Plastiktüten verschwinden, Preise verdoppeln sich: Wie die Naphtha-Krise Japan und Südkorea umkrempelt

In Südkorea wurde die Krise Ende März spürbar, als ein Supermarkt in Hwaseong in der Provinz Gyeonggi einen Aushang machte: Die üblichen Müllbeutel seien ausverkauft . Ein starkes Symbol: Wenn ein Land nicht einmal mehr seine eigenen Müllbeutel produzieren kann, ist die petrochemische Lieferkette zerbrochen. Südkoreas führende Chemiekonzerne LG Chem und Lotte Chemical hatten ihre Kunden bereits vor möglichen Lieferaussetzern für Ethylen und ABS-Harz gewarnt – den Ausgangsstoffen für praktisch jedes Kunststoffprodukt auf dem Markt . Ende März musste mindestens ein sogenannter Naphtha-Cracker den Betrieb komplett einstellen .

Japan, das über 90 % seines Öls aus dem Nahen Osten bezieht, erlebt ein ähnliches Bild . Mehr als ein Dutzend Unternehmen, darunter Großhersteller wie Toto, haben Aufträge gestoppt oder die Produktion drastisch heruntergefahren, was für eine Regierung, die versichert, die Versorgung sei sicher, zum PR-Desaster wird . Die Knappheit trifft den Lebensmittelsektor dabei ganz direkt: Naphtha-basierte Materialien sind so rar, dass manche Firmen noch nicht einmal mehr Produktnamen oder Zutatenlisten auf Verpackungen drucken können . Die Verbraucher werden aufgerufen, keine Hamsterkäufe zu tätigen, doch Umfragen zeigen eine stark steigende Besorgnis .

Eine Zwei-Wochen-Warnung und sich ausweitende Folgen

Hinter den für Verbraucher sichtbaren Engpässen verbirgt sich eine harte industrielle Realität. Die petrochemische Industrie beider Länder arbeitet mit kritisch niedrigen Naphtha-Vorräten. Mehrere Berichte von Mitte März 2026 zeigten, dass südkoreanische Produzenten nur noch für etwa zwei Wochen Naphtha auf Lager hatten – das absolute Minimum, bevor die Cracker stillstehen müssen . In Japan war die Lage ähnlich angespannt: Die Naphtha-Bestände reichten ebenfalls nur für rund zwei Wochen, und die Hersteller konnten den Fehlbedarf nicht mit alternativen Rohstoffen decken .

Hier offenbart sich eine strukturelle Verwundbarkeit. Südkorea importierte 45 %, also 26 Millionen Tonnen, seines jährlichen Naphtha-Bedarfs von 59 Millionen Tonnen aus dem Nahen Osten . Japan deckte vor den Angriffen 40 % seines Naphtha-Bedarfs aus der Region . Da diese Routen nun gekappt sind, läuft die verzweifelte Suche nach Alternativen – aus Algerien, Indien und den USA – auf Hochtouren, bleibt aber unzureichend. Südkorea kaufte sogar erstmals seit vier Jahren wieder russisches Naphtha, ermöglicht durch eine befristete US-Ausnahmegenehmigung. Doch eine einzelne Lieferung von 27.000 Tonnen ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein, wenn Millionen Tonnen benötigt werden .

Die Naphtha-Knappheit tritt nicht isoliert auf. Sie ist Teil einer umfassenderen Rohstoffklemme, die auch Aluminium und Harnstoff betrifft, die beide ebenfalls von Lieferketten aus dem Nahen Osten abhängen . Der Exekutivdirektor der Internationalen Energieagentur (IEA), Fatih Birol, warnte, dass die Schließung „die schwerste Energiekrise, die wir je erlebt haben“, auslösen könnte, die die Auswirkungen zweier vergangener Ölschocks und des Ukraine-Kriegs in sich vereine .

Regierungen handeln, doch die Kluft bleibt

Beide Regierungen haben mit drastischen Notfallmaßnahmen reagiert, die die Dramatik der Lage unterstreichen:

Südkorea verhängte ab dem 27. März 2026 ein vollständiges, fünfmonatiges Exportverbot für Naphtha und setzte Preisobergrenzen für Benzin (1.934 Won/Liter) und Diesel (1.923 Won/Liter) fest . Die Regierung kündigte zudem an, ab April strategische Ölreserven freizugeben und erklärte Naphtha zu einem „Wirtschaftssicherheitsgut“, um die inländische Zuteilung zu priorisieren . Ein Zentrum zur Unterstützung von Lieferketten wurde eingerichtet, um Güter des täglichen Bedarfs zu überwachen, und Beamte drohten bereits mit weiteren Einschränkungen, einschließlich möglicher Ausfuhrbeschränkungen für petrochemische Produkte .

Japan begann im Mai mit einer zweiten Freigabe staatlicher Ölreserven, die zusammen mit einer ersten Runde im März Vorräte für rund 50 Tage Inlandsverbrauch bereitstellten . Premierministerin Takaichi ernannte Industrieminister Ryosei Akazawa zum Leiter einer eigens geschaffenen Taskforce für die Naphtha-Versorgung. Die Regierung behauptet, genug erdölbasiertes Naphtha gesichert zu haben, um bis ins Jahr 2027 zu kommen, und erwartet eine Verdreifachung der Importe im Mai . Minister Akazawa ging sogar so weit zu erklären, die Lieferkettenprobleme könnten „innerhalb von Tagen“ gelöst sein, wenn sich die Logistikkoordination verbessere .

Dennoch bleibt eine eklatante Kluft bestehen. Während Tokio und Seoul beruhigende Botschaften senden, zeichnen die Berichte vor Ort ein anderes Bild. In Japan haben dutzende Firmen den offiziellen Darstellungen widersprochen, indem sie tatsächliche oder drohende Auftragsstopps ankündigten . In Südkorea sichert das Exportverbot zwar den heimischen Bestand, kann aber keine neuen Importe herbeizaubern, und die Industrie warnt, dass die Beschränkungen „nicht ausreichen“ werden, um weitere Stilllegungen zu verhindern, sollte die Blockade der Straße von Hormus andauern . Der petrochemische Sektor hat sich praktisch über Nacht von einem Zustand struktureller Überversorgung in einen akuten Mangel verwandelt .

Der vielleicht beunruhigendste Aspekt der Krise ist, wie schonungslos sie die unsichtbare Grundlage des modernen Lebens offenlegt. Naphtha ist kein gängiger Begriff, doch seine Derivate bilden das Gewebe unseres täglichen Konsums: Spritzen, Frischhaltefolie, Autoteile, Müllbeutel. Wenn die Straße von Hormus blockiert ist, geht es nicht mehr um abstrakte Energiesicherheit. Es geht darum, ob ein Supermarkt in Hwaseong noch Plastiktüten verkaufen kann und ob eine Fabrik noch ein Etikett auf eine Flasche drucken kann. Beide Antworten sind derzeit ungewiss.