Der globale Meeresspiegel steigt immer schneller – neue Studie erklärt endlich warum

Der globale Meeresspiegel steigt – und zwar schneller als noch vor einigen Jahrzehnten. Eine aktuelle Studie in Science Advances, die Messdaten von 1960 bis 2023 auswertet, zeigt, dass sich die Geschwindigkeit des Meeresspiegelanstiegs deutlich erhöht hat. Gleichzeitig konnten Forschende erstmals fast vollständig erklären, woher dieser Anstieg kommt.

Die Arbeit kombiniert Satellitenmessungen, Pegeldaten von Küstenstationen sowie verbesserte Schätzungen zu Eisschmelze und Erwärmung der Ozeane. Dadurch lässt sich der beobachtete Meeresspiegelanstieg heute nahezu vollständig durch bekannte physikalische Prozesse erklären.

Der Meeresspiegel steigt heute deutlich schneller

Laut der Studie ist der globale mittlere Meeresspiegel seit 1960 im Durchschnitt um etwa 2,06 Millimeter pro Jahr gestiegen. In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich das Tempo jedoch stark erhöht. Zwischen 2005 und 2023 lag die Rate bei rund 3,94 Millimetern pro Jahr – fast doppelt so hoch wie der langfristige Durchschnitt.

Forschende sprechen deshalb von einem klaren Beschleunigungstrend: Während der Anstieg im späten 20. Jahrhundert etwa 2 mm pro Jahr betrug, liegt er im Zeitalter moderner Satellitenmessungen inzwischen nahe 4 mm pro Jahr.

Der Grund dafür ist vor allem die zunehmende Erwärmung der Ozeane sowie das schnellere Abschmelzen von Gletschern und großen Eisschilden.

Das Rätsel der „Sea‑Level‑Budget“-Lücke

Über Jahre gab es in der Klimaforschung ein Problem: Der gemessene Meeresspiegelanstieg passte nicht vollständig zur Summe seiner bekannten Ursachen. Diese Differenz wurde als „Sea Level Budget Gap“ bezeichnet.

Die neue Studie zeigt nun, dass diese Lücke weitgehend geschlossen werden konnte. Entscheidend dafür waren mehrere Verbesserungen in den Daten und Methoden:

• Korrekturen möglicher Messverzerrungen bei Satelliten‑Altimetern, die die Höhe der Ozeanoberfläche bestimmen
• Genauere Modelle für vertikale Landbewegungen an Pegelmessstationen
• Präzisere Schätzungen des Eisverlusts in Grönland und der Antarktis

Durch diese Anpassungen stimmen Beobachtungen und berechnete Ursachen heute nahezu überein. Das stärkt das Vertrauen, dass der gemessene Anstieg tatsächlich reale physikalische Veränderungen widerspiegelt – und kein Messfehler ist.

Die wichtigsten Ursachen des Meeresspiegelanstiegs

Die Studie zerlegt den globalen Anstieg seit 1960 in einzelne Beiträge.

Der größte Anteil stammt aus der thermischen Ausdehnung der Ozeane: Wenn Meerwasser wärmer wird, dehnt es sich aus. Dieser Prozess macht etwa 43 % des gesamten Anstiegs aus.

Weitere wichtige Beiträge sind:

• Gebirgsgletscher: etwa 27 %
• Grönländischer Eisschild: etwa 15 %
• Antarktischer Eisschild: etwa 12 %
• Veränderungen der Wasserspeicherung an Land (z. B. Grundwasser oder Stauseen): etwa 3 %

Zusammen erklären diese Faktoren praktisch den gesamten beobachteten Anstieg des globalen mittleren Meeresspiegels.

Warum sich der Anstieg beschleunigt

Im früheren Teil der Messreihe dominierte vor allem die Erwärmung der Ozeane als Ursache. In den letzten Jahrzehnten haben jedoch schmelzende Gletscher und Eisschilde einen immer größeren Anteil übernommen.

Diese Prozesse reagieren träge auf Temperaturänderungen. Selbst wenn sich das Klima stabilisieren würde, könnten sie weiterhin über lange Zeiträume Wasser in die Ozeane abgeben.

Folgen für Küstenregionen

Steigende Meeresspiegel wirken sich auf Küstengebiete oft schon aus, bevor Land dauerhaft überflutet wird. Bereits kleine Anstiege erhöhen das Risiko für:

• häufigere Überflutungen bei Hochwasser oder Springtiden
• stärkere Sturmfluten bei Hurrikanen und Zyklonen
• Salzwasserintrusion in Grundwasserreservoirs
• beschleunigte Küstenerosion

Für viele Städte und Regionen bedeutet das steigende Kosten für Deiche, Entwässerungssysteme, Häfen, Versicherungen und Wohngebiete in niedrigen Küstenlagen.

Bedeutung für zukünftige Klimaplanung

Dass die sogenannte Meeresspiegel‑Bilanz nun weitgehend geschlossen ist, hat eine wichtige Konsequenz: Modelle, die Meeresspiegelanstieg aus Ozeanerwärmung und Eisschmelze berechnen, gelten als deutlich verlässlicher.

Für Regierungen und Stadtplaner verbessert das die Grundlage für Entscheidungen über:

• Küstenschutz und Deichbau
• Stadtentwicklung und Bauplanung
• Infrastruktur mit langen Lebensdauern
• langfristige Anpassungsstrategien an den Klimawandel

Ein zentraler Punkt der Studie: Zukunftsplanungen sollten nicht von einem konstanten Anstieg ausgehen, sondern von einer weiteren Beschleunigung.

Denn Ozeane speichern enorme Wärmemengen, und große Eisschilde reagieren über Jahrzehnte bis Jahrhunderte. Dadurch dürfte der Meeresspiegel noch sehr lange weiter steigen – selbst wenn die globalen Emissionen stabilisiert werden.