„Botanisches Pompeji“ in New Mexico: Versteinerter Urwald zeigt, dass Blütenpflanzen schon 10 Millionen Jahre vor den Dinosauriern dominierten

Frucht- und Samengröße und -vielfalt

• Die Fossilansammlung enthält Hunderte von Samen und Früchten (Diasporen), die von winzigen Samen bis zu großen, fleischigen Früchten reichen .
• Während typische kreidezeitliche Angiospermen-Diasporen die Größe von Mohnsamen hatten, war die durchschnittliche Diasporengröße in diesem Wald vergleichbar mit einer großen Heidelbeere – das entspricht einer mehr als 100-fachen Volumenzunahme .
• Einige Samen waren geflügelt (für Windverbreitung), andere waren groß, fleischig und nährstoffreich – typisch für tiervermittelte Verbreitung .
• Diese Vielfalt an Verbreitungsstrategien galt bislang erst nach dem Aussterben der Dinosaurier als existent .

Rolle der Dinosaurier und anderer Tiere der Kreidezeit bei der Samenverbreitung

Die Anwesenheit großer, fleischiger Diasporen deutet stark darauf hin, dass Tiere bereits lange vor der Dominanz der Säugetiere als Samenverbreiter fungierten. Zu den wahrscheinlichsten Verbreitern gehörten:

• Marginocephalier (Vogelbeckendinosaurier) – in den Rekonstruktionen der Studie beim Fressen von Angiospermen-Früchten dargestellt .
• Multituberculata – frühe, nagetierähnliche Säugetiere, die mit Dinosauriern zusammenlebten und Samen fressen und verbreiten konnten .
• Andere Wirbeltiere der Kreidezeit, die geflügelte oder fleischige Diasporen transportiert haben könnten .

Dieser Befund stellt die Idee in Frage, dass große Früchte und tiervermittelte Samenverbreitung erst nach dem Massenaussterben an der Kreide-Paläogen-Grenze als Reaktion auf die Radiation fruchtfressender Säugetiere, Fledermäuse und Vögel entstanden. Stattdessen verzehrten und verbreiteten Tiere der Kreidezeit – einschließlich Dinosaurier – bereits Angiospermen-Samen – 10 Millionen Jahre früher .

Wie dies die alte Annahme widerlegt

Die lange vertretene „katastrophistische“ Erzählung besagte, dass Angiospermen bis zum Einschlag des Asteroiden ökologisch marginal waren und dass Strategien mit großen Früchten und Tierverbreitung erst möglich wurden, als Säugetiere und Vögel im frühen Känozoikum diversifizierten . Die Flora von Dori's Tuff zeigt hingegen:

1. Von Angiospermen dominierte Wälder existierten 10 Millionen Jahre vor dem Aussterben. Die Pflanzen investierten bereits stark in große Diasporen und bildeten dichte Kronenwälder .
2. Tiervermittelte Verbreitung großer Früchte war bereits in der Kreidezeit im Gange. Die Samenverbreitung durch Wirbeltiere erforderte weder das Aussterben der Dinosaurier noch die Entstehung moderner Säugetiergruppen .
3. Der Asteroideneinschlag „entfesselte“ die Dominanz der Blütenpflanzen nicht – er strukturierte sie um. Angiospermen waren bereits Gewinner; das Aussterben setzte die Wettbewerbslandschaft zurück, leitete aber nicht ihren Aufstieg ein .

Der Hauptautor, Jaemin Lee, Doktorand an der UC Berkeley, sagte: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Angiospermen zumindest in einigen heißen und feuchten Umgebungen während der späten Kreidezeit, 10 Millionen Jahre vor der Aussterbegrenze, bereits mehr Ressourcen in einzelne Diasporen investierten und dichte Wälder bildeten.“

Fazit: Das „botanische Pompeji“ von Dori's Tuff verschiebt den Zeitpunkt der ökologischen Dominanz der Angiospermen und der tiervermittelten Verbreitung großer Früchte um 8–10 Millionen Jahre nach hinten und widerspricht damit direkt der Vorstellung, dass Blütenpflanzen erst nach dem Tod der Dinosaurier aufblühten. Dinosaurier und Säugetiere der Kreidezeit verbreiteten bereits heidelbeergroße Angiospermen-Früchte in einem ausgewachsenen, von Blütenpflanzen dominierten Wald vor 74,6 Millionen Jahren .