Likweli: Neue Affenart mit orangefarbenen Lippen im Kongo-Regenwald entdeckt

Äußere Merkmale

• Größe: Erwachsene Tiere sind für einen Stummelaffen eher klein und wiegen etwa sieben Kilogramm – vergleichbar mit einem mittelgroßen Hund .
• Fell und Gesicht: Der Affe ist überwiegend schwarz mit einem auffälligen, pink-orangen Fleck um das Maul, was ihm ein maskenartiges Aussehen verleiht. Die orangefarbenen Lippen sind das markanteste Merkmal .
• Besonderer Ruf: Er stößt einen tiefen, brüllenden oder krächzenden Ruf aus, der sich von dem aller anderen in der Region bekannten Stummelaffen unterscheidet .

Verhalten und Lebensraum

• Der Likweli ist ein reiner Baumbewohner, der ausschließlich in hoch gelegenen, dichten Kronendächern tropischer Regenwälder auf tiefen Lehmböden und Terra-Firme-Waldinseln lebt .
• Sein Verbreitungsgebiet teilt er sich mit zwei anderen Stummelaffenarten: dem Piliocolobus parmentieri und dem Colobus angolensis .
• Die Art ist so unauffällig und selten zu beobachten, dass selbst die lokalen Balanga-Gemeinschaften vor den wissenschaftlichen Untersuchungen kaum etwas von ihr wussten .

Wo er vorkommt

Das gesamte bekannte Verbreitungsgebiet beschränkt sich auf das abgelegene Zwischenstromgebiet zwischen den Flüssen Lomami und Kongo (Lualaba) im Ost-Zentral-Bereich der Demokratischen Republik Kongo. Der Großteil der Population lebt innerhalb und im Umfeld des Lomami-Nationalparks, was auf eine sehr begrenzte Verbreitung hindeutet .

Bedrohungen und Schutzstatus

• Die Autoren der Studie schlagen eine vorläufige Einstufung als „gefährdet“ (Endangered, EN) auf der Roten Liste der IUCN vor .
• Die Hauptbedrohungen sind Lebensraumverlust (Abholzung und Walddegradierung in dem begrenzten Gebiet) sowie Jagd. Zur Bestätigung der Art untersuchten die Forscher tote Tiere, die von Jägern beschlagnahmt wurden .
• Schätzungen zufolge gibt es in der Region möglicherweise weniger als 1.000 Individuen . Das extrem begrenzte Verbreitungsgebiet macht die Art besonders anfällig für jegliche Störungen .

Was die Entdeckung über die Artenvielfalt des Kongobeckens verrät

Die Entdeckung des Likweli ist für das Verständnis der Artenvielfalt im Kongobecken von großer Bedeutung:

• Eine Region voller Überraschungen: Es ist die zweite neue Affenart aus derselben Region innerhalb von 15 Jahren (die Lesula, Cercopithecus lomamiensis, wurde 2012 beschrieben) .
• Forschungslücken sind real: Die Tatsache, dass ein mittelgroßer, in den Baumkronen lebender Primat erstmals 2008 fotografiert und erst 2026 offiziell beschrieben wurde, zeigt, wie unzureichend die Wälder des Kongobeckens selbst für relativ große Säugetiere erforscht sind .
• Die entscheidende Rolle von Schutzgebieten: Der Fund unterstreicht den enormen Wert des Lomami-Nationalparks für den Artenschutz und die dringende Notwendigkeit, abgelegene Regenwaldgebiete zu schützen. Diese könnten weitere verborgene Arten beherbergen, die durch fortschreitende Abholzung und Jagd auf Buschfleisch bedroht sind .