Der technische Sprung: Vom MEV zum MRV+MEP

Die erste Generation, das Mission Extension Vehicle (MEV), bewies, dass On-Orbit-Servicing kommerziell machbar ist. Zwei MEVs dockten direkt an Kundensatelliten an – Intelsat 901 und Optus D3 – und übernahmen mit ihren eigenen Triebwerken und Treibstoff deren Lageregelung und Bahnkorrekturen . Die Einschränkung war struktureller Natur: Jedes MEV musste für die gesamte Service-Periode – in der Regel bis zu fünf Jahre – physisch mit einem einzigen Satelliten verbunden bleiben und dabei seinen eigenen Treibstoff verbrauchen .

Das Mission Robotic Vehicle (MRV) beseitigt diese Eins-zu-eins-Bindung. Es ist mit zwei drei Meter langen Roboterarmen ausgestattet, die von DARPA entwickelt und vom U.S. Naval Research Laboratory integriert wurden. Der MRV kann an Kundensatelliten heranfliegen, sie inspizieren und – das ist der entscheidende Schritt – Mission Extension Pods (MEPs) installieren . Ein MEP ist ein 400 kg schweres, aufsteckbares Antriebsmodul mit Hall-Effekt-Triebwerken und Xenon-Treibstoff – im Grunde ein „Jetpack

Der technische Sprung: Vom MEV zum MRV+MEP

Die erste Generation, das Mission Extension Vehicle (MEV), bewies, dass On-Orbit-Servicing kommerziell machbar ist. Zwei MEVs dockten direkt an Kundensatelliten an – Intelsat 901 und Optus D3 – und übernahmen mit ihren eigenen Triebwerken und Treibstoff deren Lageregelung und Bahnkorrekturen . Die Einschränkung war struktureller Natur: Jedes MEV musste für die gesamte Service-Periode – in der Regel bis zu fünf Jahre – physisch mit einem einzigen Satelliten verbunden bleiben und dabei seinen eigenen Treibstoff verbrauchen .

Das Mission Robotic Vehicle (MRV) beseitigt diese Eins-zu-eins-Bindung. Es ist mit zwei drei Meter langen Roboterarmen ausgestattet, die von DARPA entwickelt und vom U.S. Naval Research Laboratory integriert wurden. Der MRV kann an Kundensatelliten heranfliegen, sie inspizieren und – das ist der entscheidende Schritt – Mission Extension Pods (MEPs) installieren . Ein MEP ist ein 400 kg schweres, aufsteckbares Antriebsmodul mit Hall-Effekt-Triebwerken und Xenon-Treibstoff – im Grunde ein „Jetpack