Alarmierende Bilanz: Schweizer Gletscher erreichen zweitfrühesten Gletschersterbetag

Die Schweizer Gletscher haben einen düsteren Meilenstein erreicht. Am 29. Juni 2026 wurde der sogenannte "Gletschersterbetag" (Glacier Loss Day) registriert – der Zeitpunkt, an dem der gesamte über den Winter angesammelte Schnee geschmolzen ist und ab dem jeder weitere Liter Schmelzwasser die permanente Eismasse des Gletschers angreift . Dies ist der zweitfrüheste Zeitpunkt seit Beginn der systematischen Erfassung im Jahr 2000; nur 2022 war mit dem 26. Juni noch früher . Normalerweise wird dieser Punkt erst Mitte August erreicht – die Schmelzsaison liegt also fast drei Monate vor dem historischen Plan .

Eine ‚Verhängnisvolle Kombination‘

Matthias Huss, Leiter des Schweizer Gletschermessnetzes GLAMOS, bezeichnet den aktuellen Zustand als das Ergebnis einer "unglücklichen Kombination von Umständen" . Drei Faktoren haben dieses extreme Frühschmelz-Jahr begünstigt:

Wenig Winterschnee

Messungen an 25 Schweizer Gletschern im April und Anfang Mai 2026 ergaben rund 25 % weniger Winterschnee als im Durchschnitt der Jahre 2010–2020 . Schnee wirkt wie eine schützende Decke für das Gletschereis. Fehlt diese, wird die dunkle Eisoberfläche früher der Sonne ausgesetzt und absorbiert mehr Wärme.

Heißester Mai und extreme Junihitzewelle

Der Mai 2026 war der heißeste Mai, der je in Europa gemessen wurde . Darauf folgte im Juni eine Hitzewelle, die das World Weather Attribution (WWA)-Netzwerk als die "schwerste jemals für Juni gemessene" beschrieb . Eine Schnellstudie von WWA kam zu dem Schluss, dass diese Hitzewelle ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel "praktisch unmöglich" gewesen wäre und heute bis zu 200-mal wahrscheinlicher ist als noch vor 20 Jahren .

Die Saharastaub-Rückkopplung

Im März 2026 trugen Winde Staub aus der Sahara über die Schweizer Alpen, der sich auf dem Schnee ablagerte . Dies verdunkelt die Oberfläche und verringert ihre Albedo (Rückstrahlvermögen). Wissenschaftliche Studien zeigen, dass Saharastaub und Ruß die mittlere jährliche Albedo von Gletschern um 0,04‑0,06 senken, was zu einer Zunahme der jährlichen Schmelze um 15–19 % im Vergleich zu reinem Schnee führt . Der GLAMOS-Jahresbericht 2023/2024 dokumentierte denselben Effekt: Der Saharastaub beschleunigte die Schneeschmelze durch diesen Albedo-Effekt . Es entsteht ein Teufelskreis: Schmutzigeres Eis absorbiert mehr Wärme, schmilzt schneller und legt noch mehr schmutziges Eis darunter frei .

Ein Beunruhigender Vergleich mit dem Rekordjahr 2022

Die Saison 2026 verläuft alarmierend ähnlich wie 2022, das Huss als "das bei weitem extremste Jahr, das jemals in der Geschichte der Schweizer Gletscherbeobachtung verzeichnet wurde" bezeichnete . Im Jahr 2022 stammten 60–80 % der gesamten Gletscherschmelze aus dem Netto-Massenverlust (ungleichgewichtiges Schmelzen), und die Kombination aus wenig Schnee und extremer Hitze führte zu einem Volumenverlust von 6 % . Der GLAMOS-Bericht 2024/2025 stellte fest, dass die Massenbilanz des Jahres als die zweitniedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen eingestuft wurde, nur übertroffen von 2022 . Huss sagte, dass 2026 dem Jahr 2022 "überraschend ähnlich" sei .

Die Breitere Europäische Hitzewelle: Todesfälle und Ursachenforschung

Die Hitzewelle, die die Gletscher schmelzen ließ, forderte auch in ganz Europa hunderte Todesopfer. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) meldete mehr als 1.300 zusätzliche Todesfälle („Excess Deaths“) in Europa seit dem 21. Juni 2026 . Eine separate Studie des Grantham Institute am Imperial College London schätzte, dass der Klimawandel die hitzebedingten Todesfälle während der späten Juni-Periode fast verdreifacht und zu etwa 1.500 zusätzlichen Todesfällen in 12 großen europäischen Städten geführt hat (95 % KI: 1.262–1.709) .

• Rekordtemperaturen: Das Vereinigte Königreich verzeichnete mit 36,7 °C die höchste Junitemperatur aller Zeiten , und Frankreich erlebte mit 44,3 °C den heißesten Tag seit Beginn der Aufzeichnungen . Mindestens 101 Millionen Menschen waren auf dem Kontinent Temperaturen von über 35 °C ausgesetzt .

38 % Schrumpf seit 2000: Der Langfristige Trend

Diese einzelne Saison ist Teil eines dramatischen langfristigen Trends. Zwischen 2000 und 2024 haben die Schweizer Gletscher etwa 38 % ihres Gesamtvolumens verloren . Die Verlustrate beschleunigt sich rasant: Zwischen 2021 und 2024 verloren die Schweizer Gletscher Masse mit einer Rate von 1,5 ± 0,3 Gt pro Jahr, was einer Verdoppelung im Vergleich zum Zeitraum 2010–2020 entspricht . In nur zwei Jahren (2022–2023) verloren die Schweizer Gletscher 10 % ihres Volumens – so viel Eis wie in den drei Jahrzehnten zwischen 1960 und 1990 .

In den letzten 50 Jahren hat die Schweiz rund 1.200 Gletscher verloren; die Zahl der als bedeutend eingestuften Gletscher sank von etwa 1.400 auf rund 200 . Der anhaltende schnelle Volumenverlust macht es bei fortgesetzter Erwärmung immer wahrscheinlicher, dass in den Schweizer Alpen bis zum Jahr 2100 nur noch Eisreste übrig sein werden.

Der Rhonegletscher: Ein Mikrokosmos der Krise

Während in den Suchergebnissen keine spezifischen Eisverlustraten für 2026 am Rhonegletscher erfasst sind, ist er einer der am genauesten beobachteten Gletscher der Schweiz und ein Paradebeispiel für die beschriebenen Gesamttrends. Er zieht sich seit Jahrzehnten sichtbar zurück. In den letzten Sommern wurde seine Zunge mit weißen Schutzplanen abgedeckt, um das Schmelzen zu verlangsamen – eine Maßnahme, die jedes Jahr weniger wirksam wird, da sich die Gesamtbedingungen verschlechtern.

Der zweitfrüheste Gletschersterbetag seit Beginn der Aufzeichnungen ist ein deutliches Warnsignal, dass das Zeitfenster zur Begrenzung der Erwärmung schwindet. Die Wissenschaft ist eindeutig: Ohne schnelle und dauerhafte Reduzierung der Treibhausgasemissionen werden die Schweizer Alpen innerhalb der nächsten zwei Generationen den Großteil ihres Eises verlieren.