JWST enthüllt Salzwolken auf dem „Rosa Planeten“ GJ 504b

Das Sternsystem wird auf ein Alter von etwa 160–250 Millionen Jahren geschätzt, was GJ 504b zu einer relativ jungen Welt macht .

Eine salzige Überraschung am Himmel

Die größte Überraschung aus den JWST-Daten war die Entdeckung von Salzwolken in der Atmosphäre von GJ 504b. Anstelle der Silikatwolken, die auf heißeren Exoplaneten zu finden sind, bestehen die Wolken hier aus Sulfiden und Metallsalzen wie Kaliumchlorid (KCl) und Zinksulfid (ZnS) .

Dies ist der erste Nachweis solch exotischer Wolkenarten auf einem direkt abgebildeten Objekt mit Planetenmasse. Die Salze bilden Dunstschichten bei der kühlen Temperatur der Welt von etwa 550 K und bestätigen theoretische Modelle, die für Jupiter-ähnliche Atmosphären bei diesen Temperaturen Kondensationswolken aus Alkalisalzen vorhersagen, nicht aus Silikatstaub .

Diese Entdeckung, die von einem Team unter der Leitung der Northwestern University im Juni 2026 gemeldet wurde, liefert einen der ersten direkten Beweise für Salzwolken in der Atmosphäre eines kalten Objekts .

Eine schwerere Welt an der Grenze zwischen Planet und Braunem Zwerg

Die JWST-Daten haben die Masse von GJ 504b deutlich nach oben korrigiert. Ursprünglich auf etwa 4 Jupitermassen geschätzt, wird das Objekt nun auf ~20–28 Jupitermassen beziffert, mit einem besten Schätzwert von etwa 25 M_J .

Dies platziert es nahe der Deuterium-Fusionsgrenze, die die Linie zwischen Planet und Braunem Zwerg (einem „gescheiterten Stern“) verschwimmen lässt. Daher bezeichnen Astronomen es oft als „planetaressen Begleiter“ und nicht als Planeten . Seine hohe Masse macht GJ 504b zu einem kritischen Testobjekt, um zu verstehen, wo die Grenze zwischen Planet und Braunem Zwerg verläuft und wie Objekte nahe dieser Grenze entstehen und abkühlen .

Ein neuer Benchmark für kalte Exoplaneten

Vor JWST beschränkte sich unser Verständnis von direkt abgebildeten Exoplaneten weitgehend auf heiße, junge Jupiterwelten mit Temperaturen zwischen 800 und 1800 K. Mit einer atmosphärischen Temperatur von etwa 550 K ist GJ 504b der kälteste direkt abgebildete Exoplanet, dessen Spektrum aufgezeichnet wurde, und bietet eine einzigartige Brücke zwischen diesen heißen Welten und unserem eigenen kalten Jupiter (etwa 130 K) .

Der Nachweis von Salzwolken und einer komplexen Chemie einschließlich Ammoniak hat GJ 504b von einem schwachen rosa Punkt in einen gut charakterisierten Benchmark verwandelt. Seine Beobachtungen erlauben es Wissenschaftlern, Modelle der Wolkenphysik, der Stickstoffchemie und der Entwicklung von Gasriesenatmosphären bei niedrigeren Temperaturen zu validieren, was ihn zu einem neuen Referenzpunkt für das Verständnis kalter, direkt abgebildeter Planeten macht .