LiDAR-Entdeckung im Amazonas: 400 bisher unbekannte Erdwerke einer verlorenen Zivilisation gefunden

Das Team überflog eine Fläche von etwa 4.497 km² (etwa 1.736 Quadratmeilen) und identifizierte dabei 396 bisher unbekannte Geoglyphen – gewaltige geometrische Erdwerke in Form von Gräben, Wällen, Straßen und Plattformen, die in die Landschaft eingraviert sind . Zusammen mit bereits bekannten Fundstellen beläuft sich die Gesamtzahl der bestätigten Erdwerke in der Region nun auf über 1.300 . Hochrechnungen auf der Grundlage der untersuchten Fläche legen nahe, dass im gesamten südwestlichen Amazonasgebiet zwischen 20.000 und 30.000 solcher Erdwerke existieren könnten .

Die Bevölkerung: Eine urbane Zivilisation im Dschungel

Die Studie schätzt, dass die Aquiry-Zivilisation um das Jahr 200 n. Chr. eine Spitzenbevölkerung von bis zu 3 Millionen Menschen erreichte . Die Zivilisation florierte von etwa 600 v. Chr. bis 850 n. Chr. in einem Gebiet, das ungefähr so groß war wie das heutige Syrien . Diese Bevölkerung lebte in einem Netzwerk von Siedlungen, die durch Straßen und Erdwerke verbunden waren – eine Form von „low-density urbanism“ (Urbanismus mit geringer Dichte), wie ihn die Forscher beschreiben .

Landwirtschaft und Ökosystem-Management

Die Aquiry praktizierten eine durch Feuer kontrollierte Landwirtschaft: Sie brannten Bambus-dominierte Wälder ab, um Felder anzulegen, und bauten vor allem Mais (Zea mays) an . Mikrobotanische Untersuchungen aus verwandten Fundstellen im südwestlichen Amazonasgebiet bestätigen Mais als Grundnahrungsmittel, das mithilfe hochentwickelter Landschaftstechnik inklusive Entwässerungskanälen angebaut wurde . Weitere angebaute Pflanzen waren wahrscheinlich Maniok (Cassava), Süßkartoffeln, Kürbis und Pfirsichpalme – ein Muster von polykulturellem Agroforst, das im südlichen Amazonasgebiet gut dokumentiert ist . Die Erdwerke selbst – geometrische Gräben, Dämme und Plattformen – dienten sowohl zeremoniellen als auch praktischen Zwecken: Wasserwirtschaft, territoriale Abgrenzung und möglicherweise Verteidigung .

Die Bedeutung: Widerlegung des Mythos der „unberührten Wildnis“

Die Ergebnisse widerlegen endgültig den lange gehegten Mythos des Amazonas als einer „jungfräulichen“ Wildnis, die vor der europäischen Kontaktaufnahme nur dünn besiedelt war . Stattdessen zeigen die Daten, dass Millionen von Menschen fast 1.500 Jahre lang im südwestlichen Amazonas lebten und ihn aktiv formten – sie bauten Zehntausende von Bauwerken und bewirtschafteten den Wald durch Feuer und Anbau . Wie ein Forscher es ausdrückte: „Das hat mein Verständnis der Vorgeschichte der Region völlig verändert“ . Die Aquiry passten sich nicht einfach dem Wald an, sondern gestalteten die Landschaft im großen Stil und hinterließen einen dauerhaften anthropogenen Fingerabdruck, der noch heute im Blätterdach sichtbar ist . Die Studie hat auch aktuelle Relevanz: Die Anerkennung des Ausmaßes vorkolumbischer Landnutzung unterstützt Indigene Landansprüche und stellt Erzählungen in Frage, die den Amazonas als eine vor dem Kolonialismus menschenleere Wildnis darstellen .