Wer mit 11 ein Social-Media-Konto eröffnet, liegt mit 16 bis zu sechs Monate zurück

Je früher der Einstieg, desto größer der Abstand

Besonders deutlich war der Unterschied bei Jugendlichen, die bereits in der sechsten Klasse – also mit etwa 11 oder 12 Jahren – ein eigenes Konto eröffnet hatten. Sie erzielten schlechtere Ergebnisse als Schülerinnen und Schüler, die bis zur neunten Klasse, also bis zum Alter von 14 oder 15 Jahren, oder noch länger warteten .

In der achten Klasse lagen die frühen Nutzerinnen und Nutzer in Italienisch um etwa 0,22 Standardabweichungen und in Mathematik um 0,18 Standardabweichungen zurück . Die Forschenden ordnen einen Abstand von 0,2 Standardabweichungen ungefähr sechs Monaten schulischen Lernens zu .

Der Abstand verschwand in den folgenden Jahren nicht. In der zehnten Klasse – mit etwa 15 oder 16 Jahren – betrug der Rückstand in Italienisch weiterhin 0,22 Standardabweichungen. In Mathematik vergrößerte er sich auf 0,27 Standardabweichungen . Auch Jugendliche, die ihr Konto in der siebten oder achten Klasse eröffneten, schnitten schlechter ab als die Vergleichsgruppe der späteren Nutzerinnen und Nutzer, allerdings waren die Unterschiede kleiner .

Die Forschenden beschreiben damit ein Muster, das sich im Laufe der Schulzeit verstärken kann: Je früher der Start, desto größer der angesammelte Leistungsabstand in späteren Klassen. Als mögliche Erklärungen nennen sie anhaltende Ablenkung, die Verdrängung von Lernzeit und gestörte Lerngewohnheiten . Eine separate Analyse des wissenschaftlichen Dienstes der Europäischen Kommission, des Joint Research Centre, kommt ebenfalls zu dem Schluss, dass unregulierte Freizeitnutzung digitaler Medien – insbesondere passives Scrollen in sozialen Netzwerken und paralleles Multitasking – über Ablenkung und Zeitverlagerung mit schlechteren schulischen Leistungen verbunden ist .

Überraschendes Ergebnis: Englisch war nicht betroffen

Ein Befund fiel aus dem Rahmen: Bei den Englischleistungen war der negative Zusammenhang statistisch nicht signifikant .

Die Forschenden vermuten, dass Englisch in Italien als Fremdsprache überwiegend im formellen Unterricht gelernt wird und die Schülerinnen und Schüler daher möglicherweise weniger mit ablenkenden Inhalten auf Englisch in Kontakt kommen. Eine andere Möglichkeit sei, dass englischsprachige Inhalte in sozialen Netzwerken teilweise sogar einen Lernbeitrag leisten und dadurch verlorene Lernzeit ausgleichen könnten . Beide Erklärungen sind jedoch Hypothesen und kein Nachweis für einen positiven Effekt sozialer Netzwerke.

Die Studie kommt inmitten strengerer Altersgrenzen

Die Ergebnisse erscheinen zu einem Zeitpunkt, an dem mehrere Länder den Zugang von Kindern und Jugendlichen zu sozialen Netzwerken gesetzlich begrenzen:

• Australien: Seit Dezember 2025 dürfen Kinder unter 16 Jahren dort keine Konten auf bestimmten sozialen Plattformen besitzen. Das Gesetz betrifft unter anderem TikTok, Instagram, Facebook, YouTube, X und Snapchat. Unternehmen können bei Verstößen mit Strafen von bis zu 49,5 Millionen australischen Dollar belegt werden .
• Frankreich: Ein im Juli 2026 verabschiedetes Gesetz soll Kindern unter 15 Jahren ab dem 1. September 2026 das Eröffnen von Social-Media-Konten untersagen .
• Vereinigtes Königreich: Die Regierung kündigte im Juni 2026 einen Plan für ein Verbot sozialer Netzwerke für unter 16-Jährige an. Nach Regierungsangaben wird das Vorhaben von neun von zehn Eltern unterstützt. Ein Gesetzentwurf soll noch vor Weihnachten 2026 ins Parlament eingebracht werden; der Start der Regelung ist für das Frühjahr 2027 vorgesehen .
• Vereinigte Arabische Emirate: Im Juni 2026 wurde ein Mindestalter von 15 Jahren angekündigt. Jugendliche zwischen 15 und 16 Jahren sollen soziale Netzwerke nur unter elterlicher Aufsicht sowie mit Inhaltsfiltern nutzen dürfen .
• USA: Eine einheitliche bundesweite Altersgrenze gibt es weiterhin nicht. Einzelne Bundesstaaten wie Utah, Arkansas und Texas haben allerdings eigene Einschränkungen verabschiedet oder vorgeschlagen. Die Regelungen bleiben auf Bundesebene uneinheitlich .

Was die Untersuchung zeigt – und was nicht

Die Autorinnen und Autoren sprechen von überzeugenden Belegen dafür, dass ein früher Kontakt mit sozialen Netzwerken mit schlechteren Lernergebnissen verbunden ist, und sehen darin eine Unterstützung für altersabhängige Schutzregeln . Zugleich hat die Untersuchung eine wichtige Einschränkung: Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie. Die Forschenden verglichen frühe und späte Nutzerinnen und Nutzer mithilfe von Difference-in-Differences-Modellen, konnten damit aber keine eindeutige Ursache-Wirkungs-Beziehung beweisen .

Möglicherweise unterscheiden sich die Gruppen bereits vor dem ersten Social-Media-Konto – etwa bei Selbstregulation, familiärem Umfeld oder Mediengewohnheiten . Die Ergebnisse bedeuten daher nicht, dass jedes Kind mit einem frühen Konto automatisch schlechtere Noten bekommt.

Sie zeigen jedoch ein klares, dosisabhängiges Muster: Ein früherer Einstieg geht mit größeren Leistungsrückständen in den folgenden Schuljahren einher. Für Eltern und politische Entscheidungsträger, die über den Zeitpunkt des ersten persönlichen Kontos beraten, ergibt sich daraus ein konkreter Datenpunkt: Ein Aufschub bis mindestens zum Alter von 14 oder 15 Jahren könnte mit spürbaren akademischen Vorteilen verbunden sein – auch wenn die Studie selbst keine Garantie dafür liefert.