So nah wie nie zuvor: Hayabusa2 fliegt in Rekordnähe an Asteroid Torifune vorbei

Was wurde für die planetare Verteidigung getestet?

Die japanische Raumfahrtbehörde JAXA hat den Vorbeiflug explizit als Technologiedemonstration für die planetare Verteidigung deklariert . Im Kern ging es um folgende Fähigkeiten:

• Hochpräzise autonome Navigation: Die Sonde musste selbstständig ihren Kurs berechnen und korrigieren, um dem Asteroiden auszuweichen und gleichzeitig so nah wie möglich heranzukommen – eine Fähigkeit, die für künftige Ablenkungsmissionen unverzichtbar ist .
• Annäherung bei hoher Relativgeschwindigkeit: Hayabusa2 war ursprünglich für ein langsames Rendezvous mit dem Asteroiden Ryugu konzipiert. Der Vorbeiflug testete, ob die bewährte Technik auch für einen schnellen, nur Sekunden dauernden Pass taugt .
• Schnelle Oberflächenbeobachtung: Die Kameras und Instrumente an Bord hatten nur ein kurzes Zeitfenster, um Oberflächentextur, Temperatur, Zusammensetzung und Form zu erfassen. Solche Daten wären entscheidend, um einen potentiellen Einschlagkörper zu charakterisieren, bevor eine Ablenkungsmission gestartet wird .
• Ingenieurtechnische Validierung: Die Sonde bewies, dass ein bereits erprobter Raumfahrzeugbus (Hayabusa2) für eine völlig neue, riskante Aufgabe umgerüstet werden kann .

Der Vorbeiflug im Kontext der erweiterten Mission

Hayabusa2 hatte ihre Hauptmission 2020 erfolgreich abgeschlossen: Die Sonde lieferte Proben des kohlenstoffhaltigen Asteroiden Ryugu zur Erde zurück. Danach wurde das noch voll funktionsfähige Raumschiff in die verlängerte Mission „Hayabusa2#“ geschickt . Der weitere Reiseplan:

Der Vorbeiflug an Torifune war also ein Etappenziel auf dem Weg zu 1998 KY26, den JAXA jedoch bewusst von einer günstigen Gelegenheit zu einem riskanten Technologietest aufwertete .

Japans Rolle in der globalen Asteroidenabwehr

Mit dieser Mission etabliert sich Japan als zweite große Nation – neben den USA – im Bereich der planetaren Verteidigung . Die Positionierung ist klar:

• Ergänzung zur NASA-Mission DART: Während DART (Double Asteroid Redirection Test, 2022) demonstrierte, dass ein Einschlag die Umlaufbahn eines Asteroiden verändern kann, testet Hayabusa2 die Anflug- und Erkundungsseite: Wie nähert man sich einem kleinen, unbekannten Asteroiden präzise genug, um ihn zu treffen oder in nächster Nähe zu beobachten?
• Einzigartiger japanischer Beitrag: JAXA sammelt Erfahrung mit extrem knappen Vorbeiflügen bei hoher Relativgeschwindigkeit – eine Fähigkeit, die weder DART noch die geplante ESA-Mission Hera (eine Nachuntersuchung nach DART) in dieser Form demonstriert haben .
• Technologischer Baukasten: Die bei Torifune validierten autonomen Navigationstechniken sollen in künftige japanische oder internationale Missionen zur planetaren Verteidigung einfließen, etwa einen japanischen Impaktor oder ein Erkundungsraumschiff .
• Globale Einbindung: Japan ist nun eine von zwei Nationen (neben den USA), die sowohl Proben von einem Asteroiden zurückgebracht als auch eine risikoreiche Technologiedemonstration zur planetaren Verteidigung im All durchgeführt haben. Das stärkt seine Rolle in internationalen Gremien wie der Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG) .