Ein Roboter im All: Northrop Grumman läutet neue Ära der Satellitenwartung ein

Am 21. Juli 2026 hob eine SpaceX Falcon 9 von Cape Canaveral ab – an Bord eine Fracht, die das kommerzielle Satellitenservicing grundlegend verändern könnte . Es handelte sich um Northrop Grummans Mission Robotic Vehicle (MRV) und drei Mission Extension Pods (MEPs). Diese Kombination löst die größte Einschränkung ihres Vorgängers, des Mission Extension Vehicle (MEV), und eröffnet einen skalierbaren, wirtschaftlich attraktiven Weg, teure Satelliten im geostationären Orbit (GEO) Jahre länger zu betreiben – weit über die Reichweite ihrer ursprünglichen Treibstoffvorräte hinaus .

Der technische Sprung: Vom MEV zum MRV+MEP

Die erste Generation, das Mission Extension Vehicle (MEV), bewies, dass On-Orbit-Servicing kommerziell machbar ist. Zwei MEVs dockten direkt an Kundensatelliten an – Intelsat 901 und Optus D3 – und übernahmen mit ihren eigenen Triebwerken und Treibstoff deren Lageregelung und Bahnkorrekturen . Die Einschränkung war struktureller Natur: Jedes MEV musste für die gesamte Service-Periode – in der Regel bis zu fünf Jahre – physisch mit einem einzigen Satelliten verbunden bleiben und dabei seinen eigenen Treibstoff verbrauchen .

Das Mission Robotic Vehicle (MRV) beseitigt diese Eins-zu-eins-Bindung. Es ist mit zwei drei Meter langen Roboterarmen ausgestattet, die von DARPA entwickelt und vom U.S. Naval Research Laboratory integriert wurden. Der MRV kann an Kundensatelliten heranfliegen, sie inspizieren und – das ist der entscheidende Schritt – Mission Extension Pods (MEPs) installieren . Ein MEP ist ein 400 kg schweres, aufsteckbares Antriebsmodul mit Hall-Effekt-Triebwerken und Xenon-Treibstoff – im Grunde ein „Jetpack