Europas Orbit-Offensive: Der 10,6-Milliarden-Euro-Plan zur Abkopplung von Starlink

Europa schreibt die Regeln im Orbit neu. Angesichts eines Marktes für Satelliten-Breitband, der zunehmend von einem einzigen amerikanischen Anbieter dominiert wird, treibt die Europäische Kommission die aggressivste regulatorische und industrielle Antwort in der Geschichte des EU-Weltraumsektors voran. Die Strategie ruht auf zwei Säulen: einem neuen Rechtsrahmen, der den größten Satellitenkonstellationen strengere Pflichten auferlegt, und einem souveränen Netzwerk namens IRIS² mit einem Budget von 10,6 Milliarden Euro. Zusammen sind sie eine unmissverständliche Wette darauf, dass der Kontinent eine eigene, kontrollierte Kommunikationsinfrastruktur braucht – und dass das politische Risiko der Abhängigkeit die Kosten für den Aufbau inzwischen übersteigt.

Der Weckruf war nicht kommerziell – er war geopolitisch

Der Handlungsdruck für die EU kristallisierte sich im Ukraine-Krieg heraus. Im Bericht State of the Digital Decade 2025 der Kommission heißt es unmissverständlich: „Die Autonomie der EU im Kommunikationsbereich wird durch die starke Abhängigkeit der EU von nichteuropäischen Satellitensystemen untergraben – eine kritische Abhängigkeit, die während des Krieges in der Ukraine deutlich wurde, als SpaceX mehrfach drohte, die Bereitstellung von Starlink-Satellitendiensten zu unterbrechen“ . Für die politischen Entscheidungsträger in Brüssel hat diese Episode die sichere Satellitenanbindung von einer technischen Beschaffungsfrage zu einem Gebot staatlicher Souveränität gemacht.

Diese Sichtweise untermauert nun die europäische Weltraumpolitik. Sichere Regierungskommunikation, so das Argument der Kommission, darf nicht von einem einzelnen ausländischen Privatakteur abhängen, so leistungsfähig dieser auch sein mag . Die Antwort ist nicht einfach mehr kommerzieller Wettbewerb, sondern das gezielte Schaffen europäisch kontrollierter Alternativen, denen man in den sensibelsten Bereichen des öffentlichen Sektors vertrauen kann.

Das EU-Weltraumgesetz und die „Giga-Konstellation“-Schwelle

Am 25. Juni 2025 veröffentlichte die Europäische Kommission ihren Vorschlag für das EU-Weltraumgesetz (EU Space Act), die erste EU-weite Verordnung, die den Flickenteppich nationaler Weltraumgesetze durch einen einheitlichen Rahmen ersetzen soll . Das Gesetz ruht auf drei Säulen – Sicherheit, Resilienz und Nachhaltigkeit – und deckt alles ab, von der Vermeidung von Weltraumschrott und Cybersicherheit bis hin zum Verkehrsmanagement im Orbit und einem EU-Weltraumgütesiegel.

Sein umstrittenstes Merkmal ist jedoch die Schaffung einer neuen Regulierungskategorie: die „Giga-Konstellation“, definiert als jedes Satellitensystem mit mehr als 1.000 operationellen Satelliten . Systeme dieser Größe unterliegen zusätzlichen Compliance-Auflagen, die für kleinere Netzwerke nicht gelten – Auflagen, die nach Ansicht von Analysten und US-Vertretern darauf zugeschnitten sind, Betreiber zu erfassen, die es derzeit nur in Amerika gibt.

In einer formellen Stellungnahme gegenüber der Kommission wandte die US-Regierung ein, dass die größenbasierten Regeln „derzeit nur US-Betreiber betreffen würden“ . Das International Center for Law and Economics ging sogar noch weiter und kam zu dem Schluss, dass das Gesetz „ein nichttarifäres Handelshemmnis nach den Grundsätzen der Welthandelsorganisation (WTO) darstellt“ und dass die Schwelle für Giga-Konstellationen „nicht aus einem etablierten internationalen Sicherheitsstandard oder einer wissenschaftlichen Bewertung des orbitalen Risikos abgeleitet ist“ . Ob als Sicherheitsregel oder als Wettbewerbsbarriere betrachtet – die Einstufung von Giga-Konstellationen ist zum zentralen Konfliktherd in den transatlantischen Beziehungen der Weltraumpolitik geworden.

IRIS²: Die souveräne Alternative

Parallel zum Rechtsrahmen baut die EU ihre eigene Hardware. IRIS² – Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite – ist nach Galileo und Copernicus das dritte Flaggschiff-Weltraumprogramm der EU . Die Konstellation wird aus rund 290 Satelliten in einer Multi-Orbit-Konfiguration bestehen, die erdnahe Umlaufbahnen (LEO) und mittlere Erdumlaufbahnen (MEO) kombiniert, um sowohl niedrige Latenzzeiten als auch breite Abdeckung zu bieten .

Am 16. Dezember 2024 unterzeichnete die Kommission einen Konzessionsvertrag über 12 Jahre mit dem SpaceRISE-Konsortium unter der Führung der europäischen Satellitenbetreiber SES, Eutelsat und Hispasat . Das Budget beträgt 10,6 Milliarden Euro, wovon etwa 6,5 Milliarden Euro aus öffentlichen Mitteln stammen (darunter 550 Millionen Euro aus den Partnerschaftsprojekten der ESA) und mehr als 4 Milliarden Euro von der Privatindustrie .

IRIS² ist nicht als direkter Breitband-Konkurrent für Endverbraucher gegenüber Starlink konzipiert. Seine Hauptaufgabe ist die sichere Konnektivität für europäische Regierungen, Verteidigungsbehörden und kritische Infrastrukturen . „Wenn wir IRIS² haben, wird es besser sein als Starlink“, sagte EU-Verteidigungskommissar Andrius Kubilius, räumte jedoch ein, dass Europa noch nicht über diese Fähigkeit verfügt . Erste Regierungsdienste werden für 2030 erwartet, die ersten Starts sind für 2029 vorgesehen .

Der Handelsstreit, der bereits Gestalt annimmt

Die Schritte der EU sind in Washington nicht unbeantwortet geblieben. Im März 2026 eröffnete der Vorsitzende der US-Regulierungsbehörde FCC, Brendan Carr, eine öffentliche Konsultation mit der Frage, ob die „langjährige Annahme der Kommission, Anträgen ausländischer Satellitenbetreiber auf Zugang zum US-Markt stattzugeben“, weiterhin gerechtfertigt sei . In der Bekanntmachung wurde das EU-Weltraumgesetz ausdrücklich als Teil der Begründung für die Neubewertung der Gegenseitigkeit genannt .

SpaceX verschärfte den Druck im April 2026 mit einem Schreiben an die FCC, in dem das Unternehmen die Behörde aufforderte, als Reaktion auf den EU-Regulierungsansatz „in gleicher Weise zu vergelten“ und den Marktzugang für europäische Satellitenbetreiber zu beschränken, deren Heimatregierungen US-Unternehmen benachteiligen . Das Schreiben nannte den in Luxemburg ansässigen Betreiber SES als Beispiel für ein europäisches Unternehmen, das vom Zugang zum US-Markt profitiert habe, während die EU Regeln verfolge, die auf amerikanische Systeme abzielten .

Europäische Betreiber schlagen zurück. Eutelsat-Chefin Eva Berneke sagte, die Nachfrage nach alternativen Satellitendiensten von US-Unternehmen und dem Pentagon sei trotz der regulatorischen Spannungen „widerstandsfähig“ und die Kundengespräche liefen weiter . Das Gegenseitigkeitsverfahren der FCC ist noch nicht abgeschlossen, und die Signale von beiden Seiten deuten darauf hin, dass sich der Streit eher weiter zuspitzt als beruhigt.

Wie es weitergeht

Das EU-Weltraumgesetz durchläuft noch das Gesetzgebungsverfahren, wobei die Anwendungstermine über mehrere Jahre gestaffelt eingeführt werden sollen . Die vorgeschlagene Formulierung zu den „Giga-Konstellationen“ ist weiterhin im Entwurf enthalten, und der endgültige Text wird in Verhandlungen zwischen Europäischem Parlament, Rat und Kommission gestaltet werden. Parallel dazu geht IRIS² von der Vertragsunterzeichnung in die ersten Entwicklungsphasen über, mit den ersten Starts im Laufe dieses Jahrzehnts.

Was Europa versucht, ist ebenso einfach wie enorm ambitioniert: eine souveräne, sichere Konnektivitätsschicht, die kein ausländisches Unternehmen abschalten kann. Die unmittelbare Folge ist ein regulatorischer und industrieller Wettstreit, der vom Orbit bis zur WTO reicht – und der neu definieren wird, wie Nationen über die Eigentumsverhältnisse an der Infrastruktur am Himmel denken.