Hitzewellen und Dürren in Europa: Die Ärmsten zahlen den höchsten Preis

Eine neue, von Experten begutachtete Studie von Climate Analytics, veröffentlicht in Global Environmental Change und geleitet von Jessie Ruth Schleypen, liefert die erste umfassende Schätzung darüber, wie sogenannte kombinierte Hitze-und-Dürre-Ereignisse – also Hitzewellen und Dürren, die gleichzeitig auftreten – die Wirtschaft der Haushalte in ganz Europa belasten. Die Ergebnisse wurden im Juni 2026 veröffentlicht, während eine rekordverdächtige Hitzewelle den Kontinent heimsuchte, Schulen schloss, die Stromversorgung lahmlegte und Dutzende Todesopfer forderte. Die wichtigste Erkenntnis der Studie: Diese sich verstärkenden Klimaschocks kosten den durchschnittlichen europäischen Haushalt bereits heute fast 3 % seines jährlichen Einkommens, und die Last trifft die Ärmsten am härtesten .

Was die Studie ergab

Ein nahezu flächendeckender Einkommensverlust. Anhand von Daten aus den Jahren 2004 bis 2022 fanden Schleypen und ihre Koautoren (Fahad Saeed, Anne Zimmer und Tilman Brück) heraus, dass kombinierte Hitze-und-Dürre-Ereignisse die Einkommen der europäischen Haushalte um fast 3 % reduzieren . Zum Vergleich: Eine Hitzewelle für sich genommen senkt die Einkommen um 0,7 % pro Jahr, eine Dürre um 1,8 %. Treten sie jedoch gemeinsam auf, sind die Verluste nicht nur additiv, sondern fast doppelt so hoch wie die Summe der Einzeleffekte – ein Zeichen für einen starken Verstärkungseffekt .

Die Ungleichheit verschärft sich drastisch. Die ärmsten 20 % der Haushalte verlieren etwa 4 % ihres Einkommens – das sind rund 2 Prozentpunkte mehr als die Verluste für höhere Einkommensgruppen, die zwischen 1,1 % und 1,8 % liegen . Das bedeutet, dass Klimaextreme nicht nur eine Unannehmlichkeit sind, sondern aktiv die Vermögensschere innerhalb europäischer Länder vergrößern. Die Studie identifiziert spezifische Schadenskanäle: Verschlechterung der Gesundheit und geringere Arbeitsproduktivität, reduzierte Nahrungsmittelproduktion sowie die Störung wasserabhängiger Dienstleistungen wie Verkehr und Energieerzeugung .

Regionale Brennpunkte sind klar erkennbar. Nicht ganz Europa ist gleichermaßen betroffen. Die Regionen mit den größten historischen Einkommensverlusten sind Madrid (fast 10 % Rückgang), Mittelungarn (9,4 %) und Zentralspanien (8,8 %) . Die Studie prognostiziert, dass Haushalte in Griechenland, Spanien, Rumänien, Bulgarien und Zypern die höchsten zukünftigen Verluste erleiden werden .

Das Armutsrisiko steigt rasant. Die Studie schätzt, dass bei einer globalen Erwärmung von 1,5 °C etwa 60 Millionen Europäer von Armut bedroht sein könnten, verursacht durch kombinierte Klimaextreme. Bei 2,7 °C – der Entwicklung, auf die die Welt derzeit mit den bestehenden Maßnahmen zusteuert – würde sich diese Zahl mehr als verdoppeln, auf 127 Millionen Menschen .

Die langfristigen Einkommensprognosen sind alarmierend. Sollte die Erwärmung bis 2100 2,7 °C erreichen, könnten die Durchschnittseinkommen der europäischen Haushalte im Vergleich zu einem Szenario ohne weitere Erwärmung um 27 % fallen. Gelingt es, die Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen, läge der durchschnittliche Rückgang bei etwa 7 % .

Die Studie wurde im Rahmen des ACCREU-Projekts veröffentlicht und ist in Global Environmental Change erschienen .

Die Hitzewelle, die die Studie zum Leben erweckte

In derselben Woche, in der die Studie veröffentlicht wurde, wurde Europa von einer katastrophalen Hitzewelle im Juni 2026 heimgesucht, die in mehreren Ländern Temperaturrekorde brach. Der Zusammenhang zwischen den wissenschaftlichen Erkenntnissen und den realen Ereignissen war unmittelbar und mit Händen greifbar.

• Todesfälle: Mindestens 40 Menschen ertranken in Frankreich beim Versuch, sich im Wasser abzukühlen; drei ältere Menschen starben in der Nähe von Bordeaux an hitzebedingten Ursachen; und zwei Kleinkinder wurden in Südfrankreich tot in einem Auto aufgefunden . In Spanien starben eine 90-jährige Frau und ein 68-jähriger Mann an Hitzschlag . Die Wikipedia-Seite zu diesem Ereignis zählte über 282 Todesfälle in Frankreich (58), Großbritannien (15) und Spanien (209) .
• Stromausfälle: Ein hitzebedingter Transformatorausfall in Frankreich führte zu Stromausfällen, von denen bis zu 106.000 Haushalte betroffen waren, darunter 68.000 im Département Finistère . Auch in Mailand und Turin kam es aufgrund der stark gestiegenen Nutzung von Klimaanlagen zu Blackouts .
• Schulschließungen: Hunderte von Schulen in Großbritannien, Frankreich und Deutschland wurden entweder vollständig geschlossen oder auf verkürzte Stunden umgestellt, da die Bildungsgewerkschaften die Bedingungen für Kinder als unzumutbar erachteten . Allein in Frankreich wurden 845 Schulen geschlossen und weitere 1.800 Schulen passten ihre Unterrichtszeiten an .
• Verkehrsbeeinträchtigungen: Der Eurostar strich vier Züge auf der Strecke London–Paris, und viele britische Züge fielen aus. Die Behörden forderten die Fahrgäste auf, nicht unbedingt notwendige Reisen zu vermeiden . Auch in Belgien, Frankreich und Spanien wurde der Zugverkehr eingeschränkt .
• Veraltete Infrastruktur: Die Hitzewelle deckte die mangelnde Vorbereitung Europas schonungslos auf. Nur etwa 20 % der europäischen Haushalte verfügen über eine Klimaanlage, und ein Großteil der Wohnungs-, Verkehrs- und Energienetze des Kontinents wurde für ein Klima gebaut, das es so nicht mehr gibt .

Der weitere Kontext der Hitzesterblichkeit

Die Veröffentlichung der Studie fiel auch mit einer deutlichen Mahnung des Europa-Büros der Weltgesundheitsorganisation zusammen: In den letzten vier Jahren starben in Europa mehr als 200.000 Menschen an hitzebedingten Ursachen, und die meisten dieser Todesfälle wären vermeidbar gewesen . Weltweit ist Hitzestress die tödlichste Umweltgefahr und verursacht jährlich fast 500.000 Todesfälle .

Der Verbundeffekt: Warum diese Studie wichtig ist

Schleypen betonte diesen Punkt: "Wenn Hitzewellen und Dürren gleichzeitig auftreten, können die Schäden viel größer sein, als wenn sie getrennt auftreten" . Die Daten der Studie belegen dies – die kombinierte Wirkung ist fast doppelt so hoch wie die Summe der Einzeleffekte. Das bedeutet, dass politische Entscheidungsträger, die Hitzewellen oder Dürren isoliert betrachten, wahrscheinlich zu wenig in die Anpassung investieren.

Die Forschung zeigt auch, dass die Häufigkeit von kombinierten Hitze-und-Dürre-Ereignissen in ganz Europa zunimmt, was mit der breiteren wissenschaftlichen Literatur übereinstimmt, die belegt, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Häufigkeit solcher kombinierten Ereignisse in vielen Regionen der Welt verdoppelt hat .

Forderungen nach einer stärkeren Anpassung

"Die derzeitige Hitzewelle bedroht bereits die Gesundheit, die Lebensgrundlage und die Arbeitsfähigkeit der Menschen", sagte Schleypen in der Pressemitteilung der Studie . Wissenschaftler betonten, dass Europa der sich am schnellsten erwärmende Kontinent der Welt sei, mit einem Temperaturanstieg von etwa der doppelten globalen Durchschnittsrate, und dass die alternde Infrastruktur und die begrenzte Verfügbarkeit von Klimaanlagen die Anpassung zu einer dringenden Priorität machen . Die Studie warnt davor, dass ohne rasche Emissionssenkungen und deutlich höhere Investitionen in die Anpassung – insbesondere für die am stärksten gefährdeten Haushalte – die Ungleichheit und Armut in Europa in den kommenden Jahrzehnten erheblich zunehmen werden .