Andromeda-Galaxie: Sternentstehung drastisch zurückgegangen

Die wichtigsten Erkenntnisse im Überblick

• Umfang des Rückgangs: Die Sternentstehungsrate in Andromeda ist über die letzten 500 Millionen Jahre kontinuierlich gesunken. Besonders steil fiel der Abfall in den letzten 40 Millionen Jahren aus . Die NASA-Quellen nennen zwar den klaren Trend und den steilen jüngsten Rückgang, beziffern den prozentualen Rückgang über den gesamten 500-Millionen-Jahres-Zeitraum jedoch nicht mit einer einzelnen Zahl.

• Ort des Rückgangs: Der Rückgang wurde über den größten Teil der Andromeda-Scheibe hinweg beobachtet. Die Studie zeigt, dass die jüngste Sternentstehung vor allem in den ringförmigen Strukturen der Galaxie konzentriert war – und genau dort ist der Rückgang auch am stärksten .

• Ursache: Die Forscher führen den Rückgang auf die allmähliche Erschöpfung des Gasvorrats in Andromeda zurück. Die Galaxie befindet sich demnach in einer Übergangsphase von einer aktiven, sternbildenden Spirale zu einem ruhigeren, „mittelalten" Galaxientyp .

• Rolle der Satellitengalaxie M32: Die aktuellen NASA-Quellen nennen M32 nicht explizit als direkte Ursache für diesen 500-Millionen-Jahre-Rückgang. Allerdings deuten die neu veröffentlichten akademischen Daten darauf hin, dass es in der Nähe von M32 eine besonders ausgeprägte „Todeszone" gibt, in der die Sternentstehung nahezu zum Erliegen gekommen ist . Frühere Hubble-Studien hatten bereits eine mögliche frühere Kollision zwischen M32 und Andromeda untersucht.

• Ausblick: In der NASA-Mitteilung wird kein spezifisches zukünftiges Teleskop genannt. Die Autoren der Studie betonen jedoch, dass die Hubble-Daten eine grundlegende Karte liefern, auf der zukünftige Observatorien aufbauen können .