Ein mögliches El Niño 2026 könnte extremes Wetter weltweit verstärken

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler weltweit beobachten derzeit aufmerksam den tropischen Pazifik. Dort könnten sich Anzeichen für ein neues El‑Niño‑Ereignis im Jahr 2026 entwickeln. Solche Ereignisse gehören zwar zu den natürlichen Klimaschwankungen der Erde – doch heute könnten ihre Auswirkungen stärker sein als früher, weil sich das globale Klimasystem bereits deutlich erwärmt hat.

Mehrere internationale Prognosen deuten darauf hin, dass sich El Niño im Laufe des Jahres 2026 entwickeln könnte. Wenn das geschieht, steigen meist kurzfristig die globalen Durchschnittstemperaturen, und Niederschlagsmuster verschieben sich weltweit. Dadurch können Hitzewellen, Waldbrände, Überschwemmungen und Dürren in verschiedenen Regionen intensiver werden. Forschende betonen jedoch: Nicht El Niño allein ist das Problem – der langfristige Klimawandel verstärkt seine Auswirkungen erheblich.

Was aktuelle Prognosen über ein mögliches El Niño 2026 sagen

Nach Angaben des Climate Prediction Center der US‑Wetterbehörde NOAA herrschen derzeit sogenannte ENSO‑neutrale Bedingungen im Pazifik. Gleichzeitig steigt jedoch die Wahrscheinlichkeit für ein El‑Niño‑Ereignis im Laufe des Jahres deutlich an. NOAA schätzt eine Chance von etwa 61 %, dass sich zwischen Mai und Juli 2026 ein El Niño bildet und bis zum Jahresende anhält.

Auch die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) berichtet von rasch steigenden Meeresoberflächentemperaturen im äquatorialen Pazifik – ein typisches Vorzeichen für die Rückkehr von El Niño ab der Jahresmitte 2026. Solche Veränderungen können weltweit Temperatur‑ und Niederschlagsmuster beeinflussen.

Wichtig: Offizielle Prognosen bestätigen derzeit keinen „Super‑El‑Niño“. Dieser Begriff wird normalerweise nur für besonders starke Ereignisse verwendet. Einige Modelle diskutieren zwar diese Möglichkeit, doch die großen Wetterdienste sprechen aktuell lediglich von steigenden Chancen für ein El‑Niño‑Ereignis – nicht von dessen Stärke.

Warum El Niño extremes Wetter verstärken kann

El Niño entsteht, wenn sich die Oberflächengewässer im zentralen und östlichen tropischen Pazifik ungewöhnlich stark erwärmen. Diese Erwärmung verändert großräumige Luftzirkulationen und verschiebt damit Wetter‑ und Niederschlagsmuster auf der ganzen Welt.

Typische Folgen können sein:

• Hitzewellen: El Niño erhöht oft leicht die globale Durchschnittstemperatur. In einem ohnehin warmen Klima können Hitzewellen dadurch intensiver werden.

• Waldbrände: Höhere Temperaturen und veränderte Regenmuster können Vegetation austrocknen und die Brandsaison verlängern. Einige Forschende warnen, ein neues El Niño könne zu einem außergewöhnlich schweren globalen Feuerjahr beitragen.

• Überschwemmungen: Während manche Regionen trockener werden, können andere durch veränderte Sturm‑ und Regenmuster stärkere Niederschläge erleben.

• Dürren: Verschobene Luftströmungen können in bestimmten Regionen Niederschläge verringern und so Wasserknappheit und Ernteausfälle verschärfen.

Die Auswirkungen sind regional sehr unterschiedlich. El Niño erzeugt daher kein einheitliches globales Wetterbild – vielmehr verschiebt sich, wo auf der Welt Hitze, Regen oder Trockenheit auftreten.

Warum Forschende den Klimawandel als Haupttreiber sehen

El Niño selbst ist ein natürliches Klimaphänomen, das seit Jahrtausenden existiert. Der entscheidende Unterschied heute ist jedoch der wärmere Hintergrundzustand des Klimasystems.

Durch menschgemachte Treibhausgasemissionen ist die globale Durchschnittstemperatur gestiegen. Gleichzeitig kann wärmere Luft mehr Feuchtigkeit aufnehmen. Das bedeutet, dass ähnliche El‑Niño‑Ereignisse heute stärkere Hitzewellen, intensivere Regenfälle und extremere Dürren auslösen können als noch vor einigen Jahrzehnten.

Man kann El Niño daher als eine Art Verstärker betrachten: Es wirkt auf ein Klimasystem, das bereits aufgeheizt ist.

Um diesen Effekt besser zu berücksichtigen, hat NOAA sogar eine neue Kennzahl eingeführt – den Relative Oceanic Niño Index (RONI). Dieser Index versucht, El‑Niño‑Bedingungen zu messen, während er langfristige Erwärmungstrends der Ozeane berücksichtigt.

Warum die Folgen heute größer sein könnten

Naturgefahren werden erst dann zu Katastrophen, wenn sie auf verwundbare Gesellschaften treffen. Mehrere Entwicklungen erhöhen diese Verwundbarkeit.

Ein Faktor sind steigende wirtschaftliche Belastungen durch Klimarisiken. Extremwetter treibt in vielen Regionen die Kosten für Hausversicherungen nach oben oder macht Versicherungen teilweise schwer verfügbar. Wenn Schäden häufiger und teurer werden, steigen auch die finanziellen Risiken für Haushalte.

Studien zeigen außerdem, dass klimabedingte Schäden die Wohnkosten und wirtschaftliche Stabilität verschärfen können, etwa wenn Wiederaufbaukosten steigen oder Versicherungslücken entstehen.

Auch institutionelle Kapazitäten spielen eine Rolle. Fachleute warnen, dass geringere Finanzierung, weniger Personal oder reduzierte Forschungskapazitäten bei Wetter‑ und Katastrophenschutzbehörden die Vorbereitung auf extreme Wetterereignisse erschweren können.

Fazit

Ein El‑Niño‑Ereignis im Jahr 2026 wird zunehmend wahrscheinlicher. Sollte es sich entwickeln, könnte es weltweit extreme Wetterlagen verstärken.

Doch Klimaforschende betonen einen entscheidenden Punkt: Die größte Gefahr ist nicht El Niño selbst. Das eigentliche Risiko entsteht durch ein bereits erwärmtes Klimasystem, das natürliche Klimaschwankungen stärker wirken lässt.

In einer solchen Situation kann selbst ein moderates El Niño intensivere Hitzewellen, stärkere Regenfälle, größere Dürregefahr und höhere Waldbrandrisiken auslösen als vergleichbare Ereignisse in der Vergangenheit.