Der stille Held: OG Anunoby und das Wunder vom Madison Square Garden

Die Anatomie eines Wunders: Die letzten 5,7 Sekunden

Der Spielzug für die Ewigkeit begann 5,7 Sekunden vor dem Ende beim Stand von 106:105 für die Spurs. Alle Augen richteten sich auf Jalen Brunson, den Superstar-Point-Guard der Knicks. Er erhielt den Einwurf und zielte über De'Aaron Fox und die ausgestreckten Arme des 2,24 Meter großen Victor Wembanyama auf einen Distanzwurf . Brunsons Drei-Punkte-Wurf landete am vorderen Ring und prallte ab .

Da war es Anunoby, der sich von der schwachen Seite kommend in die Luft schraubte und zwischen drei Spurs-Verteidigern den Ball mit beiden Händen packte, um ihn in den Korb zu drücken, während die letzten 1,2 Sekunden heruntertickten . Ein spielentscheidender Treffer, so unerwartet, dass Anunobys eigene Reaktion sprichwörtlich unterkühlt ausfiel. Auf die Frage nach seinen Gefühlen antwortete er laut Yahoo Sports nur: „Fühlt sich cool an." .

Doch der Tip-in war nur der letzte Akt seiner Heldentaten in der Crunchtime. Kurz zuvor hatte Anunoby die Knicks mit einem spektakulären Chase-down-Block in der eigenen Hälfte im Spiel gehalten und den Spurs die Chance auf eine Vorentscheidung geraubt . Mike Brown, der Trainer der Knicks, fand danach deutliche Worte: „Das muss der ikonischste Wurf in der Geschichte der New York Knicks sein" .

Mehr als ein Wurf: Eine rekordbrechende Aufholjagd

Um die ganze Tragweite von Anunobys Treffer zu verstehen, muss man sich die vorangegangene Spielzeit vor Augen führen. Was als Krönungsmesse für San Antonio begann, verwandelte sich in eine New Yorker Party.

• Das Defizit: Die Spurs überrollten die Knicks in der ersten Halbzeit förmlich und gingen mit einer kaum mehr für möglich gehaltenen 76:49-Führung in die Pause – ein 27-Punkte-Rückstand . Dieser wuchs früh im dritten Viertel sogar auf 29 Punkte an und schien die Gastgeber endgültig zu begraben .
• Die erstickende Defensive: Die Aufholjagd der Knicks wurde nicht allein von der Offensive getragen. New Yorks Defensivarbeit war schlichtweg historisch. Die hochkarätige Offensive der Spurs wurde in der gesamten zweiten Halbzeit auf magere 30 Punkte begrenzt . Die Gäste, die in den ersten beiden Vierteln kaum einen Wurf vergeben hatten, fanden gegen die immer weiter steigende Intensität der Knicks kein Mittel mehr.
• Die historische Dimension: Das Comeback war nicht nur mitreißend, es war ein Rekord für die Geschichtsbücher. Die Aufholjagd von 29 Punkten übertrifft alle bisherigen Comebacks der NBA-Finals, ein Rekord, der seit Beginn der detaillierten Spiel-für-Spiel-Datenaufzeichnung im Jahr 1997 Bestand hatte . Zum Vergleich: Der bisherige Rekord für ein Comeback nach einem Halbzeitrückstand lag bei 21 Punkten .

Jalen Brunson, der mit 36 Punkten der beste Werfer des Spiels war, fungierte als Motor der Aufholjagd, während Anunoby mit 33 Punkten den dringend benötigten zweiten Scoring-Rückhalt bot, bevor er den finalen, unvergesslichen Schlag setzte .

Die Belohnung: Ein Sieg vom Titel entfernt

Der Endstand von 107:106 brachte die Knicks in eine äußerst komfortable Position .

• Endstand: Knicks 107, Spurs 106 .
• Stand in der Finalserie: New York führt mit 3:1 und hat nun drei Matchbälle .
• Die Titelflaute: Mit einem weiteren Sieg würden die Knicks ihre erste Meisterschaft seit 53 Jahren gewinnen und die quälend lange Wartezeit beenden, die den Klub und seine Fans seit dem Triumph von 1973 im Griff hat .

In einer Stadt, die ihre Sporthelden wie Heilige verehrt, war OG Anunobys Treffer mehr als nur ein Korb. Der ruhigste Spieler der Knicks ist zur lautesten Legende geworden und steht nun an der Pforte, seinem Team den langersehnten Titel zu bescheren.