Schwimmflossen statt Rotorblätter: Das Oxford-Startup, das Gezeitenkraft neu denkt

Das System ist modular aufgebaut und oberflächenmontiert. Es benötigt keine aufwendigen Fundamente im Meeresboden – ein großer Vorteil gegenüber vielen traditionellen Turbinen, deren Installation und Wartung oft komplex und teuer ist . Weniger rotierende Teile bedeuten zudem einen geringeren erwarteten Wartungsaufwand .

Erschließung neuer Standorte

Der vielleicht größte Marktvorteil ist die Fähigkeit, an Standorten zu arbeiten, die für konventionelle Turbinen ungeeignet sind. Herkömmliche horizontale oder vertikale Rotoren benötigen starke Strömungen – meist in tiefen, engen Kanälen – um wirtschaftlich zu sein . Caudals Schwingflügel sind hingegen für flachere Umgebungen mit geringerer Fließgeschwindigkeit ausgelegt, sogenannte „Mid-Flow Sites“. Dies erweitert die erschließbaren Gezeitenressourcen erheblich . Küstenstandorte, die bisher als zu langsam galten, könnten damit für die Energiegewinnung interessant werden.

Auch ökologisch könnte der Ansatz Vorteile bieten. Zwar erfordert jede Meerestechnologie eine gründliche Umweltverträglichkeitsprüfung, doch ein Schwingflügel, der mit geringerer Relativgeschwindigkeit arbeitet als ein Rotorblatt, birgt potenziell ein niedrigeres Kollisionsrisiko für Meerestiere. Die Technologie befindet sich hierzu noch in der Testphase .

Die Finanzierungsrunde und der Weg zum Einsatz

Mit der aktuellen Seed-Runde, angeführt von Oxford Science Enterprises und Empirical Ventures, erhöht sich die Gesamtfinanzierung von Caudal Energy auf 5,5 Millionen Pfund . Es handelt sich um eine der bedeutendsten institutionellen Wagniskapital-Investitionen in die britische Gezeitenenergie der letzten Jahre . Das Unternehmen befindet sich derzeit auf Technologie-Reifegrad 5 (TRL 5) – das System wurde also in einer relevanten Umgebung validiert, aber noch nicht im Vollmaßstab auf See getestet .

Das frische Kapital soll nun den entscheidenden Schritt finanzieren: den Test eines maßstabsgetreuen Prototyps am Gezeiten-Teststandort Strangford Lough in Nordirland. Dieser Standort hat eine lange Geschichte als Wiege der Gezeitenenergie: Von der 2008 installierten 1,2-MW-Turbine „SeaGen“, die als weltweit erste kommerzielle Anlage ihrer Art galt, bis hin zu aktuellen Versuchen von ORPC und der Queen’s University Belfast .

Verlaufen die Tests erfolgreich, soll die Technologie auf TRL 8 vorrücken – das System wäre dann vollständig und qualifiziert. Eine erste kommerzielle Installation wird für das Jahr 2028 angepeilt . Der bestehende Investor Zero Carbon Capital bezeichnete die Beteiligung als Vertrauensbeweis in Caudals Fähigkeit, einen „einfacheren, intelligenteren und kommerziell besser skalierbaren Ansatz für Meeresenergie“ zu liefern .

Der entscheidende Härtetest steht noch aus

Bei aller berechtigten Aufbruchstimmung gilt: Caudals System hat auf offener See noch keinen Strom im Vollmaßstab erzeugt. Die Tests im Strangford Lough sind der kritische Prüfstein. Erreicht die Anlage ihre modellierte Leistung und hält den realen Bedingungen im Meer stand, rückt der Zeitplan für 2028 in greifbare Nähe. Bleiben Effizienz oder Haltbarkeit hinter den Erwartungen zurück, wird sich die Timeline nach hinten verschieben. Die Geschichte der Gezeitenenergie ist voll von vielversprechenden Konzepten, die genau an dieser Hürde zwischen Laborerfolg und salziger Realität scheiterten. Caudal Energy muss nun beweisen, dass es diesen Sprung schafft.

Was sind TRL-Stufen?
Der Technology Readiness Level (Technologie-Reifegrad) ist eine Skala von 1 bis 9 zur Bewertung des Entwicklungsstands einer Technologie. TRL 5 bedeutet, dass das System in einer relevanten Umgebung getestet wurde, aber noch nicht die endgültige Größe oder Umgebung erreicht hat. TRL 8 steht für ein abgeschlossenes, qualifiziertes System – die letzte Stufe vor dem vollen kommerziellen Einsatz (TRL 9).