NanoStruct will Lebensmittel‑Keime noch am selben Tag erkennen

Die neuen Mittel bauen auf früherer Förderung durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWE) sowie Programme der Europäischen Union auf, die die frühe Entwicklungsphase unterstützt haben.

Mit dem frischen Kapital plant NanoStruct unter anderem:

• Pilotprojekte im Markt für Lebensmittelanalytik
• den Aufbau einer strukturierten Vertriebsorganisation
• die Erweiterung des Teams für die Kommerzialisierung der Technologie

Spin‑off aus der Universität Würzburg

NanoStruct wurde 2021 von Dr. Henriette Maaß, Enno Schatz und Kai Leibfried gegründet.

Das Unternehmen entstand als Ausgründung der Julius‑Maximilians‑Universität Würzburg und basiert auf Forschung aus dem physikalischen Umfeld der Universität, insbesondere an der Schnittstelle von Nanotechnologie und Biotechnologie.

Die Idee: hochpräzise Sensorik aus der Forschung so zu entwickeln, dass sie in industriellen Testprozessen zuverlässig eingesetzt werden kann.

Sensorchips sollen Keime in Stunden statt Tagen erkennen

Viele klassische Tests auf Lebensmittelkeime basieren auf Kultivierungsverfahren im Labor. Dabei müssen Bakterien zunächst wachsen, bevor sie eindeutig identifiziert werden können – ein Prozess, der zwei bis drei Tage dauern kann.

NanoStruct verfolgt einen anderen Ansatz: nanostrukturierte Sensorchips, die biologische Signale direkt messen.

Die Plattform kombiniert mehrere Technologien:

• Nanotechnologie, um hochsensible Oberflächen für die Detektion zu erzeugen
• Optische Sensorik und Spektroskopie, um biologische Signale zu erfassen
• Biotechnologie, um gezielt mit Bakterienproben zu interagieren
• Machine‑Learning‑Algorithmen, die die Sensordaten schnell auswerten

So sollen Krankheitserreger wie Listeria oder Salmonellen bereits innerhalb weniger Stunden erkannt werden.

Im Idealfall könnten Lebensmittelproduzenten Ergebnisse noch am selben Tag erhalten, an dem eine Probe genommen wurde.

Warum Geschwindigkeit in der Lebensmittelkontrolle entscheidend ist

In globalen Lieferketten können sich kontaminierte Chargen schnell verbreiten. Wird ein Problem erst spät entdeckt, müssen häufig große Mengen zurückgerufen werden.

Schnellere Diagnostik könnte Unternehmen helfen:

• kontaminierte Chargen früher zu identifizieren
• zu verhindern, dass belastete Produkte Verbraucher erreichen
• Rückrufaktionen gezielter und kleiner zu halten
• unnötige Entsorgung sicherer Lebensmittel zu vermeiden

Gerade bei häufig getesteten Produkten oder in großen Produktionsanlagen kann ein Zeitgewinn von Tagen erhebliche wirtschaftliche und sicherheitsrelevante Auswirkungen haben.

Perspektiven über die Lebensmittelindustrie hinaus

Zunächst konzentriert sich NanoStruct auf Anwendungen in der Lebensmittelanalytik. Die zugrunde liegende Sensortechnologie könnte jedoch auch in anderen Bereichen eingesetzt werden.

Da das System auf schneller Identifikation von Bakterien basiert, werden in öffentlichen Berichten auch mögliche Einsatzfelder genannt wie:

• Veterinärdiagnostik
• Humanmedizinische Diagnostik
• Überwachung von Bakterien in Produktionsumgebungen

Für diese Anwendungen sind allerdings noch weitere Validierungen, regulatorische Zulassungen und konkrete Markteinführungspläne erforderlich.

Ein wachsender Trend in der Lebensmittelsicherheit

Weltweit gelten lebensmittelbedingte Krankheitserreger weiterhin als großes Problem für öffentliche Gesundheit und Lieferketten. Gleichzeitig wird die Nachfrage nach schnelleren und automatisierbaren Testverfahren immer größer.

Mit der Kombination aus Nanotechnologie, optischer Sensorik, Biotechnologie und künstlicher Intelligenz gehört NanoStruct zu einer neuen Generation von Deeptech‑Startups, die versuchen, mikrobiologische Analysen deutlich zu beschleunigen.

Sollte sich die Technologie im industriellen Einsatz bewähren, könnten Tests am selben Tag künftig ein wichtiger Baustein für sicherere und effizientere Lebensmittelketten werden.