Krieg der Giganten: Apple wirft OpenAI systematischen Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen vor

Am 10. Juli 2026 hat Apple eine 41-seitige Klage wegen Geschäftsgeheimnisverletzung beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Distrikt von Kalifornien eingereicht. Die Klage richtet sich gegen OpenAI, dessen Hardware-Tochter io Products sowie zwei ehemalige Apple-Mitarbeiter: Tang Yew Tan (OpenAIs Hardware-Chef, zuvor Apple-Vizepräsident für Produktdesign) und Chang Liu (ehemaliger leitender Systemelektronikingenieur bei Apple) . Der Schritt eskalierte eine Partnerschaft, die bereits angespannt war, seit OpenAI begann, eigene Hardware für den direkten Wettbewerb mit dem iPhone zu entwickeln .

Was Apple vorwirft

Apple behauptet eine koordinierte, institutionelle Kampagne von OpenAI, um systematisch vertrauliche Informationen von aktuellen und ehemaligen Apple-Mitarbeitern zu extrahieren . Die konkreten Vorwürfe im Einzelnen:

• Massive Datendownloads: Chang Liu habe nach seinem Ausscheiden entdeckt, dass er noch auf Apples internes Netzwerklaufwerk zugreifen konnte. Er schrieb einem Apple-Mitarbeiter: „LOL, ich habe herausgefunden, dass ich auf das [Netzwerklaufwerk] zugreifen kann, so lustig." Der Mitarbeiter antwortete: „Ich bin bereit." Liu lud dann Tausende von Dateien mit unveröffentlichten Produktdesigns, Schaltplänen und Fertigungsmethoden herunter .
• Bewerber sollten Apple-Teile mitbringen: OpenAI habe potenzielle Neueinstellungen ermutigt, echte Apple-Prototypen und -Komponenten zu Vorstellungsgesprächen mitzubringen und Details zu unveröffentlichten Produkten und Fertigungsprozessen preiszugeben .
• Abwerbung von Zulieferern mit Hilfe gestohlener Daten: OpenAI sei mit Hilfe vertraulicher Lieferketteninformationen, die von ehemaligen Mitarbeitern stammten, an Apples Fertigungspartner herangetreten .
• "Von der Führung normalisiert und vorgelebt": Die Klage betont, dass es sich nicht um das Fehlverhalten einzelner Mitarbeiter handele, sondern dass dieses von der Spitze OpenAIs geduldet und gefördert worden sei. Apple schreibt, das Fehlverhalten sei „im Kern faul“ und OpenAIs Hardware-Geschäft ruhe „auf den wackeligsten Fundamenten“ .
• "Nur die Spitze des Eisbergs": Apple erklärt in der Klageschrift, dass die Beweisaufnahme Fehlverhalten „in einem Ausmaß offenbaren werde, das um ein Vielfaches größer ist als die wenigen hier beschriebenen Fälle“ .

OpenAIs Antwort

OpenAIs Direktor für strategische Kommunikation, Drew Pusateri, veröffentlichte die offizielle Stellungnahme des Unternehmens auf X:

„Wir haben kein Interesse an den Geschäftsgeheimnissen anderer Unternehmen. Wir konzentrieren uns weiterhin darauf, innovative Technologie zu entwickeln, die Menschen überall stärkt."

OpenAI hat bislang keine detailliertere rechtliche Antwort öffentlich gemacht. Das Unternehmen bestreitet ähnliche Vorwürfe in einem separaten Verfahren, das das Hardware-Startup iyO im März 2026 angestrengt hatte .

Kontext: OpenAIs Hardware-Ambitionen

• Geplante Vorstellung des Geräts für die zweite Jahreshälfte 2026: OpenAIs Chef für globale Angelegenheiten, Chris Lehane, bestätigte im Januar 2026 beim Axios House in Davos, dass OpenAI „auf Kurs“ sei, sein erstes physisches Gerät in der zweiten Jahreshälfte 2026 vorzustellen . Bloomberg berichtete nach Einreichung der Klage, dass der Zeitplan unverändert bleibt – eine Vorstellung ist weiterhin für Ende 2026 geplant, der Verkauf soll 2027 beginnen .
• Über 400 ehemalige Apple-Mitarbeiter: Apple hat erhebliche Talente an OpenAI verloren, während das Unternehmen seine Hardware-Sparte aufbaut. Mehreren Berichten zufolge beschäftigt OpenAI inzwischen mehr als 400 ehemalige Apple-Mitarbeiter, darunter Tang Tan sowie zahlreiche andere Ingenieure und Designer .
• Jony Ives Beteiligung: Die Hardware-Bemühungen werden von OpenAIs Tochtergesellschaft io Products geleitet, die gegründet wurde, nachdem OpenAI die Designfirma von Jony Ive, dem ehemaligen Apple-Designchef, übernommen hatte . io Products ist zudem mit einer separaten einstweiligen Verfügung in einem Markenrechts- und Geschäftsgeheimnisverfahren konfrontiert, das vom Hardware-Startup iyO angestrengt wurde .
• Spekulationen über das Gerät: Beim ersten Gerät soll es sich um ein bildschirmloses, KI-gesteuertes, sprachgesteuertes Begleitgerät handeln – möglicherweise in einem Ohrhörer-Format –, das die KI-Interaktion vom Smartphone-Bildschirm wegverlagern soll .

Was Apple rechtlich fordert

Mit der Klage verfolgt Apple folgende Ziele:

• Schadenersatz wegen Verletzung von Geschäftsgeheimnissen und Vertragsbruch .
• Eine einstweilige Verfügung, die OpenAI, io Products, Tang Tan und Chang Liu verbietet, die angeblichen Geschäftsgeheimnisse von Apple zu besitzen, zu nutzen oder weiterzugeben .
• Eine gerichtliche Anordnung zur Rückgabe oder Vernichtung aller angeblich entwendeten vertraulichen Materialien .
• Die Klage deutet auch an, dass Apple versuchen könnte, die Markteinführung von OpenAIs Hardware zu blockieren oder zu verzögern, falls das Unternehmen nachweisen kann, dass das Gerät mit gestohlenen Geheimnissen gebaut wurde .

Fazit

Dies ist eine der aggressivsten rechtlichen Maßnahmen, die Apple jemals gegen einen früheren Partner ergriffen hat. Die Klage zeichnet das Bild einer systematischen Wirtschaftsspionage. OpenAI bestreitet die Vorwürfe, doch der Rechtsstreit – zusammen mit einem zweiten Verfahren von iyO – stellt eine ernsthafte Bedrohung für OpenAIs Pläne dar, Ende 2026 sein erstes KI-Hardware-Produkt auf den Markt zu bringen.