Festlandsockel .
• Chinas Ansprüche auf historische Rechte innerhalb der „Neun-Striche-Linie“ entbehren jeder rechtlichen Grundlage .
• Chinas Einsatz offizieller Schiffe am Scarborough-Riff ab Mai 2012 hinderte philippinische Fischer rechtswidrig an der Ausübung ihrer traditionellen Fangrechte .
• Das Riff ist ein traditionelles Fanggebiet für philippinische, chinesische und vietnamesische Kleinfischer, deren Rechte zu respektieren sind .

China erkennt die Zuständigkeit des Gerichts nicht an und hat den Spruch nicht befolgt. Die USA betrachten ihn jedoch als völkerrechtlich bindend . Die Erklärung des Naturschutzgebiets widerspricht dem Schiedsspruch direkt, indem sie einseitig die chinesische Souveränität behauptet und den Zugang beschränkt, den das Gericht für offen erklärt hatte.

Strategischer Kontext – Der Verteidigungspakt und die US-Bündnisverpflichtungen

Der 1951 geschlossene US-philippinische Verteidigungspakt (MDT) verpflichtet beide Parteien, auf bewaffnete Angriffe im Pazifikraum zu reagieren . Die USA haben ihre Auslegung dieses Vertrags schrittweise ausgeweitet, sodass er auch Angriffe auf philippinische Streitkräfte, Staatsfahrzeuge und Luftfahrzeuge im Südchinesischen Meer umfasst . Allerdings hat Manila den MDT nach konkreten Zusammenstößen – darunter ein Enterungsvorfall im November 2025 – nicht aktiviert . Dies zeigt Manilas vorsichtige Abwägung zwischen Bündnissolidarität und direkter Eskalation.

Die US-Maßnahmen fügen sich in die umfassendere Indopazifik-Strategie ein, die auf die Abschreckung einseitiger maritimer Nötigung, die Aufrechterhaltung der Schifffahrtsfreiheit und die Wahrung der regelbasierten Ordnung abzielt – gemeinsam mit Verbündeten wie Japan und Australien .

Kommerzielle und geostrategische Bedeutung

Das Scarborough-Riff liegt etwa 120 Seemeilen westlich der philippinischen Hauptinsel Luzon und rund 200 Seemeilen vom chinesischen Festland entfernt. Das gesamte Südchinesische Meer ist eine der wichtigsten Handelsrouten der Welt: Jährlich werden Waren im Wert von rund 3,4 Billionen US-Dollar durch diese Gewässer transportiert, darunter etwa ein Drittel der weltweiten Rohölverschiffungen und mehr als die Hälfte des gesamten Flüssiggas-Handels. Die Freiheit der Schifffahrt in diesen Gewässern ist ein Kerninteresse der USA. Sollte sich die chinesische Naturschutzgebiets-Deklaration durchsetzen, könnte dies einen Präzedenzfall schaffen, bei dem Umweltrecht genutzt wird, um territoriale Ansprüche auf andere umstrittene Inseln und Riffe in den Spratly- und Paracel-Inseln zu legitimieren – de facto eine Neuschreibung der maritimen Ordnung per Verwaltungsdekret anstatt durch internationale Schiedsgerichtsbarkeit.