LabCycle erhält 1,5 Millionen Pfund für weltweit erstes Recycling-System für kontaminierte Laborplastik

Jedes Jahr werden im globalen Biomedizin-Sektor schätzungsweise 5,5 Millionen Tonnen Einwegplastik verbrannt – Spritzen, Petrischalen, Pipetten und Probenbehälter, die aufgrund ihrer Kontamination nicht über die üblichen Recyclingwege entsorgt werden können . Ein Startup aus Bath, LabCycle, hat nach eigenen Angaben die erste industriell nutzbare Lösung dafür entwickelt. Das patentierte AutoDecon-System dekontaminiert diesen Abfall, ohne dass hohe Hitze oder Druck nötig sind, und ermöglicht so die Wiederaufbereitung zu neuen Laborverbrauchsmaterialien . Unterstützt von einem wachsenden Netzwerk aus Investoren und öffentlichen Innovationsförderern hat LabCycle bis Juni 2026 rund 1,5 Millionen Pfund eingeworben und testet seine Kreislaufwirtschaft derzeit mit dem NHS und Forschungseinrichtungen in ganz Großbritannien.

Wer hat LabCycle finanziert und wie viel?

LabCycle, gegründet von Dr. Helen Liang (CTO) und Colin Francis (CEO), hat seit 2022 Kapital über verschiedene Instrumente eingeworben. Der jüngste Meilenstein von 430.000 £ setzt sich zusammen aus einer Investition von 180.000 £ durch den British Design Fund (BDF) im Juni 2026 und einem parallelen Zuschuss von 250.000 £ von Innovate UK im Rahmen einer Investitionspartnerschaft . Die vollständige Liste der bekannten Geldgeber über alle Runden hinweg umfasst:

• British Design Fund (BDF) — 180.000 £ (Juni 2026)
• QantX — führte eine Seed-Runde von über 1 Mio. £ an (Januar 2026)
• Angel Investors Bristol — beteiligte sich an der Seed-Runde von über 1 Mio. £
• Angel Academe — beteiligte sich an der Seed-Runde von über 1 Mio. £ und am zweiten Abschluss mit Innovate UK
• SFC Capital — führte eine frühere Runde von 250.000 £ an (2022) zusammen mit 5 unabhängigen Business Angels
• Innovate UK — mehrere Zuschüsse, darunter eine Investitionspartnerschaft, die LabCycles kumulierte Summe auf 1,5 Mio. £ brachte (Juni 2026)

Die Seed-Runde unter der Führung von QantX im Januar 2026 wurde als überzeichnet beschrieben, was auf ein starkes Vertrauen der Investoren in die Technologie und den Marktbedarf hindeutet .

Das Problem: 5,5 Millionen Tonnen verbranntes Laborplastik

LabCycle schließt eine entscheidende Lücke in der globalen Abfallwirtschaft. Anders als Haushaltsplastik sind Labor- und Biomedizin-Kunststoffe mit biologischen oder chemischen Gefahrstoffen belastet, weshalb sie nicht in die normalen Recyclingströme gelangen können. Die Folge: Die überwältigende Mehrheit wird verbrannt oder deponiert . Die von LabCycle jährlich genannte Zahl von 5,5 Millionen Tonnen bezieht sich allein auf den Biomedizin-Sektor . Die Verbrennung dieses Abfalls verursacht erhebliche CO₂-Emissionen – LabCycle schätzt, dass das AutoDecon-System die Kohlenstoffemissionen im Vergleich zur Verbrennung um bis zu 90 % senken kann .

Wie AutoDecon funktioniert: Dekontamination bei niedriger Hitze und niedrigem Druck

Das Herzstück der LabCycle-Lösung ist das Automated Decontamination System (AutoDecon). Es gilt als das weltweit erste System, das kontaminierte Laborplastik sicher in hochwertige Rohstoffe recyceln kann, ohne die hohe Hitze oder den Druck, die Autoklaven benötigen . Der Prozess läuft wie folgt ab:

1. Sammlung der kontaminierten Kunststoffe aus Laboren (BSL 1 und 2) und dem Gesundheitswesen .
2. Sortierung nach Kunststoffart (Polypropylen, Polystyrol, HDPE usw.) .
3. Dekontamination mittels eines patentierten Niedertemperatur-Niederdruckverfahrens, das den Abfall sicher handhabbar macht .
4. Wiederaufbereitung des Materials zu hochwertigen Polymer-Pellets .
5. Herstellung neuer Laborverbrauchsmaterialien wie Petrischalen und Reagenzgläser aus diesen Pellets .

LabCycle gibt an, dass das Verfahren durch interne Wasseraufbereitung auch den Wasserverbrauch minimiert, was die Umweltbilanz weiter verbessert .

Vision: Eine Kreislaufwirtschaft für Wissenschaft und Gesundheitswesen

LabCyles erklärte Kernmission ist die Schaffung der weltweit ersten echten Kreislaufwirtschaft für Labor- und Medizinkunststoff-Produkte . Statt des aktuellen linearen ‚Benutzen und Verbrennen‘-Modells stellt sich das Unternehmen ein geschlossenes System vor, bei dem:

• Kontaminierte Laborplastik gesammelt, dekontaminiert und zu neuen, labortauglichen Produkten wiederaufbereitet wird
• Der Dienst über Forschungslabore hinaus auf den NHS, kommerzielle Labore und klinische Einrichtungen ausgeweitet wird
• Organisationen ihre Netto-Null-Ziele erreichen können, ohne Abstriche bei Sicherheit oder betrieblicher Effizienz machen zu müssen

Wichtige Meilensteine und Errungenschaften

LabCycle hat sich in wenigen Jahren vom Konzept zum kommerziellen Betrieb entwickelt und dabei mehrere bemerkenswerte Meilensteine erreicht.

Engagement und Verträge mit dem NHS:

• Aufnahme in den NHS Innovation Accelerator (NIA) im Jahr 2025, was den Einsatz in NHS-Trusts ermöglicht
• Zuschuss von 99.992 £ vom SBRI Healthcare im Mai 2024 für die Pilotierung eines Kreislaufwirtschaftsmodells zum Recycling von Einwegplastik aus dem NHS an einem regionalen Pilotstandort
• Derzeitige Dienstleistungsverträge mit NHS-Trusts, Universitäten und kommerziellen Laboren

Auszeichnungen bei den UK Startup Awards (2024):

• Regionaler Gewinner für Südwestengland bei den UK StartUp Awards 2024
• Daraufhin nationaler Titel: Clean Tech StartUp of the Year

Lab Innovations Award:

• LabCycles zu 100 % recycelte Polystyrol-Petrischalen gewannen den Preis für die beste Verbrauchsmaterialinnovation bei den Lab Innovations

Betriebliche Meilensteine:

• Eröffnung der ersten Pilotanlage Großbritanniens zum Recycling von Laborplastikabfällen an der University of Bath im September 2023, die bis zu 60 % des Laborplastikabfalls zu neuen Verbrauchsmaterialien recyceln kann
• Abschluss eines Betatests mit 23 Forschern aus 5 Laboren an der University of Bath, bei dem 155 kg kontaminierter Abfall verarbeitet wurden
• Kumulierte Gesamtfinanzierung von rund 1,5 Mio. £ (Stand Juni 2026)

Kontext und Einschränkungen

Auch wenn die Umweltbilanz von LabCycles Technologie vielversprechend ist, sind einige Einschränkungen zu beachten. Das Unternehmen konzentriert sich derzeit auf Labore der Sicherheitsstufe 1 und 2 sowie auf nicht infektiöse Abfälle aus dem Gesundheitswesen . Das AutoDecon-System befindet sich noch in der frühen Kommerzialisierungsphase; das selbst gesteckte Ziel des Unternehmens ist es, mindestens 40 % (etwa 60.000 Tonnen) der jährlich anfallenden Einweg-Laborplastikabfälle zu recyceln – ein Bruchteil der 5,5 Millionen Tonnen. Die Behauptung, dass AutoDecon das ‚weltweit erste‘ derartige System sei, wird in erster Linie von der Firma selbst und ihren Investoren gestützt .

Darüber hinaus sieht sich LabCycle den üblichen Risiken eines Deep-Tech-Hardware-Startups ausgesetzt: Die Skalierung vom Pilotprojekt zum vollständigen kommerziellen Betrieb erfordert kontinuierliche Finanzierung und Fertigungspartnerschaften. Das Unternehmen bestätigte auf LinkedIn im Juni 2026, dass es die neuesten Mittel nutzen werde, um die ‚Recyclingkapazität zu steigern‘ und die ‚spezialisierte Recyclingtechnologie auszubauen‘ .