Euclid knipst das detaillierteste Foto der Milchstraße – mit über 60 Millionen Sternen

Das europäische Weltraumteleskop Euclid hat einen neuen Rekord aufgestellt: Es fertigte die größte und detaillierteste Aufnahme des Zentrums unserer Milchstraße im sichtbaren Licht an. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) veröffentlichte das Bild am 24. Juni 2026 .

Das Mosaik im Detail

Am 23. März 2025 richtete Euclid seine optische VIS-Kamera nahe des Galaktischen Zentrums aus. In rund 26 Stunden erstellte es neun nebeneinanderliegende Aufnahmen, die zu einem Mosaik zusammengesetzt wurden. Es bedeckt 4,8 Quadratgrad des Himmels und enthält mehr als 60 Millionen Sterne . Die Daten wurden im Rahmen von Euclids „Quick Data Release 2“ (dem Euclid Galactic Bulge Survey) veröffentlicht .

Die Beobachtungsregion umfasst 51 bekannte Planetensysteme, die zuvor mit Mikrolinsen-Verfahren entdeckt wurden. Das Hauptziel des Surveys ist es, eine zeitliche Referenz für das NASA-Weltraumteleskop Nancy Grace Roman zu schaffen. Roman wird voraussichtlich ab Ende 2026 oder Anfang 2027 seine „Galactic Bulge Time Domain Survey“ (GBTDS) durchführen . Euclids hochauflösende Vorabbilder liefern Roman eine „Vorher“-Aufnahme, die die Massenbestimmung von Linsenobjekten und die Entdeckung von Exoplaneten in dieser dichten Sternregion dramatisch verbessert .

Eine Abweichung von der Kernmission

Euclids eigentliche Aufgabe ist es, die Geometrie des dunklen Universums zu kartieren. Dafür scannt es Milliarden von Galaxien auf 15.000 Quadratgrad Himmel, um mit Hilfe des schwachen Gravitationslinseneffekts die dunkle Energie und dunkle Materie zu erforschen .

Die Galaktische Bulge-Durchmusterung war eine bewusste Abweichung von diesem Programm. Statt in die Tiefen des Alls zu blicken, richtete Euclid seinen Blick nach innen, auf das dicht gedrängte Zentrum unserer eigenen Galaxie. Dieser Bereich ist so voller heller Sterne, dass er für die Kosmologie normalerweise gemieden wird. Der Zweck der Aktion ist rein die Exoplaneten- und Sternphysik: Die Aufnahme soll als scharfes Referenzbild dienen, damit Romans Mikrolinsen-Survey effizienter Planeten finden kann .

Herausforderungen überwunden

Um diesen Erfolg zu erzielen, mussten die Wissenschaftler mehrere Hürden nehmen:

• Genehmigung einholen: Die Beobachtung war nicht Teil des ursprünglichen Euclid-Missionsplans. Die Exoplaneten-Arbeitsgruppe unter der Leitung von Eamonn Kerins von der Universität Manchester musste einen detaillierten wissenschaftlichen und technischen Fall aufbauen, um ESA und das Euclid-Konsortium zu überzeugen, Beobachtungszeit vom eigentlichen Projekt abzuzweigen .

• Umfangreiche Simulationen: Die Vorbereitung erforderte „Monate erschöpfender technischer Tests in Zusammenarbeit mit den Instrumenten- und Betriebsteams von Euclid“. Das Team führte Simulationen durch, um zu beweisen, dass die Kameras durch die extrem hellen und dichten Sternfelder nicht gesättigt werden und die Kalibrierung der Mission nicht beeinträchtigt wird .

• Keine Kompromisse für die Kernmission: Es musste nachgewiesen werden, dass die Bulge-Beobachtung in ein 26-Stunden-Fenster passt, ohne Euclids primäre kosmologische Vermessung zu stören .

• Datenverarbeitung: Die extreme Sterndichte – Millionen Sterne pro Quadratgrad – erforderte spezielle Rechenverfahren, um Überlagerungen zu vermeiden und die Bildqualität zu bewahren, die für die astrometrische und photometrische Referenz nötig ist .