Valve stampft physische Steam-Geschenkkarten ein, um Betrüger auszubremsen: Das müssen Gamer jetzt wissen

Physische Gutscheinkarten sind für Betrüger aus mehreren Gründen attraktiv. Beim „Social Engineering“ werden Opfer am Telefon dazu gebracht, die Codes auf den Karten vorzulesen. Beim sogenannten „Card Draining“ manipulieren Kriminelle die ungekauften Karten direkt am Ständer im Laden – sie notieren die Kartennummern, versiegeln die Verpackung wieder und warten, bis ein ahnungsloser Käufer an der Kasse Guthaben auflädt . Valves eigene Sicherheitsmaßnahmen konnten mit den sich ständig weiterentwickelnden Maschen nicht Schritt halten, sodass das Unternehmen den Rückzug als „schwierige Entscheidung“ bezeichnete .

Der Zeitplan: Wann die Karten verschwinden

Es gibt keinen Rückruf, aber es wird auch keinen neuen Nachschub mehr geben. Valve stellt keine frischen Karten mehr her und wird Händler nicht mehr beliefern, sobald die vorhandenen Bestände aufgebraucht sind . Das Unternehmen rechnet damit, dass alle Einzelhandelsstandorte bis Ende 2026 ausverkauft sein werden. Wie schnell das im Einzelfall geht, hängt von der lokalen Nachfrage ab . Wer also noch eine physische Karte als Andenken oder zum Verschenken ergattern möchte, für den schließt sich das Zeitfenster.

Was passiert mit euren vorhandenen Karten?

Wer bereits eine physische Steam-Geschenkkarte besitzt – oder jetzt noch eine kauft, solange der Vorrat reicht – für den ändert sich nichts.

• Bereits aktivierte Karten funktionieren ganz normal weiter. Valve hat bestätigt, alle zuvor gekauften physischen Karten anzuerkennen .
• Physische Karten, die noch im Handel hängen, können wie gewohnt gekauft und eingelöst werden, bis sie vergriffen sind. Es gibt kein Ablaufdatum für die Einlösung, das über das auf der Karte aufgedruckte Datum hinausgeht.
• Digitale Steam-Geschenkkarten, die direkt im Steam-Shop oder in der Steam-App gekauft werden, sind von der Änderung nicht betroffen und bleiben dauerhaft verfügbar .

Die einzige echte Änderung betrifft diejenigen, die einfach in einen Supermarkt oder Elektronikfachmarkt gehen und dort eine Plastikkarte mit Bargeld kaufen konnten. Dieser Vertriebsweg wird nicht wieder aufgefüllt.

Das größere Bild: Eine Krise des Gutscheinkarten-Betrugs

Valves Rückzug aus dem stationären Handel ist ein prominentes Symptom eines viel tiefer liegenden Problems. Der Betrug mit Gutscheinkarten hat sich zu einer milliardenschweren Bedrohung ausgeweitet, die Einzelhändler und Plattformen zum Umdenken zwingt.

In den USA haben Verbraucher allein in den ersten drei Quartalen 2025 rund 199 Millionen Dollar durch Gutscheinkarten-Betrug verloren – ein Anstieg von 158 Millionen Dollar im Vergleich zum Vorjahreszeitraum . Mittlerweile tauchen Gutscheinkarten in etwa jeder vierten Betrugsbeschwerde bei der US-Verbraucherschutzbehörde FTC auf . Organisierte Banden haben durch Manipulationen an offen zugänglichen Kartenständern mehr als eine Milliarde Dollar von Gutscheinkarten abgeschöpft . Im Vereinigten Königreich beliefen sich die Verluste durch Gutscheinkartenbetrug im Zeitraum 2023/24 auf über 18,5 Millionen Pfund, wobei die Fälle innerhalb von zwei Jahren um etwa 25 % zunahmen .

Die Verwundbarkeit ist im physischen Modell bereits angelegt. Die meisten Karten hängen ohne große Aufsicht an offenen Ständern, was es Kriminellen leicht macht, die Aktivierungscodes aufzuzeichnen, bevor die Karte verkauft wird . Händler reagieren zwar mit manipulationssicheren Verpackungen und Warnhinweisen, aber die Kosten der Bekämpfung dieses simplen, aber massenhaften Betrugs sind immens .

Valves Schritt sticht heraus, weil es die bislang radikalste Antwort eines großen Unternehmens ist: das physische Produkt komplett zu töten, anstatt es immer wieder zu flicken. Anstatt den Bezahlvorgang noch weiter zu erschweren, entfernt Valve die Angriffsfläche einfach komplett. Für eine Plattform, die seit 2012 Geschenkkarten im Einzelhandel vertrieben hat, ist das ein strategischer Rückzug – und ein Signal, dass der klassische Gutscheinkarten-Ständer den Kampf gegen die Kriminalität ohne grundlegende Neuerungen möglicherweise nicht überlebt .

Der globale Markt für Gutscheinkarten wurde in diesem Jahr auf rund 1,42 Billionen Dollar geschätzt – ein enormes Ziel für Kriminelle . Während die Betrugsverluste weiter steigen und immer mehr Unternehmen abwägen, ob sich das Risiko im Einzelhandel noch lohnt, könnte Valves Entscheidung bald nicht mehr wie ein Ausreißer wirken, sondern wie ein Vorgeschmack darauf, wohin sich die gesamte Branche bewegt.