Klimawandel machte Europas extremes Feuerwetter 2026 bis zu 20-mal wahrscheinlicher

Was die Studie tatsächlich untersucht hat

Die Analyse sagt nicht, dass der Klimawandel jeden einzelnen Brand verursacht hat. Sie untersucht vielmehr, wie stark die Erderwärmung die Kombination aus Hitze, Trockenheit und Wind begünstigt hat – also genau jene Bedingungen, unter denen sich Feuer besonders schwer eindämmen lassen.

Dafür nutzte das WWA-Team historische Wetterbeobachtungen und den sogenannten Daily Severity Rating (DSR). Dieser Kennwert bündelt unter anderem Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit und Dürrebedingungen. Er beschreibt, wie schwierig ein Feuer nach dem Ausbruch zu bekämpfen ist . Untersucht wurde jeweils die siebentägige Phase mit den höchsten DSR-Werten in den betroffenen Regionen; vollständige Ensembles von Klimamodellen kamen bei dieser Schnellanalyse nicht zum Einsatz .

Die heutige Welt ist im globalen Mittel etwa 1,4 °C wärmer als vor der Industrialisierung. Dadurch treten sehr heiße, trockene und windige Wetterlagen häufiger auf . In Zentralspanien ist Feuerwetter dieser Intensität inzwischen ungefähr alle sechs Jahre zu erwarten, in Südwestfrankreich etwa alle 20 Jahre .

Die „Brennstoffbombe“ nach dem Wetterumschwung

Ein weiterer Faktor war die Abfolge der Wetterlagen. Auf einen niederschlagsreichen Winter folgte ein außergewöhnlich trockener und heißer Frühling. Das ließ zunächst viel Vegetation wachsen, die später stark austrocknete. So entstand eine große Menge brennbaren Materials – von den Forschenden als „fuel bomb“, also als Brennstoffbombe, bezeichnet .

Dieses abrupte Umschlagen von feuchten zu extrem trockenen Bedingungen wird teils als „weather whiplash“ beschrieben. Nach Angaben des WWA wird ein solches Wetterpendeln durch die Erwärmung wahrscheinlicher .

Mehr als 435.000 Hektar verbrannt

Die Dimension der Brandsaison war enorm. Daten des European Forest Fire Information System (EFFIS), des Waldbrandinformationssystems der EU, zufolge waren bis Ende Juli rund 434.976 Hektar in der Europäischen Union verbrannt – Spanien und Frankreich stellten dabei die größten Anteile . Anfang August lagen einzelne Schätzungen bereits über der Marke von 500.000 Hektar .

Das Feuerwetter in der EU war seit Jahresbeginn 43 Prozent schwerwiegender als der Durchschnitt bis Ende Juli in den vergangenen zwei Jahrzehnten. Rund 1.400 Brände wurden registriert – mehr als doppelt so viele wie im historischen Mittel .

Bis Ende Juli setzten die Brände zudem schätzungsweise 18 Millionen Tonnen CO₂ frei. Das war mehr als doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum 2025 . Damit entsteht ein zusätzlicher Kreislauf: Die Brände erhöhen die Emissionen, während höhere Temperaturen und häufigere Dürren die Landschaft wiederum leichter entflammbar machen.

Schäden in zweistelliger Milliardenhöhe

AccuWeather und Reuters bezifferten die gesamten wirtschaftlichen Kosten vorläufig auf 15,6 bis 19,1 Milliarden Euro. In diese Schätzung fließen Schäden an Gebäuden und Infrastruktur, Kosten für Löscharbeiten und die Beseitigung von Trümmern, landwirtschaftliche Verluste sowie erwartete Versicherungszahlungen ein .

Allein die Wiederherstellung in den fünf besonders betroffenen Euro-Ländern Frankreich, Spanien, Portugal, Griechenland und Rumänien kostete laut einer Analyse der Financial Times bis Anfang August rund 3,1 Milliarden Euro . In Frankreich könnten sich die Gesamtschäden nach Einschätzung von Morningstar DBRS auf 10 bis 15 Milliarden Euro belaufen; die versicherten Schäden dürften mehrere Milliarden Euro erreichen .

Damit wächst auch die Sorge vor einer Versicherungslücke. Private Versicherer werden voraussichtlich einen Großteil der unmittelbaren Schäden übernehmen. Offen ist jedoch, wie bezahlbar und verfügbar Versicherungsschutz bleibt, wenn klimabedingte Katastrophen häufiger und zerstörerischer werden .

Niedrige Flüsse verschärften die Krise

Die Hitze und Trockenheit wirkten sich nicht nur auf die Wälder aus. Auch Europas wichtigste Wasserstraßen litten unter den extrem niedrigen Pegeln.

Am Messpunkt Kaub, einem zentralen Engpass für Schiffe in Richtung Süddeutschland und Schweiz, sank der Rhein auf weniger als 24 Zentimeter – den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1880 . Frachtschiffe konnten dadurch weniger Kohle, Treibstoff, Chemikalien und Industriegüter laden. Gleichzeitig stiegen die Transportkosten auf Rekordwerte .

Auch die Donau erreichte in mehreren Ländern historische Tiefstände . In Ungarn war das Kernkraftwerk Paks, das rund 40 Prozent des Stroms des Landes liefert, nur wenige Millimeter von einer erzwungenen Abschaltung entfernt. Niedrige Wasserstände gefährdeten die Kühlung der Anlage .

In Rumänien führte die Marine nahe dem Bala-Kanal eine kontrollierte Sprengung durch, um Felsen aus dem Flussbett zu entfernen und den Wasserfluss für das Kernkraftwerk Cernavodă zu sichern . Serbien musste seine Wasserkrafterzeugung drosseln . Die geringeren Flusspegel schränkten zudem die Stromproduktion aus Wasserkraft ein, trieben Energiepreise in die Höhe und verstärkten den wirtschaftlichen Druck .

EU setzt stärker auf Vorbeugung

Die Schäden haben die politische Debatte vom reinen Krisenmanagement hin zu langfristiger Prävention verschoben. Am 6. August kündigte der EU-Umweltkommissar an, dass die Europäische Kommission die Mitgliedstaaten zu mehr Investitionen in die Landschaftspflege bewegen will .

Zu den möglichen Maßnahmen zählen kontrollierte Feuer, die Ausdünnung von Wäldern und die Wiederherstellung natürlicher Wasserrückhalteflächen. Ziel ist es, die Menge trockenen Brennmaterials zu verringern und Landschaften widerstandsfähiger gegen Dürre und Feuer zu machen .

Solche Maßnahmen können das Risiko und die Ausbreitung von Bränden reduzieren. Die zentrale Stellschraube bleibt nach Einschätzung der WWA-Forschenden jedoch die Verringerung fossiler Emissionen. Die Analyse und weitere Berichte führen die Verschärfung des Feuerwetters direkt auf die rund 1,4 °C globale Erwärmung gegenüber der vorindustriellen Zeit zurück .

Die Botschaft der Studie ist deshalb zweigeteilt: Europa muss sich kurzfristig besser auf Brände, Dürre und Niedrigwasser vorbereiten. Zugleich entscheidet die Abkehr von fossilen Brennstoffen darüber, wie stark sich diese Extrembedingungen künftig weiter verschärfen. Ohne sinkende Emissionen könnte die Anpassungsfähigkeit der Gesellschaft bald an ihre Grenzen stoßen .