Das Ende der Disc: Sony stellt PlayStation-Spiele ab 2028 nur noch digital her

Die Verurteilung durch den britischen Handelsverband

Die schärfste institutionelle Kritik kam vom britischen Digital Entertainment and Retail Association (ERA), der die meisten großen Spielehändler des Vereinigten Königreichs vertritt, darunter Amazon, Game, Sainsbury's und HMV. Die ERA bezeichnete Sonys Entscheidung als „einen Triumph der Unternehmensbequemlichkeit über die Wahlfreiheit der Verbraucher“ . Der Verband argumentierte, der Schritt diene vor allem Sonys Bilanz und nicht den Interessen der Kunden.

In einer Stellungnahme betonte die ERA: „Discs abzuschaffen ist kein Fortschritt.“ Die Organisation warnte zudem, dass der Schritt den stationären Spielehandel massiv treffen würde. Zwar sei dieser von einem einstigen Hauptvertriebsweg auf einen kleinen Bruchteil des Gesamtmarktes geschrumpft, dennoch sei er ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft in den Innenstädten.

Die große britische Handelskette Game erklärte separat, man werde „nicht tatenlos zusehen“ und warnte vor erheblichen Auswirkungen auf die britischen High Streets. Ein unabhängiger Händler startete eine Petition mit dem Titel „Don't Kill the Disc“ auf change.org, die innerhalb einer Woche über 200.000 Unterschriften sammelte.

Ex-PlayStation-Chef Shawn Layden: Eine 'reine Excel-Entscheidung'

Shawn Layden, ehemaliger Präsident von Sony Interactive Entertainment Worldwide Studios und 32-jähriger Sony-Veteran, lieferte die fundierteste Erklärung für den Schritt des Unternehmens. In einer Reihe von Interviews nach der Ankündigung beschrieb Layden die Entscheidung als „ziemlich dramatisch“ und eine „reine Excel-Entscheidung“, die einzig und allein von wirtschaftlichen Faktoren getrieben sei.

Die Kernaussagen aus seinen Interviews:

• Physische Medien rechnen sich nicht mehr. Layden erläuterte, dass digitale Käufe inzwischen etwa 80 % der Spielverkäufe, aber rund 95 % der Einnahmen für die Publisher ausmachen. Die verbleibenden ~20 % der Kunden, die physische Discs kaufen, tragen nur noch zu etwa 5 % des Gewinns bei. Die Kosten für Herstellung, Vertrieb und Verkauf von Discs – einschließlich der Infrastruktur für die Presswerke – rechtfertigen sich nicht mehr.
• Es geht nicht um den Gebrauchtspielemarkt. Layden stellte klar, dass er nicht glaube, dass die Bekämpfung des Second-Hand-Marktes ein entscheidender Faktor gewesen sei. Es gehe rein um den wirtschaftlichen Niedergang des Disc-Geschäfts.
• Als Fan findet er es „irgendwie traurig“. „Rein als Fan“, so Layden, findet er die Entwicklung bedauerlich, sieht sie aber als unvermeidliche Marktentwicklung. Er merkte an, dass Sony intern jahrelang mit genau dieser Entscheidung gerungen habe.
• Die Entscheidung könnte Xbox und Nintendo „stark beeinflussen“. Layden warnte, dass dieser Schritt einen branchenweiten Abschied von physischen Medien beschleunigen könnte. Microsoft und Nintendo könnten Anfang der 2030er Jahre nachziehen.
• Zur PS6: Layden hatte 2025 noch argumentiert, dass Sony es sich bei der riesigen globalen Nutzerbasis von PlayStation (insbesondere in Regionen mit weniger zuverlässigem Internet) nicht leisten könne, die PS6 ohne Laufwerk auf den Markt zu bringen. Da das Disc-Ende nun für Januar 2028 festgesetzt ist – genau dann, wenn die PS6 erwartet wird – wird die nächste Konsolengeneration mit hoher Wahrscheinlichkeit standardmäßig als reine Digital-Konsole erscheinen.

Die digitale Eigentumskrise: 551 Filme werden gelöscht

Die Disc-Ankündigung traf nur wenige Tage ein, nachdem Sony bekannt gegeben hatte, dass es über 551 gekaufte Filme und Serien aus den digitalen Bibliotheken britischer PlayStation-Nutzer unwiderruflich löschen werde, und zwar am 1. September 2026, aufgrund eines auslaufenden Lizenzvertrags mit StudioCanal. Sony bietet keine Rückerstattung, keine Entschädigung und keine Entschuldigung an.

Zu den betroffenen Titeln zählen große Filmklassiker aus mehreren Jahrzehnten: Terminator 2 – Tag der Abrechnung, Paddington, Paddington 2, Pans Labyrinth, Hot Fuzz – Zwei abgewichste Profis, Apocalypse Now, Rambo, Total Recall – Die totale Erinnerung und Bridget Jones – Schokolade zum Frühstück.

Kritiker verknüpften die beiden Ereignisse sofort. Ars Technica titelte „Sony löscht digitale Inhalte aus Bibliotheken – wir werden daran erinnert, dass uns das, was wir kaufen, nicht gehört“ . TechRadar bezeichnete den Vorgang als „das sollte illegal sein“ und wies darauf hin, dass diese Kontroverse das Interesse an 4K-Blu-rays als einzig verbliebener, verlässlicher Besitzform neu belebt habe.

Für viele war die Löschung der Filme eine praktische Demonstration der Risiken einer rein digitalen Zukunft – Inhalte, die man „kauft“, können verfallen, wenn Lizenzverträge auslaufen. Das Timing schürte eine Welle der Verbraucherkritik an der gesamten Digital-First-Strategie von Sony. Spieler und Journalisten argumentierten, dass die Abschaffung der Discs gleichbedeutend mit der Aufgabe der letzten Form echten Eigentums sei.

Breitere Auswirkungen: PS6, die Branche und Verbraucherrechte

• PS6 voraussichtlich standardmäßig ohne Laufwerk: Der Stichtag Januar 2028 macht es sehr wahrscheinlich, dass die PlayStation 6 (erwartet um 2027–2028) ohne Disc-Laufwerk als Standardmodell ausgeliefert wird. Ein Laufwerk könnte als Nischen-Zubehör für die Abwärtskompatibilität mit älteren Spielen erhältlich sein.
• Dominoeffekt in der Branche: Layden und mehrere Analysten erwarten, dass Xbox und Nintendo nun verstärkt unter Druck stehen, dem Beispiel von Sony zu folgen, und dass das Disc-Zeitalter bei allen großen Konsolen womöglich Anfang der 2030er Jahre enden wird. Interessanterweise war bereits vor Sonys Ankündigung bekannt, dass die physische Version von Grand Theft Auto VI ohne Disc erscheinen wird.
• Bedrohung für den stationären Handel: Die ERA und Game UK warnten, dass die Entscheidung den physischen Spielehandel ruinieren könnte. Die britische Journalistin Vikki Blake nannte es einen „schweren Schlag für die Verbraucherrechte“, der vor allem Gamer mit geringerem Einkommen treffe, die auf den Tausch oder das Ausleihen von Spielen angewiesen seien.
• Krise der Spielerhaltung: Die Video Game History Foundation äußerte tiefe Besorgnis. Falls die Plattforminhaber physische Medien und ältere digitale Stores abschaffen, braucht es dringend rechtliche Lösungen, damit Archive und Museen rein digitale Inhalte legal bewahren und für die Forschung zugänglich machen können.
• Zündstoff für Verbraucherrechte: Die Kombination aus dem Ende der Discs und der Löschung gekaufter Filme hat die Debatten über digitales Eigentum, das Recht auf Reparatur und eine mögliche Regulierung in Großbritannien und der EU neu entfacht.

Das Fazit

Sonys Entscheidung, die Produktion physischer Spiel-Discs einzustellen, ist sowohl eine einfache betriebswirtschaftliche Berechnung als auch ein bedeutender Wendepunkt für die Spieleindustrie. Der Schritt ist einer unbestreitbaren wirtschaftlichen Realität geschuldet: Die rund 20 % der Kunden, die noch physische Spiele kaufen, generieren nur etwa 5 % des Gewinns, was das gesamte Herstellungs- und Vertriebssystem aus Sonys Perspektive entbehrlich macht. Doch die zeitgleiche Löschung gekaufter digitaler Filme hat die unbequeme Wahrheit der rein digitalen Zukunft offengelegt: Wer digital kauft, besitzt nichts.

Für die Spieler wird die Wahl immer klarer: Entweder sie akzeptieren die digitale Bequemlichkeit mit dem Risiko, dass ihre Bibliothek jederzeit widerrufen werden kann; oder sie setzen sich für physische Medien ein, solange es sie noch gibt. Mit der PS6, die wohl eine reine Digital-Konsole wird, und dem nun feststehenden Disc-Ende könnte diese Wahl schon bald nicht mehr bestehen.