Waldbrände in Frankreich und Spanien: 370.000 Menschen fliehen, Feuerwolken-Phänomen erstmals dokumentiert

In Frankreich wurden bis zum 25. Juli mehr als 140.000 Menschen in den Départements Gironde und Landes bei Bordeaux zum Verlassen ihrer Häuser aufgefordert ; bis zum 27. Juli war diese Zahl im Südwesten des Landes auf rund 220.000 angewachsen . In Spanien mussten etwa 70.000 Menschen aus der Umgebung von Madrid und der zentralen Provinz Guadalajara evakuiert werden, wo der Notstand ausgerufen worden war . Der Himmel über Madrid war von einer Schicht aus braun-grauem Rauch und schwarzer Asche bedeckt .

Opfer und Schäden

Bislang wurde mindestens ein Todesfall direkt durch diese Brände bestätigt: Ein 78-jähriger Mann starb in der spanischen Stadt Condemios de Abajo (Provinz Guadalajara), als die Flammen durch das Gebiet fegten . Ein separater, früherer Mittelmeerbrand nahe der spanischen Küste forderte mindestens zwölf Todesopfer und 20 Vermisste, dieser wird aber als eigenständiges Ereignis betrachtet . Bereits früher im Monat waren drei Feuerwehrleute in Frankreich und Italien bei der Bekämpfung anderer Brände ums Leben gekommen .

Der Hauptbrand in der französischen Region Gironde hatte bis zum 26. Juli über 42.000 Hektar Land versengt; die Feuerfront erreichte eine Entfernung von nur 15 Kilometern bis nach Bordeaux . Die Behörden bezeichneten den Brand in Guadalajara/Madrid als den „schlimmsten Brand“ in der Geschichte Madrids, bei dem tausende Hektar verbrannten .

Politische und behördliche Reaktionen

Spanien rief am 24. Juli den Notstand aus, als die Feuer die Wohngebiete Madrids bedrohten . Frankreich mobilisierte daraufhin das Militär und bat die EU über den Katastrophenschutzmechanismus um Hilfe . Beide Länder setzten tausende Feuerwehrleute, Löschflugzeuge und internationale Verstärkung ein. Die französischen Behörden evakuierten Bewohner der Halbinsel Cap Ferret mit Booten, nachdem die einzige Zufahrtsstraße unpassierbar geworden war .

Wetterbedingungen befeuerten die Brände

Eine anhaltende Hitzewelle und Dürre hatten Südeuropa in einen Zunderkasten verwandelt . Starke Winde ließen die Feuerfronten unberechenbar wüten und beschleunigten die Brände, wodurch ein direkter Löschangriff nahezu unmöglich wurde . Eine erneute Hitzewelle wurde für das Weinanbaugebiet von Bordeaux vorhergesagt, während die Feuer weiter wüteten .

Das seltene Pyrocumulonimbus-Wolken-Phänomen

Zum ersten Mal in der französischen Geschichte erzeugte der Hauptbrand im Südwesten des Landes einen Pyrocumulonimbus – eine „Feuerwolke“ oder Cumulonimbus flammagenitus . Extreme Bodentemperaturen im Zentrum des Feuers ließen überhitzte Luft rasch aufsteigen; traf diese Luftsäule auf kühlere Luft in höheren Schichten, kondensierte sie zu einer turmhohen, rauchgeschwängerten Wolke, die ihre eigenen Winde und Blitze erzeugte .

Die Wolke verursachte einen „konvektiven Brand“, der ständig die Richtung wechselte, sich in alle Himmelsrichtungen ausbreitete und mehrere unberechenbare Feuerfronten hervorbrachte . Feuerwehrleute beschrieben die Situation als ein „David-gegen-Goliath-Szenario“, bei dem ein direkter Angriff unmöglich sei . Diese Art von Wolke tritt normalerweise in Kanada, Australien und Nordamerika auf; in Frankreich war sie bis dahin noch nie dokumentiert worden . Die Brandbekämpfer sagten, die einzige Hoffnung auf eine Eindämmung sei entweder starker, anhaltender Regen (dreitägiger Dauerregen) oder die Lenkung des Feuers in Richtung eines natürlichen Hindernisses wie des Meeres .