Mehr als eine Fusion: Studie enthüllt überraschende Mitspieler bei der Entstehung komplexen Lebens

Eine neue, in Nature veröffentlichte Studie unter der Leitung von Dr. Toni Gabaldón (IRB Barcelona und BSC-CNS) vom 10. Juni 2026 stellt das traditionelle „Zwei-Partner-Narrativ“ infrage. Bisher ging die Fachwelt davon aus, dass die Eukaryogenese – die Entstehung komplexer Zellen mit Zellkern – vor allem durch die Fusion eines Archaeons mit dem alphaproteobakteriellen Vorläufer der Mitochondrien angetrieben wurde . Die neue Analyse zeigt stattdessen, dass der letzte eukaryotische gemeinsame Vorfahre (LECA) durch einen längeren, gemeinschaftsgetriebenen Prozess geformt wurde, an dem mehrere Bakteriengruppen und Riesenviren beteiligt waren .

Erweiterte Besetzung – mehr als nur Archaeon und Mitochondrium

Über den Archaeon-Wirt und den mitochondrialen Vorläufer hinaus identifiziert die Studie deutliche evolutionäre Signale von zwei weiteren Bakterienstämmen: Myxococcota und Planctomycetota .

• Myxococcota werden mit metabolischen Funktionen in Verbindung gebracht, insbesondere mit Prozessen rund um Lipide und Membranen .
• Planctomycetota sind Bakterien, die sich durch ungewöhnliche innere Kompartimente auszeichnen – eine für Bakterien seltene zelluläre Komplexität .

Gestaffelte Beiträge über die Zeit

Die Analysen deuten darauf hin, dass diese Beiträge nicht gleichzeitig erfolgten: Planctomycetota zeigen ein evolutionär älteres Signal, während Myxococcota und der alphaproteobakterielle Vorläufer des Mitochondriums Signale aufweisen, die zeitlich näher beieinanderliegen . Diese schrittweise Abfolge spricht für einen allmählichen Erwerb genetischer und metabolischer Fähigkeiten und nicht für ein einziges, kataklysmisches Fusionsereignis.

Riesenviren als genetische Vermittler

Die Studie zeigt zudem, dass einige der in der frühen Eukaryoten-Evolution integrierten Gene offenbar von Riesenviren aus dem Stamm der Nucleocytoviricota (nukleozytoplasmatische große DNA-Viren) stammen . Diese Viren fungierten höchstwahrscheinlich als eine Art genetischer Kurierdienst, der Erbgut zwischen verschiedenen mikrobiellen Linien in der damaligen Urgemeinschaft hin- und hertransportierte .

Eukaryogenese neu gedacht: ein gemeinschaftlicher Prozess

Die Entstehung komplexer Zellen erscheint damit weniger als einmaliges endosymbiotisches Ereignis, sondern vielmehr als ein längerer, kooperativer Prozess in einer Umgebung reich an mikrobiellen Matten. In diesen dichten Biofilmen koexistierten unterschiedlichste Mikroorganismen und tauschten über lange Zeiträume genetisches Material aus .

Dr. Gabaldón fasst dies so zusammen: „Unsere Studie legt nahe, dass dieses Narrativ unvollständig ist und dass mehr Akteure auf der Bühne standen, darunter andere Bakteriengruppen und Riesenviren, die den Genaustausch erleichtert haben könnten“ .

Das Team verwendete dafür einen konservativen „molekular-archäologischen“ Ansatz: Es rekonstruierte die Genfamilien von LECA und verfolgte deren Ursprünge zurück über Zehntausende von bakteriellen, archaeellen und viralen Genomen .