Italienisches Cleantech-Startup Circular Materials erhält 11,8 Millionen Euro zur Rückgewinnung kritischer Rohstoffe aus Industrieabwasser

Investoren-Konsortium: Die Runde wird von einem Mix institutioneller und strategischer europäischer Investoren getragen:

• CDP Venture Capital – die Wagniskapitaltochter der italienischen Cassa Depositi e Prestiti
• Europäischer Innovationsrat (EIC) Fund
• EIT RawMaterials – die EU-Leitinitiative für Rohstoffe
• 360 Capital
• Corbites
• Lumar S.r.l.

Die Beteiligung sowohl des EIC Fund als auch von EIT RawMaterials – den beiden primären institutionellen Kanälen für Innovationen im Bereich kritischer Materialien im EU-Politikgefüge – signalisiert, dass die sekundäre Metallrückgewinnung aus flüssigen Industrieabfällen inzwischen als strategischer Versorgungsweg und nicht mehr als spekulative Wette behandelt wird .

Regulatorischer Rückenwind: Die Initiative RECOVER-IT des Unternehmens besitzt bereits den Status eines Strategischen Projekts gemäß dem EU Critical Raw Materials Act (CRMA). Dieser Status ermöglicht ein beschleunigtes Genehmigungsverfahren und bevorzugten Zugang zu EU-öffentlichen Finanzierungsinstrumenten – ein struktureller Vorteil, den ausländische Wettbewerber nicht replizieren können .

Wie die SWaP™-Technologie funktioniert

Die Kerninnovation von Circular Materials ist die Supercritical Water Precipitation (SWaP™). Das Verfahren behandelt Industrieabwasser unter überkritischen Bedingungen – konkret wird Wasser auf 374 °C erhitzt und mit 220 bar unter Druck gesetzt. Unter diesen Bedingungen nimmt Wasser sowohl Eigenschaften einer Flüssigkeit als auch eines Gases an . Die gelösten Metalle fallen als feste Partikel aus.

Leistungsversprechen: Das Unternehmen gibt eine Rückgewinnungsrate von über 99 % der gelösten Metalle bei gleichzeitig drastischer Reduzierung gefährlicher Schlämme an. Diese Schlämme sind ein toxisches Nebenprodukt herkömmlicher Abwasserbehandlung, das separat verbrannt oder deponiert werden muss . Das Ergebnis ist kein giftiger Schlamm, sondern direkt vermarktungsfähiges Sekundärrohmaterial .

Ende-der-Abfall-Eigenschaft: Die bestehende Anlage in Padua hat den Status der Ende-der-Abfall-Eigenschaft gemäß der EU-Abfallrahmenrichtlinie erlangt. Diese regulatorische Kennzeichnung bedeutet, dass die zurückgewonnenen Materialien rechtlich als Sekundärrohstoffe und nicht als Abfall in die kommerziellen Lieferketten zurückkehren. Dadurch können sie an Metallkäufer und Hersteller verkauft werden .

Kundenstamm: Das Unternehmen arbeitet mit Metallveredelungsbetrieben, Galvanikanlagen, Batterierecyclern und Chemieherstellern zusammen. Für die Kunden verwandelt SWaP eine Entsorgungskostenstelle in eine potenzielle Einnahmequelle .

Wie die Mittel verwendet werden

Circular Materials wird die 11,8 Millionen Euro auf zwei primäre Infrastrukturprioritäten verteilen:

• Ausbau des Standorts Padua: Steigerung des Betriebsdurchsatzes der bestehenden industriellen Anlage in Cadoneghe (Provinz Padua) .
• Neuer Standort Ferrara: Bau eines zweiten industriellen Rückgewinnungszentrums in Ferrara, Italien. Diese neue Anlage soll bis zum 2. Quartal 2027 einen konsistenten kommerziellen Durchsatz demonstrieren .

Der Ausbau unterstützt direkt das EU-CRMA-Ziel, dass bis 2030 mindestens 40 % des jährlichen EU-Verbrauchs an strategischen Materialien innerhalb der europäischen Grenzen verarbeitet werden müssen. Die sekundäre Rückgewinnung aus industriellen Abfallströmen wird im Gesetz ausdrücklich als qualifizierender Versorgungsweg anerkannt .

Wesentliche kommerzielle Vorbehalte

Obwohl die Finanzierung und das regulatorische Signal stark sind, hängt der kommerzielle Erfolg des Unternehmens von der Umsetzung und der Marktentwicklung ab:

• Der Standort Ferrara hat noch keinen vollständigen kommerziellen Durchsatz erreicht; die konstante Leistung zu den Kostenprognosen bis zum 2. Quartal 2027 ist der primäre Beobachtungspunkt .
• Die langfristige Rentabilität hängt teilweise davon ab, ob die EU-Vergaberegeln für Batterielieferketten beginnen, sekundär zurückgewonnene Metalle zu bevorzugen oder Mindestquoten für Sekundärrohstoffe festzulegen. Der Status als Strategisches Projekt verschafft zwar Genehmigungsgeschwindigkeit und Kapitalzugang, garantiert aber keinen Markt zu günstigen Preisen .