Wie die fünfte Hitzewelle Europas im Sommer 2026 eine kontinentweite Energiekrise auslöste

Frankreich: 9,4 GW Atomkraft vom Netz

Am 14. August 2026, dem Höhepunkt der fünften Hitzewelle, zeigten Daten des Betreibers EDF, dass sechs französische Atomreaktoren vollständig und drei weitere mit reduzierter Leistung liefen. Insgesamt fielen 9,4 GW Kapazität weg – rund 15 % der gesamten Atomflotte. Das war die niedrigste Verfügbarkeit seit August 2023 .

Die Ursache war simpel: Die zur Kühlung der Reaktoren genutzten Flüsse erreichten die Temperaturgrenzwerte, die in französischen Umweltvorschriften festgelegt sind. Überschreitet das eingeleitete Wasser die erlaubten Temperaturen, müssen die Anlagen heruntergefahren oder gedrosselt werden. Bereits früher im Sommer hatte die Hitze am 16. Juli 4,9 GW und am 13. Juli 6,3 GW über acht Reaktoren hinweg gedrosselt . Der Reaktor Golfech-2 an der Garonne, Bugey-3 an der Rhône und die Saint-Alban-Reaktoren waren wiederholt betroffen . Mitte August trieb eine Kombination aus Umweltauflagen – darunter auch eine Quallenplage, die die Kühleinlässe im Kraftwerk Blayais verstopfte – die Ausfälle kurzzeitig auf über 20 % der Kapazität .

EDF selbst spielte die Auswirkungen herunter: Die Verluste beliefen sich demnach im Juni auf nur 1 TWh und im Juli auf 2 TWh . Aber die Kapazität, die zu Spitzenzeiten vom Netz ging, und der Zeitpunkt dieser Ausfälle waren es, die die Marktpreise in die Höhe trieben und den Netzbetrieb belasteten.

Kontinentaler Strompreisschock

Die Hitzewelle beschränkte sich nicht auf Frankreich. Da die französische Atomproduktion knapper wurde und gleichzeitig die Windgeschwindigkeiten in Deutschland nachließen, sprangen die europäischen Spotstrompreise um mehr als 20 %, wobei die französischen Day-Ahead-Preise Sommerhöchststände erreichten . Frankreich exportiert normalerweise große Mengen Strom in die Nachbarländer; mit der eigenen gedrosselten Produktion brachen diese Exporte ein, was den Preisdruck in ganz Westeuropa verstärkte.

Die Donaukrise: Rumäniens Cernavodă und Ungarns Paks

Weiter östlich spielte sich ein anderes, ebenso schwerwiegendes Problem ab. Die Donau, die sowohl die rumänischen als auch die ungarischen Kernkraftwerke mit Kühlwasser versorgt, fiel auf Rekordtiefststände. In Rumänien sank die Fließgeschwindigkeit des Flusses auf unter 1.500 Kubikmeter pro Sekunde – weniger als ein Drittel des normalen Juli-Werts . Das zwang den staatlichen Betreiber Nuclearelectrica, beide Reaktoren des Kernkraftwerks Cernavodă abzuschalten – das erste Mal, dass Niedrigwasser zu einer vollständigen Abschaltung führte . Rumänien rief den nationalen Alarmzustand aus, und der Werksleiter rechnete nicht mit einer Wiederinbetriebnahme innerhalb von zehn Tagen .

Im benachbarten Ungarn musste das aus sowjetischer Zeit stammende Kernkraftwerk Paks, das knapp die Hälfte des Landesstroms liefert, seine Leistung drastisch reduzieren, da das zurückweichende Wasser der Donau die Kühleinlassdüsen nicht mehr erreichte. Anfang August fiel die Leistung auf etwas über 10 % der Kapazität, und der ungarische Ministerpräsident warnte, dass eine vollständige Abschaltung – die erste in der 44-jährigen Geschichte des Kraftwerks – unmittelbar bevorstehe . Ungarn entging knapp einer Komplettabschaltung, arbeitete aber wochenlang mit stark reduzierter Leistung.

Rumänien ergriff beispiellose Notfallmaßnahmen, darunter die Sprengung eines Felsvorsprungs und den Bau eines Damms, um Kühlwasser zu seinem letzten verbliebenen Reaktor umzuleiten . Diese Maßnahmen brachten ein paar zusätzliche Betriebstage, verhinderten aber nicht die endgültige Abschaltung.

Solar auf Rekordkurs – und das Problem, das sie allein nicht lösen kann

Mitten in der Krise lieferte die Solarenergie eine historische Leistung. Laut einer Analyse der Denkfabrik Ember lieferte die Sonne im Juni 2026 25 % des EU-Stroms – ein Rekordwert von 52 TWh – und überholte damit erstmals in einem Monat Atomkraft (21 %), Gas (15 %), Wind (14 %), Wasserkraft (12 %) und Kohle (8 %) . Im Juli erreichte die Solarproduktion 55 TWh und hielt damit den Rekordanteil .

Die Hitzewelle selbst trug zu diesem Ergebnis bei: Die hohe Sonneneinstrahlung steigerte den Ertrag der Solarmodule, während die Hitze zu einem sprunghaften Anstieg der Nachfrage nach Klimaanlagen führte, was den Beitrag der Sonne zur Deckung der Spitzenlast tagsüber entscheidend machte.

Doch der Solarboom brachte ein altbekanntes strukturelles Problem mit sich: die sogenannte Duck-Curve – reichlich Solarstrom am Tag, gefolgt von einem steilen Abfall nach Sonnenuntergang, wenn die Nachfrage am Abend ihren Höhepunkt erreicht. Normalerweise würde flexible Grundlast aus Kernkraftwerken diese Lücke füllen. Aber genau diese Kraftwerke waren durch die Hitzewelle vom Netz. Die Kombination offenbarte den dringenden Bedarf an großen Batteriespeichern, um den Solarüberschuss des Tages in die Abendstunden zu verschieben – eine strukturelle Schwachstelle, die die Europäische Kommission und die Netzbetreiber als wachsendes Risiko identifiziert haben .

Finanzielle Folgen: EDF senkt Prognose

Die wirtschaftlichen Auswirkungen waren erheblich. Am 31. Juli senkte EDF seine EBITDA-Prognose für das Gesamtjahr 2026 um rund 10 % im Vergleich zum Vorjahr und verwies auf die gesunkenen Großhandelsstrompreise und die aufeinanderfolgenden Hitzewellen, die sowohl die Kernkraft als auch die Wasserkraftproduktion beeinträchtigten . Der Halbjahres-Ebitda fiel um 8,7 % auf 14,1 Milliarden Euro. Der Konzern hatte zu Jahresbeginn noch einen „leichten Rückgang" erwartet .