Syngentas EXORT: Mehr Ertrag durch pflanzliche microRNAs?

Syngentas EXORT – kurz für „EXOgenous RNA Targeting“ – soll Erträge steigern, indem es pflanzliche Steuersignale nutzt. Die Grundlage bilden natürlich vorkommende microRNAs: kleine RNA-Moleküle, die mitbestimmen, wie stark bestimmte Gene aktiv sind. Anders als bei einem Eingriff ins Erbgut werden dabei keine Gene in die DNA der Nutzpflanze eingefügt. Das Unternehmen meldet vielversprechende Feldversuche; wie zuverlässig die Ergebnisse für einzelne Kulturen und Anbaubedingungen sind, geht aus den verfügbaren Zusammenfassungen jedoch nicht hervor. 234

Was passiert auf dem Blatt?

Produkte auf EXORT-Basis werden laut Syngenta in sehr geringen Mengen auf die Blätter aufgebracht. Die microRNAs sollen Signale beeinflussen, mit denen Pflanzen ihre Entwicklung und ihre Reaktion auf veränderte Bedingungen steuern. Syngenta vergleicht die Moleküle mit „Dimmern“: Sie verändern nicht die DNA, sondern regulieren, wie stark genetische Anweisungen umgesetzt werden. 23

Ohne eingefügte Gene heißt nicht ohne zugesetzte Stoffe. Die RNA wird von außen aufgebracht. Der entscheidende Unterschied zu einer genetischen Veränderung durch eingefügte Gene ist, dass die Behandlung die Genaktivität beeinflussen soll, ohne neue Gene in das Erbgut der Pflanze einzubauen. Die Forschung bezeichnet die äußere Anwendung von RNA allgemein als transgenfreien Ansatz. 2313

Wie groß sind die gemeldeten Ertragszuwächse?

Syngenta nennt 5–10 % höhere Erträge aus umfangreichen Feldversuchen. Das Unternehmen berichtet von Zuwächsen bei Reis, Soja, Mais, Baumwolle, Gemüse und Obst über mehrere Jahre und Regionen hinweg. Die zitierten Zusammenfassungen schlüsseln die Ergebnisse aber nicht nach Kulturart auf. Aus ihnen lässt sich daher nicht ableiten, dass jede genannte Kultur 5–10 % mehr Ertrag brachte. 34

Was ist an dem Wirkprinzip neu?

Syngenta bezeichnet EXORT als den ersten neuen Wirkmechanismus bei biologischen Agrarprodukten seit 20 Jahren. Gemeint ist der Ansatz, über microRNAs die pflanzeneigene Genregulation zu beeinflussen. Die Einordnung als „erster“ neuer Wirkmechanismus ist eine Aussage des Unternehmens, kein durch das zitierte Material unabhängig belegter Vergleich aller Produkte dieses Zeitraums. EXORT baut auf der Forschung zur Rolle von microRNAs bei der Feinsteuerung der Genaktivität auf. Ein erster kommerzieller Start ist für 2027 in Lateinamerika geplant. 24

Was könnte das für die Landwirtschaft bedeuten?

Sollten sich die gemeldeten Zuwächse im kommerziellen Anbau bestätigen, könnten Betriebe auf vorhandenen Flächen mehr ernten. Ob dadurch tatsächlich weniger zusätzliche Agrarfläche benötigt wird oder die Umweltbelastung insgesamt sinkt, bleibt offen. Die zitierten Feldversuchszusammenfassungen beziffern solche Effekte nicht; dafür wären detailliertere Ergebnisse nach Kulturart und Untersuchungen der Umweltfolgen nötig. 34