Samsungs erster Neuralink-Chip: 4-nm-Prozess, Zwei-Wege-Kommunikation und Musks neue Chip-Strategie

Samsung Foundry hat einem Medienbericht zufolge mit der Entwicklung des bislang fortschrittlichsten Hirnimplantat-Chips von Neuralink begonnen. Der Auftrag wäre der erste dieser Art für den südkoreanischen Konzern und würde eine zweite Produktionsquelle in Elon Musks Lieferkette für Gehirn-Computer-Schnittstellen (Brain-Computer Interfaces, BCI) etablieren. Mehrere koreanische Medien, angeführt von Hankyung und KED Global, berichten übereinstimmend von einem Chip mit dem Codenamen „O1“, der auf Samsungs 4-Nanometer-Prozess basiert . Demnach befinden sich die ersten Testchips bereits in der Fertigung, die Massenproduktion wird für Ende 2027 angepeilt .

Das Herzstück: Der O1-Chip im 4-nm-Verfahren

Die vierte Neuralink-Chip-Generation wird unter dem internen Projektnamen O1 entwickelt und nutzt Samsungs 4-Nanometer-Fertigungsprozess . Die Forschungs- und Entwicklungsarbeiten bei Samsung begannen dem Vernehmen nach Ende 2025, und bereits im Mai 2026 lief die Produktion der ersten Testchips an – ein klares Zeichen dafür, dass das Design schon weit genug für erste Probeläufe gediehen ist .

Der Zeitplan für die Auslieferung und Massenfertigung ist ambitioniert: Die Testchips sollen im ersten Halbjahr 2027 ausgeliefert werden. Verläuft die Validierung erfolgreich, könnte die Massenproduktion bereits in der zweiten Jahreshälfte 2027 beginnen . Die Entscheidung für den 4-Nanometer-Knoten – und nicht für das modernere 3-nm-Verfahren, das Samsung für Smartphone-Prozessoren anbietet – ist vermutlich strategisch begründet. Ausgereiftere Prozesse bieten in der Regel höhere Ausbeuten und ein berechenbareres Verhalten, beides wichtige Faktoren für sicherheitskritische medizinische Implantate .

Zwei-Wege-Kommunikation: Lesen und Schreiben

Der entscheidende architektonische Unterschied zu früheren Neuralink-Chips liegt in der Fähigkeit zur bidirektionalen Kommunikation. Während die Vorgängergenerationen primär darauf ausgelegt waren, Hirnsignale zu lesen und zur externen Verarbeitung weiterzuleiten, kann die vierte Generation sowohl interpretieren als auch senden: Sie entschlüsselt neuronale Aktivität und stimuliert gleichzeitig das Nervengewebe mit elektrischen Impulsen .

Diese Zwei-Wege-Fähigkeit ist technisch gesehen essenziell für jede Anwendung, die Informationen nicht nur aus dem Gehirn ausliest, sondern auch hineinspeist. Neuralink hat die Wiederherstellung von Sehkraft seit langem als Ziel genannt. Das Konzept – die gezielte Stimulation des visuellen Kortex, um erkennbare visuelle Wahrnehmungen zu erzeugen – setzt genau jene kontrollierte Stimulation voraus, die ein bidirektionaler Chip theoretisch ermöglicht . Die koreanischen Berichte stellen zwar keine explizite Verbindung zwischen dem O1-Chip und einem Produkt zur Wiederherstellung von Sehkraft her, beschreiben den Chip jedoch als „hirnimplantierbares Gerät für neurologische Behandlungen“ und heben sein „therapeutisches Stimulationspotenzial“ hervor – die Grundlage, auf der Anwendungen für das Sehvermögen aufbauen würden .

Warum TSMC nicht mehr die einzige Quelle ist

Der Neuralink-Auftrag markiert eine strategische Diversifizierung weg von der bisherigen Abhängigkeit von TSMC als alleinigem Zulieferer. Medienberichten zufolge wurden die Chips der vorherigen Neuralink-Generationen ausschließlich bei TSMC gefertigt. Mit der vierten Generation zieht Samsung Foundry in den Produktionsmix ein, wodurch eine zweigleisige Lieferkette mit höherer Stabilität und Widerstandsfähigkeit entsteht .

Dieses Muster ist kein Einzelfall. Musk hat öffentlich bestätigt, dass Samsung bereits Teslas A14-Chips herstellt, während TSMC den A15 übernimmt . Der im Juli 2025 unterzeichnete Tesla-Samsung-Deal im Wert von 16,5 Milliarden US-Dollar verlagerte die Produktion des KI-Chips AI6 der nächsten Generation sogar ausdrücklich in Samsungs neues Werk in Texas – ein Schritt, dessen strategische Bedeutung Musk als „kaum zu überschätzen“ bezeichnete . Musks bevorzugtes Modell scheint daher zunehmend auf zwei statt nur einer Foundry zu setzen.

Samsungs fragiler Wendepunkt im Foundry-Geschäft

Der Neuralink-Auftrag kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Samsungs Foundry-Sparte. Das Geschäft verlor zuletzt in alarmierendem Tempo Kunden an den Erzrivalen TSMC. Googles Tensor G5-Prozessor für das Pixel 10 etwa wird bei TSMC in 3-nm-Technologie gefertigt – ein Verlust, der weithin auf Samsungs schwächelnde Ausbeute (Yield) und das begrenzte Halbleiter-IP-Portfolio zurückgeführt wird . Auch mehrere südkoreanische KI-Chip-Designer sind abgewandert oder lassen ihre fortschrittlichsten Entwürfe nun bei TSMC fertigen .

Samsung hat jedoch mit einer Reihe hochkarätiger Aufträge zurückgeschlagen, die in der Summe signalisieren, dass die eigene Fertigungskompetenz nach wie vor namhafte Kunden anziehen kann. Dazu gehören:

• Der maßgeschneiderte Prozessor für die Nintendo Switch 2
• Teslas AI5-Chips als gemeinsame Fertigungsvereinbarung mit TSMC
• Der 2-nm-KI-Chip-Auftrag des japanischen Unternehmens Preferred Networks (PFN), den man TSMC abjagen konnte
• Der Exynos 2500 für das kommende Galaxy Z Flip 7 in Samsungs 3-nm-Verfahren
• Und nun der Neuralink-O1-Chip, der das Portfolio um biomedizinische Implantate ergänzen würde

Das Gesamtbild zeigt eine angeschlagene Foundry, die gerade genug strategische Aufträge an Land zieht, um eine glaubwürdige Alternative zu TSMC zu bleiben. Der Neuralink-Auftrag würde dieses Narrativ untermauern, indem er einen völlig neuen Anwendungsbereich erschließt.

Der Tesla-Deal als Kontext: 16,5 Milliarden Dollar und ein Werk in Texas

Der Neuralink-Auftrag steht nicht für sich allein. Er ist die jüngste Erweiterung einer sich vertiefenden Allianz zwischen Samsung und Musk. Ihren kommerziell bedeutendsten Ausdruck fand diese im Juli 2025, als Samsung einen mehrjährigen Vertrag mit Tesla über 16,5 Milliarden US-Dollar für KI-Halbleiter unterzeichnete. Der Deal läuft bis 2033 und reserviert Samsungs im Bau befindliche Chipfabrik in Taylor, Texas, für die Produktion von Teslas KI-Chip AI6 der nächsten Generation, der für autonomes Fahren, KI-Rechenzentren und humanoide Roboter konzipiert ist .

Musk bestätigte die Vereinbarung auf seiner Plattform X und fügte hinzu, Tesla werde zur Optimierung der Fertigungseffizienz in der texanischen Anlage beitragen – eine für die Branche ungewöhnlich enge operative Beziehung zwischen Chipschmiede und Chipdesigner . Samsung hatte zuvor bereits Teslas A14-Chips gefertigt, doch die Vergabe des Flaggschiffs AI6 an Samsung – nachdem TSMC den dazwischenliegenden A15 produziert hatte – war der Wendepunkt, der ein tieferes strategisches Engagement signalisierte .

Der Neuralink-Auftrag dehnt diese Gießerei-Beziehung nun über Teslas Automobil- und Robotiksparte hinaus auf Medizingeräte aus und spinnt so ein nahezu lückenloses Netz der Chipversorgung über Musks gesamtes Unternehmensökosystem.

Realitätscheck: Was wir (noch) nicht wissen

Alle Berichte über den Samsung-Neuralink-Vertrag stammen aus koreanischen Branchenmedien, die sich auf ungenannte Quellen berufen. Weder Samsung noch Neuralink haben sich bis zum 16. Juni 2026 offiziell zu dem Deal geäußert, und bis zu einer Bestätigung sollten die genannten Zeitpläne, technischen Spezifikationen und sogar die Existenz des Vertrags als vorläufig betrachtet werden .

Die angepeilten Massenproduktionstermine sind besonders kritisch zu sehen: Samsung selbst hat erklärt, die Massenfertigung des Tesla-AI6-Chips in Texas sei nicht vor der zweiten Jahreshälfte 2027 vorgesehen . Einen zweiten Großauftrag für ein Implantat im selben Zeitfenster hochzufahren, würde die Kapazitäten der Foundry auf eine harte Probe stellen.

Unabhängig davon hat Neuralink separat angekündigt, im Jahr 2026 mit der Massenproduktion von BCI-Geräten zu beginnen und auf vollautomatisierte chirurgische Verfahren umzustellen . Dies deutet darauf hin, dass das Unternehmen seine Kommerzialisierung vorantreibt – unabhängig davon, auf welche Chipgeneration oder welchen Foundry-Partner es letztlich setzt. Ob der O1-Chip in diesen skalierten Implantaten stecken wird, ist öffentlich noch nicht bekannt.