Googles Umweltbilanz unter Druck: KI-Infrastruktur treibt Stromverbrauch, Wassernutzung und Emissionen auf Rekordhöhen

Warum steigen die Werte so stark?

Google selbst führt die Steigerungen auf mehrere Faktoren zurück, die alle mit dem KI-Boom zusammenhängen:

• KI-gesteuerte Nachfrage: KI-Dienste benötigen deutlich mehr Rechenleistung und damit Strom als herkömmliche Online-Aktivitäten. Google hat seine Emissionen in den letzten fünf Jahren um 48 % gesteigert, was das Unternehmen direkt auf den gestiegenen Energiebedarf seiner Rechenzentren zurückführt.
• Infrastrukturausbau: Der Konzern baut seine KI-Infrastruktur rasant aus, was sich direkt in den Rekordwerten niederschlägt.
• Lieferketten-Emissionen (Scope 3): Ein großer Teil der Emissionen entfällt auf die Herstellung von KI-Hardware wie Chips und Servern, die in der Lieferkette anfallen.
• Investorendruck: Große Investoren machen zunehmend Druck auf Amazon, Microsoft und Google, weil sie die Umweltauswirkungen der KI-Infrastruktur, insbesondere den Wasser- und Stromverbrauch, als Risiko sehen.

Googles Gegenmaßnahmen: Effizienz und Wasser-Rückgabe

Trotz der Rekordwerte betont Google, dass es aktiv gegensteuert. Die Strategie setzt auf zwei Hauptpfeiler:

1. Effizienzsteigerung in den Rechenzentren: Im Jahr 2024 gelang es Google, die energiebedingten Emissionen seiner Rechenzentren um 12 % zu senken – und das bei einem Anstieg des Stromverbrauchs um 27 %. Möglich wurde dies durch den Zukauf von sauberer Energie aus neu in Betrieb genommenen Projekten (über 8 Gigawatt im Jahr 2024) und Effizienzmaßnahmen.
2. Wasser-Rückgabe (Water Replenishment): Google hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis 2030 mehr Wasser zurückzugeben, als es verbraucht. Im Jahr 2025 hat das Unternehmen eigenen Angaben zufolge über 7 Milliarden Gallonen Wasser durch 165 Projekte in 97 Wassereinzugsgebieten zurückgegeben.

Der größere Kontext: Branche unter Druck

Die Entwicklung bei Google ist kein Einzelfall. Die gesamte Tech-Branche steht wegen des KI-Booms unter Druck:

• Klimaklagen nehmen zu: Rechenzentren werden zunehmend zum Ziel von Klimaklagen weltweit, darunter Fälle in den USA, Großbritannien, Chile und Irland.
• Lokale Proteste: In den USA führen lokale Proteste wegen Wasserverbrauch, Energieverbrauch und Umweltverschmutzung dazu, dass Amazon, Microsoft und Google den Bau von milliardenschweren Rechenzentren gestoppt haben.
• Netto-Null-Ziele wackeln: Die jüngste Welle von Nachhaltigkeitsberichten zeigt, dass der KI-Boom es für Technologieunternehmen immer schwieriger macht, ihre Netto-Null-Ziele zu erreichen.