Ozonschicht-Abbau war bereits 1957 nachweisbar – und nicht FCKW, sondern Tetrachlorkohlenstoff war der Auslöser

Jahrzehntelang war die Geschichte des Ozonabbaus klar: ein eindeutiger Übeltäter – Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) – und ein eindeutiger Startpunkt: die Entdeckung des antarktischen Ozonlochs im Jahr 1985. Eine neue, vom MIT geleitete Studie, die am 28. Juni 2026 in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde, schreibt diese Chronologie nun dramatisch um .

Die Studie zeigt, dass der menschengemachte Ozonabbau bereits 1957 erstmals nachweisbar war – fast 30 Jahre bevor das Ozonloch über der Antarktis entdeckt wurde. Noch überraschender: Den ersten Schaden verursachten nicht FCKW, sondern Tetrachlorkohlenstoff (CCl₄) – eine Chemikalie, die ab den 1930er-Jahren in großem Stil als Reinigungs- und Entfettungsmittel verwendet wurde. Und dieser Effekt zeigte sich nicht über den Polen, sondern in der oberen Stratosphäre der Tropen .

„Die Tatsache, dass der Ozonabbau bereits in den späten 1950er-Jahren eingesetzt haben soll – viel früher, als ich je gedacht hätte –, hat mich absolut umgehauen“, sagt Professorin Susan Solomon, eine Pionierin der Atmosphärenchemie und Mitautorin der Studie .

Hier erfahren Sie, was die Forschung über das Wann, Wo, Wie und Warum verrät – und warum die Ergebnisse auch für die Zukunft der Atmosphärenüberwachung von großer Bedeutung sind.

Wann es begann: Ein Gedankenexperiment mit modernen Werkzeugen

Die Wissenschaftler führten eine Art Zeitreise durch. Sie stellten sich die Frage: Wenn die hochentwickelten Satelliteninstrumente und Analyse-Algorithmen von heute in der Mitte des 20. Jahrhunderts bereits im Einsatz gewesen wären – wann hätte man damals erstmals ein eindeutig vom Menschen verursachtes Signal in der Ozonschicht feststellen können?

Mithilfe historischer atmosphärischer Daten und moderner Modellierungstechniken stellten sie fest, dass der erste statistisch eindeutige Abdruck des Ozonabbaus im Jahr 1957 sichtbar gewesen wäre. Das ist rund 30 Jahre bevor das Antarktische Ozonloch 1985 erstmals beschrieben wurde .

Der überraschende Übeltäter: Tetrachlorkohlenstoff, nicht FCKW

Lehrbücher haben lange die Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) – die in Kältemitteln, Treibgasen und Schäumungsmitteln verwendet wurden – als Hauptursache für den Ozonabbau angeführt . Die neue Studie offenbart einen anderen Start-Übeltäter.

Der früheste nachweisbare Schaden wurde durch Tetrachlorkohlenstoff (CCl₄) verursacht, eine chemische Verbindung, die ab den 1930er-Jahren häufig in der chemischen Reinigung und in industriellen Entfettungsprozessen eingesetzt wurde. Für das Forschungsteam war dies eine große Überraschung .
Obwohl FCKW schließlich zu den dominierenden ozonschädigenden Substanzen wurden, scheint Tetrachlorkohlenstoff die erste Chemikalie gewesen zu sein, die sich in ausreichender Konzentration in der oberen Atmosphäre ansammelte, um einen messbaren Schaden zu verursachen .

Wo es begann: Nicht in der Antarktis, sondern in den Tropen

Der erste eindeutige „Fingerabdruck“ des menschengemachten Ozonabbaus trat nicht an den Polen auf. Stattdessen wurde er in der oberen Stratosphäre der Tropen gefunden . Diese Region liegt etwa 30 bis 50 Kilometer über der Erdoberfläche, in Äquatornähe. Dieses Ergebnis stellt die herkömmliche geografische Erzählung des Ozonabbaus, die sich immer auf die Antarktis konzentriert hat, auf den Kopf .

Folgen: Ein Plädoyer für eine wachsame Überwachung

Über die Korrektur des historischen Bildes hinaus enthält die Studie eine zukunftsgerichtete Botschaft für die Atmosphärenforschung und die Politik.

Sie zeigt, dass die Atmosphäre subtile Frühwarnzeichen einer Schädigung zeigen kann, lange bevor ein dramatischer Effekt – wie das Antarktische Ozonloch – sichtbar wird. Sie zeigt auch, dass die verantwortlichen Chemikalien unerwartet sein können und nicht unbedingt jene sind, die später die meiste Aufmerksamkeit erhalten .

Solomon unterstrich die Dringlichkeit dieser Lehre: „Es ist wirklich wichtig, die Überwachung fortzusetzen, damit wir vollständig verstehen können, wie die Atmosphäre reagiert und sich erholt“ .

Die Studie dient als Erinnerung daran, dass das Montrealer Protokoll, auch wenn es ein überragender Erfolg ist, der die Ozonschicht auf den Weg der Heilung gebracht hat , die Welt nicht in falscher Sicherheit wiegen sollte. Dieselbe Art von subtiler, früher Schädigung könnte heute mit anderen Chemikalien stattfinden, wenn die Überwachung nicht aufrechterhalten und weiterentwickelt wird.