Wie der IMO‑MASS‑Code autonome und ferngesteuerte Frachtschiffe regulieren soll

Autonome Frachtschiffe stehen kurz davor, von Pilotprojekten in den kommerziellen Betrieb überzugehen. Doch ein Großteil des internationalen Seerechts wurde ursprünglich für Schiffe mit Besatzung an Bord geschrieben. Um diese Lücke zu schließen, arbeitet die Internationale Seeschifffahrtsorganisation (IMO) am International Code of Safety for Maritime Autonomous Surface Ships (MASS Code) – einem globalen Regelwerk für Schiffe, die teilweise oder vollständig autonom fahren oder aus der Ferne gesteuert werden.

Der MASS Code soll festlegen, wie solche Schiffe konstruiert, betrieben und überwacht werden. Ziel ist ein weltweit einheitlicher Rahmen statt der heutigen Situation, in der viele Flaggenstaaten eigene Regeln oder Genehmigungsverfahren für autonome Tests entwickeln.

Nach aktuellem Fahrplan soll der Code um 2026 zunächst als freiwilliges Instrument verabschiedet werden, bevor er später in die internationale SOLAS‑Konvention (Safety of Life at Sea) integriert wird und damit voraussichtlich ab etwa 2032 verbindlich gilt.

Welche Schiffe der MASS Code abdecken soll

Der MASS Code entsteht als zielbasiertes Regulierungssystem für maritime autonome Oberflächenschiffe (Maritime Autonomous Surface Ships). Die Arbeiten begannen, nachdem die IMO 2021 eine umfassende Analyse durchgeführt hatte, welche bestehenden Seerechtsabkommen auf autonome Schiffe angewendet werden können und wo Regelungslücken bestehen.

In der vorgesehenen ersten Phase soll der Code hauptsächlich für SOLAS‑Frachtschiffe mit autonomen oder ferngesteuerten Funktionen gelten. Bestimmte Schiffstypen – etwa schnelle Frachtschiffe (High‑Speed Craft) oder staatliche Schiffe – sind zunächst ausgenommen.

Der Hintergrund: Autonome Schiffe nutzen digitale Systeme wie Sensoren, künstliche Intelligenz und Kommunikationsnetze, um Navigation und Schiffsbetrieb teilweise ohne menschliches Eingreifen auszuführen. Dafür existieren bislang kaum international harmonisierte Regeln.

Zentrale Sicherheits‑ und Betriebskonzepte

Viele technischen Details werden noch finalisiert. Aus den bisherigen Entwürfen und Berichten lässt sich jedoch erkennen, auf welche Grundprinzipien sich der MASS Code konzentriert.

Zielbasierte Sicherheitsregulierung

Der Code folgt einem goal‑based approach: Er schreibt keine spezifischen Technologien vor, sondern definiert Sicherheitsziele und funktionale Anforderungen, die autonome Systeme erfüllen müssen. Dadurch bleibt Raum für technologische Innovation, während gleichzeitig ein international akzeptiertes Sicherheitsniveau gewährleistet werden soll.

Risikobewertung und Systemdesign

Autonome Schiffe müssen strukturierte Risikoanalysen und Genehmigungsverfahren durchlaufen. Dabei werden potenzielle Gefahren im Zusammenhang mit Software, Fernsteuerung, Sensorik oder Systemausfällen bewertet. Entwürfe für den Code enthalten beispielsweise Kapitel zu Systemarchitektur, Betriebsumgebung und Management sicherer Operationen.

Situationsbewusstsein durch Sensorik

Damit ein Schiff ohne permanente menschliche Kontrolle navigieren kann, braucht es umfassende Sensorik. Typische Systeme kombinieren unter anderem:

• Radar
• AIS (Automatic Identification System)
• Lidar
• Kameras
• Sonar

Diese Sensoren sammeln kontinuierlich Umgebungsdaten, die in Entscheidungs‑ und Navigationssysteme eingespeist werden, etwa für Kollisionsvermeidung und Routenplanung. So entsteht ein digitales Situationsbewusstsein des Schiffes.

Verschiedene Autonomiegrade

Der MASS‑Rahmen deckt mehrere Stufen der Automatisierung ab. Dazu gehören:

• Schiffe mit automatisierten Systemen und Besatzung an Bord
• Ferngesteuerte Schiffe mit Besatzung an Bord
• Ferngesteuerte Schiffe ohne Besatzung
• Vollautonome Schiffe, die selbstständig Entscheidungen treffen

Bei ferngesteuerten oder überwachten Schiffen spielt ein Remote Operations Centre (ROC) eine zentrale Rolle. Von dort können Operatoren an Land Navigations‑ oder Betriebsfunktionen überwachen oder übernehmen.

Zusammenspiel mit bestehenden Regeln

Der MASS Code soll bestehende IMO‑Regelwerke ergänzen, nicht ersetzen. Die SOLAS‑Konvention und andere maritime Sicherheitsvorschriften bleiben weiterhin Grundlage der internationalen Schifffahrtsregulierung.

Wie genau einzelne Regeln – etwa die Kollisionsverhütungsregeln (COLREGS) – technisch umgesetzt werden müssen, ist in den öffentlich verfügbaren Quellen noch nicht vollständig konkretisiert.

Der geplante Zeitplan

Die IMO verfolgt einen mehrstufigen Einführungsplan, damit Industrie und Behörden Erfahrungen sammeln können, bevor die Regeln verpflichtend werden.

2021–2026: Entwicklung des freiwilligen Codes

Nach Abschluss der regulatorischen Analyse im Jahr 2021 begann die IMO‑Maritime‑Safety‑Committee‑Arbeitsgruppe mit der Ausarbeitung eines zielbasierten MASS Codes.

Der aktuelle Fahrplan sieht vor, dass der nicht verpflichtende Code etwa 2026 verabschiedet wird.

2026–2030: Erfahrungsphase

Nach der Verabschiedung soll eine Experience‑Building‑Phase folgen. In dieser Zeit können Reedereien, Technologieunternehmen und Behörden autonome Systeme innerhalb des neuen Rahmens testen und praktische Erfahrungen sammeln.

Die Ergebnisse sollen anschließend in die endgültige verpflichtende Version des Codes einfließen.

Ab etwa 2032: Verpflichtende Einführung unter SOLAS

Langfristig plant die IMO, den MASS Code als verbindliche Ergänzung der SOLAS‑Konvention einzuführen. Nach dem üblichen Änderungszyklus der Konvention wird derzeit eine verbindliche Anwendung um das Jahr 2032 erwartet.

Warum der MASS Code wichtig ist

Autonome Schifffahrt verspricht effizientere Logistik, geringere Betriebskosten und möglicherweise auch höhere Sicherheit durch kontinuierliche Sensorüberwachung. Ohne internationale Regeln würde jedoch jedes Land eigene Vorschriften entwickeln – ein großes Problem für eine global organisierte Branche wie die Seeschifffahrt.

Der MASS Code soll daher erstmals eine globale regulatorische Architektur für autonome Frachtschiffe schaffen. Er soll Innovation ermöglichen, gleichzeitig aber das grundlegende Sicherheitsniveau der internationalen Seeschifffahrt aufrechterhalten.

Wenn der aktuelle Zeitplan eingehalten wird, könnte die Phase zwischen 2026 und 2032 zum entscheidenden Übergang werden: von ersten kommerziellen autonomen Schiffen hin zu einem vollständig regulierten internationalen Betriebssystem für autonome Seeschifffahrt.