Mai 2026 war der zweitheißeste Mai aller Zeiten, während eine tödliche Hitzekuppel europäische Rekorde pulverisierte

Eine Chronologie gebrochener Rekorde

• Vereinigtes Königreich: Am Montag, dem 25. Mai, wurden in den Kew Gardens in London vorläufig 34,8 °C gemessen. Nur 24 Stunden später, am Dienstag, dem 26. Mai, stieg das Thermometer am selben Ort auf 35,1 °C . Damit wurde der mehr als ein Jahrhundert alte britische Mai-Rekord von 32,8 °C gleich um volle 2 °C überboten .
• Frankreich: Das Land erlebte seinen landesweit heißesten Maitag seit Beginn der Aufzeichnungen. Der nationale Temperaturdurchschnitt lag bei 24,4 °C und brach damit einen Rekord aus dem Jahr 1944 . Lokal wurden im Südwesten bis zu 37,8 °C gemessen. Zum ersten Mal seit seiner Einführung im Jahr 2004 wurde das nationale Hitzewarnsystem Frankreichs in einem Mai aktiviert .
• Irland und Portugal: Beide Länder stellten zudem neue nationale Temperaturrekorde für den Mai auf. In Irland wurden an zwei Stationen 28,8 °C registriert, während im portugiesischen Mora zentrale 40,3 °C erreicht wurden – eine Marke, die den bisherigen Rekord von 40 °C aus dem Jahr 2001 übertraf .

Die tödlichen Folgen der frühen Hitze

Die extreme Frühlingshitze hatte unmittelbar fatale Konsequenzen. Viele Menschen suchten beim Baden in kaltem Wasser Abkühlung, was zu tragischen Unfällen führte. Die französischen Behörden meldeten mindestens sieben Todesfälle, die direkt oder indirekt mit der Hitze in Verbindung stehen – darunter fünf Ertrunkene und zwei wahrscheinlich hitzebedingte Todesfälle bei Amateursportveranstaltungen . In Großbritannien ertrank ein 13-jähriger Junge in einem Stausee bei Halifax im Norden Englands . Die britische Seenotrettungsorganisation gab dringende Warnungen zur Wassersicherheit heraus, nachdem während der Hitzetage neun Menschen in offenen Gewässern ums Leben kamen .

Das heraufziehende El-Niño-Phänomen

Die Rekordhitze im Mai ereignete sich vor dem Hintergrund einer sich schnell verändernden Situation im Pazifischen Ozean. Copernicus stellte fest, dass die Meeresoberflächentemperaturen in einem breiten Streifen des tropischen Pazifiks „außergewöhnlich hoch“ blieben . Die Klimamodelle sind sich bemerkenswert einig, dass ein El-Niño-Ereignis unmittelbar bevorsteht. Das Internationale Forschungsinstitut für Klima und Gesellschaft (IRI) schätzt die Wahrscheinlichkeit seiner Entstehung im Zeitraum Mai-Juli 2026 auf 98 % . Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) bestätigte dies und sprach von einem „schnellen Erwärmungstrend“ und einem „nahezu einhelligen Kurs in Richtung El Niño“ .

Prognosen deuten darauf hin, dass das Ereignis stark sein könnte. Mehr als 50 % der Modelle des C3S-Multisystem-Ensembles sagen eine Amplitude von mehr als 2,5 °C im Niño-3.4-Index für Anfang November 2026 voraus . Ein so starker El Niño würde die globalen Temperaturen weiter in die Höhe treiben und das Risiko von Hitzewellen an Land und im Meer, Dürren, Waldbränden und extremen Regenfällen auf der ganzen Welt voraussichtlich deutlich steigern .

Globale Katastrophen: Überschwemmungen in China und der Türkei

Während Westeuropa unter der Hitze litt, standen andere Regionen unter Wasser – ein Sinnbild für die parallelen Extreme einer sich erwärmenden Welt.

• China: Der stärkste Frühjahrssturm seit vielen Jahren löste Mitte Mai sintflutartige Regenfälle und Sturzfluten in mindestens sieben Provinzen Süd- und Zentralchinas aus. Die Zahl der Todesopfer stieg auf mindestens 22 Menschen, weitere 20 wurden als vermisst gemeldet . Zehntausende Bewohner mussten evakuiert werden, als die Fluten Städte überschwemmten, Schulen und Geschäfte schlossen und wichtige Verkehrsverbindungen unterbrachen .
• Türkei: In der Provinz Hatay führten starke nächtliche Regenfälle am 21. Mai zu schweren Überschwemmungen, Straßeneinstürzen und Gebäudeschäden. Im Bezirk Antakya starben mindestens zwei Menschen, als ein an einem Hang gebautes Haus auf eine Straße stürzte .

Eine klare Warnung vor der „neuen Normalität“

Als Reaktion auf die rekordbrechende Frühlingshitze hat der Copernicus-Klimadienst der EU explizit davor gewarnt, dass diese Extreme eine „neue Normalität“ darstellen . Carlo Buontempo, der Direktor von C3S, und andere Wissenschaftler betonten, dass der menschengemachte Klimawandel dafür sorge, dass derart intensive und früh im Jahr auftretende Hitzewellen sehr viel häufiger und heftiger werden . Die Vereinten Nationen bezeichneten die europäische Hitzewelle als „brutale Erinnerung“ an die Realität des Klimawandels und forderten die Regierungen dringend auf, sowohl die Emissionsreduktionen zu beschleunigen als auch sich an eine Welt anzupassen, in der historische Rekorde immer wieder neu geschrieben werden .

Die grundlegende Ursache, so betonten die Wissenschaftler, sei nach wie vor die ungebremste Verbrennung fossiler Brennstoffe. Diese anhaltende Erwärmung machte 2024 zum weltweit heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, 2025 zum drittheißesten und setzt 2026 auf Kurs, eines der wärmsten jemals gemessenen Jahre zu werden. Hinzu kommt als zusätzlicher Motor ein starker El Niño, der die globalen Temperaturen in den kommenden Monaten weiter antreiben wird .