Der Wettlauf um die kommerzielle Kernfusion: Die größten Meilensteine des Jahres 2026

Die Fusionsenergiebranche bewegt sich 2026 mit einer noch nie dagewesenen Geschwindigkeit von der wissenschaftlichen Verheißung zur technischen Realität. Allein im ersten Halbjahr erhitzte ein Startup Plasma auf die Temperatur des Sonnenkerns – in einem Gerät von der Größe eines Fußballs. Gleichzeitig wurde der fortschrittlichste private Tokamak der westlichen Welt zu drei Vierteln fertiggestellt, und mehrere Regierungen starteten gemeinsam finanzierte Programme für Reaktor-Upgrades der nächsten Generation. Untermauert werden diese Meilensteine durch einen Rekordzufluss an privatem Kapital.

Avalanche Energy: Desktop-Fusion erreicht 11 Millionen °C

Das in Seattle ansässige Unternehmen Avalanche Energy gab im Juni 2026 bekannt, dass sein kompakter „Jyn“-Reaktor gemessene scheinbare Ionentemperaturen von über 1 keV erreicht hat – das entspricht rund 11 Millionen °C – und das in einem Gerät mit nur 13 cm Durchmesser . Diese Temperatur liegt in etwa im Bereich des Sonnenkerns und übertrifft die weithin anerkannte Schwelle von 10 Millionen Grad, die als notwendig für die Aufrechterhaltung von Fusionsreaktionen gilt . Weltweit haben diesen Meilenstein erst eine Handvoll Unternehmen erreicht. Bemerkenswert: Avalanche benötigte dafür nach eigenen Angaben weniger als 50 Millionen US-Dollar an Risikokapital – eine ungewöhnlich geringe Summe in einer Branche, die sonst von milliardenschweren Tokamak-Projekten dominiert wird .

Diesem Temperaturrekord ging eine Serie von Hochspannungsrekorden voraus. Bereits 2025 hielt Avalanche 300.000 Volt über einen Abstand von circa 6,3 Zentimetern aufrecht – ein elektrischer Feldgradient von über 4,7 Megavolt pro Meter . Bis Juni 2026 wurde zudem ein Rekord von 200 kV für elektrostatische Fusion erreicht und eine Series-A-Finanzierungsrunde über 40 Millionen Dollar unter der Leitung von Lowercarbon Capital unter Beteiligung von Founders Fund und Toyota Ventures abgeschlossen .

Avalanche setzt auf einen magneto-elektrostatischen Einschluss, den sogenannten Orbitron, den das Unternehmen in drei begutachteten Fachartikeln beschrieben hat . Die Technologie zielt auf kompakte Reaktoren mit einer Leistung von 5 Kilowatt bis zu mehreren hundert Kilowatt ab – ein fundamental anderer Maßstab als die stadiongroßen Anlagen der meisten Wettbewerber . Ein neues Forschungs- und Entwicklungszentrum, unterstützt durch einen staatlichen Zuschuss von 10 Millionen Dollar aus dem Bundesstaat Washington, soll 2027 den Betrieb aufnehmen .

Commonwealth Fusion Systems: SPARC zu 75 % fertig – Nettoenergie für 2027 anvisiert

Commonwealth Fusion Systems (CFS) baut in Devens, Massachusetts, den Tokamak SPARC – der weltweit erste kommerziell relevante Fusionsreaktor, der mehr Energie erzeugen als verbrauchen soll (Q>1). Stand April 2026 meldet CFS, dass SPARC zu etwa 75 % fertiggestellt ist. Die Tokamak-Halle ähnelt inzwischen einem geschäftigen Bienenstock aus Montageaktivitäten .

Zu den wichtigsten Baufortschritten des vergangenen Jahres zählen:

• Anlieferung und Installation der ersten 48 Tonnen schweren Hälfte des Vakuumgefäßes, der Stahlkammer, die das Plasma bei 100 Millionen °C einschließen wird .
• Installation des ersten von 18 supraleitenden Toroidalfeld(TF)-Magneten, vorgestellt auf der CES 2026. Jeder 24 Tonnen schwere, D-förmige Magnet ist theoretisch stark genug, um einen Flugzeugträger zu heben .
• Validierung des großmaßstäblichen TF-Magneten durch das US-Energieministerium (DOE) im September 2025, durchgeführt von einem unabhängigen Expertengremium nationaler US-Labore. CFS erhielt daraufhin 8 Millionen Dollar aus dem „Milestone-Based Fusion Development Program“ .
• Ein neuer digitaler Zwilling von SPARC, der in Zusammenarbeit mit NVIDIA und Siemens entsteht und mithilfe KI-gestützter Industriesoftware die Konstruktion und Betriebsplanung beschleunigen soll .

Brandon Sorbom, Mitgründer und wissenschaftlicher Leiter von CFS, erklärte, das Unternehmen peile „das erste Plasma für 2027 an, und danach so schnell wie menschenmöglich einen Q-Faktor größer als eins zu erreichen“ . Frühere Zeitpläne sahen das erste Plasma zunächst für 2025, dann für 2026 vor. Die aktuelle Planung spiegelt die enorme Komplexität wider, eine völlig neue Klasse von Hochfeld-Supraleitern in einen funktionierenden Tokamak zu integrieren .

CFS sammelte in seiner letzten Finanzierungsrunde (Series B2) 863 Millionen Dollar ein – laut Unternehmen die letzte Runde, bevor SPARC den Nachweis der Nettoenergie antreten soll . In begutachteten Fachartikeln, veröffentlicht im Journal of Plasma Physics, wird SPARC vorhergesagt, den Wert Q>1 mit deutlichem Spielraum zu erreichen . Nach erfolgreichem SPARC-Betrieb plant CFS den Bau von ARC, einem Fusionskraftwerk, das Strom ins Netz einspeisen soll.

Tokamak Energy: 52-Millionen-Dollar-Upgrade für ST40 und der Weg zum Pilotkraftwerk

Das britische Unternehmen Tokamak Energy sicherte sich im Mai 2026 gemeinsam mit dem US-Energieministerium (DOE) und dem britischen Ministerium für Energiesicherheit und Net-Zero (DESNZ) ein 52 Millionen Dollar schweres Finanzierungspaket für die Aufrüstung seines experimentellen sphärischen Tokamaks ST40 .

Das von 2026 bis 2028 laufende Upgrade zielt darauf ab, Fusionsbedingungen für den langfristigen Betrieb in einem künftigen Pilotkraftwerk zu optimieren. Zu den wesentlichen Änderungen gehören die Neubeschichtung der Zentralsäule für höhere Leistung, der Austausch von Graphitplatten durch molybdänbeschichtete Komponenten sowie die Aufbringung einer Lithiumbeschichtung auf die Innenwände des ST40-Gefäßes . Tokamak Energy bezeichnet das Programm als LEAPS (Lithium Evaporations to Advance PFCs in ST40).

Vor dem Upgrade konnte ST40 Ende 2025 eine Reihe von Rekordergebnissen vorweisen: den höchsten Plasmastrom, die höchste gespeicherte Energie und das höchste Fusionstripelprodukt – eine Kennzahl, die Temperatur, Dichte und Einschlusszeit kombiniert .

Mit Blick in die Zukunft treibt Tokamak Energy die Planungen für ST80-HTS voran, einen sphärischen Hochfeld-Tokamak mit Hochtemperatur-Supraleitern, der auf dem Campus der britischen Atomenergiebehörde in Culham errichtet werden soll. Das Unternehmen peilte ursprünglich eine Fertigstellung 2026 an, jüngere Pläne deuten jedoch auf einen längeren Zeithorizont hin. Der ST80-HTS soll als Grundlage für das Fusions-Pilotkraftwerk ST-E1 dienen, das Anfang der 2030er-Jahre bis zu 200 MWe elektrische Leistung ins Netz einspeisen könnte .

Das globale Bild: Fortschritte in Japan und China

Der weltweit größte in Betrieb befindliche Tokamak, JT-60SA im japanischen Naka, hat im Mai 2026 nach einem umfangreichen Upgrade die integrierte Inbetriebnahme wieder aufgenommen. Europäische und japanische Teams installierten neue ringförmige Spulen mit einem Durchmesser von rund 8 Metern, die im Inneren des Reaktors gewickelt wurden, um die Plasmaposition mit hoher Geschwindigkeit zu kontrollieren . Die Anlage bereitet sich nun auf eine neue Versuchsreihe mit heißeren, länger anhaltenden und anspruchsvolleren Plasmabedingungen vor.

Chinas Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) hielt die Plasmastabilität bei extremen Dichten aufrecht, die zuvor als unmöglich galten. Forscher zeigten zudem, dass tiefes bestärkendes Lernen (Deep Reinforcement Learning) helfen kann, das Plasma in Tokamaks zu stabilisieren – eine Fähigkeit, die nun auf andere Maschinen übertragen werden soll .

Der Markt: 13 Milliarden Euro und starkes Wachstum – aber keine bestätigte 73-Milliarden-Dollar-Zahl

Die Suche ergab keinen spezifischen Financial-Times-Artikel mit einer Marktzahl von 73 Milliarden Dollar. Die FT berichtete zwar über die Feststellung der Fusion Industry Association, dass Fusionsunternehmen in den zwölf Monaten bis Juli 2025 rund 2,6 Milliarden Dollar eingeworben haben , ein eigener Marktbericht über 73 Milliarden Dollar war in den Quellen jedoch nicht auffindbar.

Gut dokumentiert ist hingegen der private Kapitalzufluss:

• Das Observatorium von Fusion for Energy (F4E) berichtet, dass die globalen privaten Fusionsinvestitionen im September 2025 13 Milliarden Euro erreichten – ein Anstieg von 30 Prozent in nur drei Monaten und mehr als eine Verachtfachung seit 2020. Auf die USA und China entfallen über 85 Prozent dieser Summe .
• Die Fusion Industry Association erfasste in den zwölf Monaten bis Juli 2025 neue Finanzmittel in Höhe von 2,64 Milliarden Dollar – der zweithöchste jemals verzeichnete Jahreswert und ein Anstieg von 178 Prozent gegenüber dem Vorjahr .
• Die Bewertung der Marktgröße variiert stark, je nachdem, was die Analysten einbeziehen. Research and Markets beziffert den Fusionsenergiemarkt für 2026 auf 311 Milliarden Dollar, mit einem Anstieg auf 420 Milliarden Dollar bis 2030 . Market Research Future prognostiziert einen enger gefassten Markt von 50,76 Milliarden Dollar bis 2035, ausgehend von 8,63 Milliarden Dollar im Jahr 2025 . Die große Spanne – von 20 Milliarden bis 348 Milliarden Dollar allein für 2025 – spiegelt grundlegend unterschiedliche Definitionen wider: Manche Berichte zählen die gesamte Lieferkette und angrenzende Industrien hinzu, während andere sich strikt auf Reaktorhardware beschränken.

2026 im Blick: Diversifizierung, Entrisikoisierung und Beschleunigung

Die Fusionsbranche 2026 wird von drei prägenden Merkmalen bestimmt: Diversifizierung (Desktop-Maßstab, sphärische und Hochfeld-Tokamak-Designs schreiten parallel voran), Entrisikoisierung (vom DOE validierte Magnete und länderübergreifende Upgrade-Programme signalisieren wachsendes institutionelles Vertrauen) und Beschleunigung (13 Milliarden Euro privates Kapital und reale Hardware, die die Tokamak-Hallen füllt). Die verbleibende Frage ist nicht mehr, ob die Fusion eine positive Energiebilanz erreichen kann, sondern welches Design, in welchem Maßstab und nach wessen Zeitplan zuerst am Ziel sein wird.